Дождь и не думал утихать; наоборот, он перерос в настоящий ливень, сопровождаемый раскатами грома.
Запах пороха в каньоне был быстро смыт потоками воды, оставив после себя лишь размокшую грязь и несколько обугленных трупов.
Нишикава Тецу присел на корточки рядом с трупом шиноби Камня, ловко отвязывая неповрежденный подсумок и снимая слегка порванный, но всё еще пригодный к использованию тактический жилет.
— Эй, Нишикава Тецу.
Рядом Учиха Фугаку с отвращением наблюдал, как Тецу буквально «лутает» труп, и снова нахмурился. Как молодой наследник клана Учиха, он никогда не видел такого поведения, достойного скорее мародера, чем ниндзя.
— Тебе что, пенсии от Конохи не хватает? Ты даже с мертвецов одежду сдираешь.
— Этот жилет сплетен из высокопрочного волокна; на черном рынке за него дадут пять тысяч рё. В подсумке три солдатских пилюли и пять взрывных печатей — еще две тысячи рё.
Не оборачиваясь, Тецу сноровисто паковал трофеи в рюкзак, его тон был деловым:
— Семпай Фугаку, война — это битва ресурсов. Для такого простолюдина, как я, без поддержки клана, это единственное снабжение.
Уголок рта Фугаку дернулся. Он хотел возразить, но слова напарника звучали слишком логично, так что он лишь коротко бросил:
— Как знаешь.
Намиказе Минато неловко улыбался в стороне, но не считал действия Тецу чем-то предосудительным.
Только что прошедший бой заставил его глубоко осознать: на стремительно меняющемся поле битвы любая мелочь может стать ключом к выживанию.
— Зачистка завершена. Никаких улик, указывающих на наши личности, кроме воронки от взрыва.
Тецу встал, закинул на плечи заметно потяжелевший рюкзак и отряхнул руки.
— Уходим. Запах крови скоро привлечет диких зверей или другие патрули.
— Хм, неужели ты теперь будешь отдавать приказы?
Фугаку холодно фыркнул и запрыгнул на скальный выступ. Несмотря на резкость слов, он не рванул вперед на полной скорости, как раньше. Вместо этого он намеренно держался ниже и поддерживал темп, доступный всем троим...
Перейдя каньон, они вышли на грязную равнину.
Это была граница между Страной Дождя и Страной Огня — один из самых жестоких театров военных действий Второй Мировой Войны Шиноби.
По пути троица видела множество деревень, уничтоженных пламенем войны. Разрушенные стены мокли под дождем, редкие бродячие собаки рылись в руинах. Воздух был пропитан запахом гниющих трупов и горелого дерева.
Намиказе Минато, который ранее был полон энтузиазма, постепенно стал серьезным и молчаливым.
Это была война — ничего, кроме бесконечных страданий и смерти.
Лицо Нишикавы Тецу оставалось спокойным. Книги по истории и документальные фильмы из прошлой жизни подготовили его к жестокости войны, но и он молчал, безмолвно фиксируя данные об окружающей местности.
Спустя несколько часов.
Сквозь тусклую пелену дождя впереди наконец показалась цепь огней.
Это был огромный лагерь, по периметру окруженный колючей проволокой и сенсорными барьерами. Высоко на сторожевых башнях лучи прожекторов пронзали дождливую ночь, скользя туда-сюда.
Штаб фронта Конохи.
— Кто идет!
Когда они приблизились к воротам, два бойца АНБУ в жилетах Конохи возникли из ниоткуда, скрестив клинки и преграждая путь.
— Учиха Фугаку, прибыл по приказу, сопровождаю новоиспеченных генинов на фронт.
Фугаку шагнул вперед, доставая из-за пазухи Связную Жабу и свиток с миссией.
АНБУ проверил свиток, затем взглянул на жабу, и лишь тогда его напряженное тело расслабилось.
— А, это джонин Фугаку. Спасибо за службу. Лорд Джирайя ожидает в командном шатре.
Ворота медленно отворились.
Едва они вошли в лагерь, в нос ударил резкий запах дезинфицирующих средств.
Повсюду сновали ирьенины, на носилках стонали раненые.
Бинты, кровь, ампутированные конечности — это было преддверие ада, даже более наглядное, чем само поле боя.
Минато проводил взглядом носилки, на которых несли ниндзя, потерявшего обе ноги, и неосознанно сжал кулаки.
— Не смотри, — тихо произнес Тецу. — Привыкнешь. Только выжившие имеют право жалеть других.
