Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Деревня Скрытого Песка** Шиноби Конохи оказались в смертельной ловушке. Марионеточники врага полностью сковали их движения, превращая поле боя в театр абсурда, где главную роль играла смерть. Многие уже пали, захлебнувшись ядовитыми испарениями, хотя большинство из них были опытными чунинами и даже элитными джоунинами. — Ничтожества. Столько времени возитесь, а до кукловода так и не добрались, — прошипел один из командиров. В разгар ожесточенной схватки один из Шиноби Песка оставался пугающе неподвижным. Он стоял поодаль, словно статуя, не совершая ни единого движения, но именно от него исходила самая страшная угроза. Стоило Учихе Джену лишь на мгновение высвободить крупицу своей чакры — самую малость, чтобы прощупать обстановку, — как противник тут же отреагировал. Небо потемнело: черная туча железного песка взметнулась вверх и неумолимой волной хлынула в их сторону. — Это подкрепление? — с надеждой в голосе прошептал кто-то из коноховцев, цепляясь за соломинку. Но Учиха Джен знал правду. Его накрыло чудовищной, удушающей жаждой убийства. Взгляд врага был ледяным, лишенным каких-либо эмоций; в этих глазах читалось такое абсолютное безразличие к человеческой жизни, что по спине Джена пробежал мороз. К счастью, Джен был неправильным Учихой. В нём не было той знаменитой, граничащей с безумием гордости клана. Когда на кону стояла жизнь, он умел быть гибким. Не раздумывая ни секунды, он сжался в комок и, словно пружина, оттолкнулся короткими конечностями от земли. Он нырнул в песок, как в воду, и промчался под дюнами несколько километров, прежде чем решился остановиться. Маленькая голова песчаной ящерицы осторожно высунулась на поверхность. Убедившись, что опасность миновала, ящерица сплюнула набившийся в пасть песок и, мысленно выругавшись, принялась планировать выполнение миссии. Что касается жизни и смерти остальных шиноби Конохи… Он нарисует портрет того монстра и передаст отчет начальству. Это всё, что он мог сделать. Пока Учиха Джен размышлял, как проникнуть в Деревню Скрытого Песка, над его головой раздался звонкий детский крик: — Папа, смотри! Песчаная ящерица! Чья-то маленькая рука бесцеремонно схватила Джена, принявшего облик рептилии, за хвост и принялась раскачивать из стороны в сторону перед носом. — Пап, это и правда ящерица! Можно я оставлю её себе? Ну пожалуйста! Мужчина средних лет добродушно потрепал сына по макушке и рассмеялся: — Можно, конечно. Только муравьёв ей на пропитание будешь ловить сам, ха-ха-ха! Так Учиха Джен, безжалостно брошенный в плетеную корзину, средь бела дня и совершенно официально проник в сердце вражеской территории — Деревню Скрытого Песка. Отец и сын оказались самыми обычными, ничем не примечательными жителями. На въезде их даже не досматривали, что избавило Джена от множества хлопот. Однако, как говорится, не бывает худа без добра. На следующее утро мальчишка по имени Лин притащил коробку, кишащую насекомыми, и сунул её прямо под нос «питомцу». — Давай, открывай ротик! Время кушать! Учиха Джен инстинктивно отпрянул. Лин, решив, что ящерица просто стесняется, высыпал всё содержимое коробки прямо в картонный домик Джена, вышел из комнаты и, оставив небольшую щель в двери, принялся подглядывать. Мириады муравьев поползли в сторону Джена. В этот момент ему нестерпимо захотелось применить Стихию Огня и сжечь всё к чертям собачьим. --- Пока Джен страдал от назойливой заботы, где-то в пустыне не меньше мучился Хатаке Сакумо. С того момента, как Джен покинул лагерь, Белый Клык неотступно следовал за ним. Ему хотелось лично убедиться, действительно ли этот мальчишка так гениален, как о нём говорят, или же его слава — лишь пустой звук. Что касается миссии S-ранга по устранению цели, Сакумо и не рассчитывал, что парень её выполнит. Но человек — существо биологическое, и даже великим шиноби иногда нужно отойти по нужде. Кто же знал, что именно в этот момент невнимательности Учиха Джен испарится, словно мираж? Сакумо блуждал по бескрайней пустыне уже двое суток. Единственным его уловом стал спасенный отряд Конохи, от которого осталось всего три человека. Резкие перепады температур между днём и ночью лишь усугубляли состояние раненых. — Вы уверены, что не видели Учиху Джена? — в который раз спросил Хатаке Сакумо, не желая сдаваться. Живой человек не мог исчезнуть за несколько десятков секунд. — Сакумо-сама, он ведь наш, из Учиха. Если бы он появился поблизости, я бы почувствовал, — ответил один из спасенных, тоже Учиха. — После пробуждения шарингана