Учиха Фугаку молча глянул на них через плечо и повел прямиком через зону для раненых к большому шатру в самом центре лагеря.
— Войдите.
Прежде чем они успели доложить о прибытии, изнутри раздался тяжелый, слегка усталый голос.
Откинув полог, они ощутили волну тепла, смешанную с запахом табака.
Внутри шатер был просторным. В центре стоял массивный стол с песочной картой местности, утыканной флажками разных сил. Высокий мужчина с длинными белыми волосами и в красном плаще стоял спиной к входу, с тревогой глядя на позицию Деревни Скрытого Дождя на карте.
Услышав шаги, мужчина обернулся.
Его лицо украшали красные линии, а иероглиф «Масло» на протекторе особенно ярко блестел в свете ламп.
Сейчас на его лице не было и следа обычной эксцентричности, только достоинство командующего.
Один из Легендарных Саннинов Конохи, Джирайя.
— О? Фугаку.
Взгляд Джирайи скользнул по троим, задержавшись на слегка потрепанных Тецу и Минато, и выражение его лица немного смягчилось.
— Немного позже, чем я ожидал. Возникли проблемы в пути?
— Мы наткнулись на засаду элитного отряда Камня, — выпрямившись, доложил Фугаку. — Один джонин Стихии Земли и три чунина.
Рука Джирайи, державшая перо, замерла, брови слегка нахмурились.
— Элитный отряд Ивагакуре? Вам удалось уйти?
По его мнению, уйти от засады элиты Камня, имея на руках двух вчерашних выпускников, уже было большой удачей.
— Нет.
Фугаку сделал паузу, словно подбирая слова, а затем произнес несколько скованно:
— Полное уничтожение противника.
— Ну, хорошо, что вам удалось сбеж... стоп, что ты сказал?
Джирайя резко вскинул голову, его глаза округлились, как медные тарелки; он решил, что ослышался.
— Полное уничтожение? Вы?
Он прекрасно знал состав этой команды.
Хотя Учиха Фугаку и пробудил три томоэ, он был еще молод; Намиказе Минато и Нишикава Тецу и подавно были желторотыми птенцами, только что покинувшими Академию.
Столкнуться с элитой Камня таким составом и не погибнуть — уже чудо, а они их перебили?
— Да.
Фугаку глубоко вздохнул. Хотя ему очень не хотелось этого признавать, он все же шагнул в сторону и указал на Тецу за своей спиной.
— Это в основном благодаря тактике этого парня.
— О?
Только теперь Джирайя по-настоящему обратил внимание на неприметного черноволосого юношу, стоящего в углу. Он помнил этого мальчишку: в его табеле только письменный экзамен был сдан на высший балл, остальные оценки были весьма средними.
— Нишикава Тецу, верно? — Джирайя с интересом потер подбородок. — Рассказывай, как вы это сделали?
Нишикава Тецу сделал шаг вперед, вежливо, но с достоинством поклонился и спокойно произнес два слова:
— Пылевой взрыв.
Затем, используя максимально лаконичный язык, он описал процесс использования местности, замкнутого пространства, смеси муки и алюминиевой пудры, а также взрывных печатей для создания объемного взрыва.
По мере рассказа Тецу выражение лица Джирайи менялось от удивления к недоумению и, наконец, к непередаваемому изумлению.
Он повернулся к Учихе Фугаку, ища подтверждения.
— Это правда?
Фугаку мрачно кивнул.
— Тот джонин Камня умер ужасной смертью.
— Ха-ха-ха-ха!
После краткого молчания Джирайя внезапно разразился громоподобным хохотом, хлопнув Тецу по худому плечу так сильно, что едва не сбил с ног.
— Интересно! Чертовски интересно! Убить джонина Ивагакуре хлебной мукой? Если тот старый ископаемый Оноки узнает об этом, его наверняка хватит удар от ярости!
Усталость в глазах Джирайи, казалось, заметно отступила. Он смотрел на трех юношей перед собой, и в его взгляде сиял свет надежды.
— Сила глаз Учиха, гений из народа и один... — Джирайя сделал паузу, глядя на Тецу, — мозг, который понимает науку.
— Похоже, моя Команда Пять может преподнести сюрприз на этом унылом поле боя.
Джирайя перестал смеяться и сказал серьезно:
— Добро пожаловать на войну, птенцы Конохи. Идите отдыхать. Завтра... мы начинаем спецподготовку.
Обновлено: 23.01.2026