чакра соклановцев ощущается по-особому. Шиноби радовался спасению, но в глубине души начал подозревать неладное в отношениях между Дженом и Белым Клыком. Самого Джена он почти не знал — видел мельком год назад, и воспоминания были смутными. Хатаке Сакумо глубоко вздохнул. — Завтра утром прибудет подкрепление, — строго проинструктировал он. — Сидите здесь, в укрытии, и вам ничего не грозит. — Спасибо, Сакумо-сама! Мы дождемся помощи. Белый Клык окинул взглядом бойцов. В основном царапины и ушибы, лишь один отравлен, но яд не смертельный. Если завтра сюда доберется отряд Орочимару, они выживут. Без лишних прощаний он использовал технику телесного мерцания и растворился в ночном небе. --- Луна висела в небе тонким изогнутым крюком. Семья, приютившая «ящерицу», давно спала. Деревня Скрытого Песка оказалась местом суровым — ночная жизнь здесь отсутствовала как класс. Уже в девять вечера улицы пустели, лавки закрывались. Живот Учихи Джена исполнял жалобные серенады. Последние дни его рацион состоял исключительно из муравьев, любезно предоставленных Лином, и солдатских пилюль, которые он грыз тайком, чтобы не умереть с голоду. И хотя физиологически этого хватало для выживания, морально было тяжело: видеть, как люди за столом едят ароматную горячую пищу, пока ты давишься сухим пайком в коробке, — изощренная пытка. Джен вспомнил своего напарника из прошлой жизни. Тот во время допросов мог сутками морить подозреваемого голодом, а сам нарочито аппетитно уплетал острую лапшу прямо перед его носом. Обычно подозреваемые ломались очень быстро. Физиологические потребности — фундамент пирамиды. Выбей его, и даже самая твердая воля рассыплется в прах. Не в силах больше терпеть голод, Учиха Джен направился к единственному месту, где ещё горел свет и звучали голоса, — в квартал красных фонарей. Война войной, а такие заведения работают по расписанию. — Кувшин сётю и тарелку арахиса. За столиком сидел уже не Джен. Теперь это был Хатаке Сакумо — точнее, его точная копия. Вот только выглядел этот «Белый Клык» так, словно последние лет десять не вылезал из запоя: помятый, с мутным взглядом, темными кругами под глазами и нетвердой походкой. Типичный прожигатель жизни, завсегдатай борделей. Увидев такого «героя Конохи», даже родной сын вряд ли признал бы в нём отца. Дженом двигало мелкое, но приятное чувство мести. Если уж суждено умереть на этой миссии, то пусть репутация Белого Клыка пострадает вместе с ним. Владелец заведения, оценив платежеспособность клиента, тут же прислал к столику самую красивую девушку с выпивкой, намекнув на возможность «особого общения». Джен, хоть и был в прошлой жизни судмедэкспертом, имел опыт работы под прикрытием (пусть и принудительный) со своим капитаном. Развязывать языки он умел. Он начал ритмично постукивать пальцами по столешнице. Стук был монотонным, гипнотическим. Взгляд девушки-хостес постепенно затуманился, стал стеклянным. — Расскажи мне… — тихо произнес Джен. Девушка механическим голосом, словно кукла, начала выдавать информацию. Она знала всё: адреса высших чинов Скрытого Песка, кто из них любит захаживать в это заведение, каких девушек предпочитает, какой алкоголь пьет. Подробности лились рекой. Неудивительно, что в книгах Джирайя так любил подобные места. Со стороны кажется — разврат, а на деле — надежнейший источник разведданных. Получив всё необходимое, Джен щелкнул пальцами. Девушка встрепенулась, её взгляд прояснился. Кратковременный провал в памяти она даже не заметила. — Что ж, красавица, на сегодня хватит. Оставив деньги, Учиха Джен, всё еще носящий лицо Хатаке Сакумо, вышел в ночь. Следуя полученным указаниям, он направился к дому сына старейшины Чиё. Он старательно изображал пьяницу, шатаясь от стены к стене. Но не успел он даже приблизиться к нужному дому, как из тени возникли фигуры в масках. АНБУ Песка. Холодное лезвие куная коснулось кожи на шее. Джен тут же замер. Изобразив, что хмель мгновенно выветрился от страха, он плюхнулся задницей на песок и, судорожно сглатывая, забормотал дрожащим голосом: — П-простите! Я… ик… я, кажется, дверью ошибся! Не туда зашел! После чего, изображая панику, он на четвереньках отполз назад и бросился наутек, пока не скрылся из их поля зрения. Выводы были неутешительными. Чиё, старая лиса, окружила дом сына плотным кольцом охраны АНБУ. Проскользнуть незамеченным невозможно. Чтобы выполнить миссию, оставалось два пути: либо выманить цель наружу, либо отвлечь охрану. И тут Учиху Джена осенило. В голове созрел план — эффективный, но, признаться честно, немного гнусный.