Когда троица пересекла границу Страны Огня, окружающая растительность начала заметно меняться.
Пышный широколиственный лес постепенно редел, уступая место обширным участкам низкорослого кустарника и обнаженным серо-черным скалам. Влажность воздуха была пугающе высокой; каждый вдох напоминал глоток холодного тумана.
Дождь лил с удвоенной силой.
Если в Конохе он напоминал непрерывные шелковые нити, то в Стране Дождя он превратился в мириады тончайших стальных игл, несущих пробирающий до костей холод и бесконечно омывающих эту плачущую землю.
— Атмосфера здесь... и правда гнетущая.
Намиказе Минато, продолжая движение, не удержался от тихого вздоха.
Он поднял голову, пытаясь найти хоть проблеск солнечного света сквозь тяжелые темные тучи, но видел лишь бесконечный мрак.
— Не зевать по сторонам.
Учиха Фугаку, прокладывающий путь впереди, не оборачивался, его голос звучал холодно:
— Вступление в Страну Дождя означает, что мы ступили на поле боя. За каждым камнем здесь может скрываться вражеский шиноби, жаждущий твоей головы.
Минато втянул голову в плечи и неловко улыбнулся:
— Семпай Фугаку, расслабься немного. Если держать нервы на пределе, реакция в бою, наоборот, замедлится.
— Это удел слабых, — резко отрезал Учиха. — Нервы Учиха никогда не сдают.
Нишикава Тецу следовал за ними молча, не участвуя в разговоре.
Его внимание было полностью сосредоточено на окружающей обстановке.
Если Учиха Фугаку использовал проницательность шарингана для обнаружения врагов, а Намиказе Минато полагался на инстинкт ниндзя, чтобы чувствовать опасность, то Нишикава Тецу сканировал это поле боя взглядом исследователя.
Ландшафт существенно изменился, переходя от равнин к холмистой местности; скалы состояли в основном из сланца и песчаника — нестабильных пород, склонных к оползням.
Ветер дул преимущественно с северо-запада; проходя через каньон, он создавал эффект Вентури, удваивая скорость потока.
Это означало, что дальность полета куная, брошенного против ветра, уменьшится, в то время как мощь техник Стихии Огня, пущенных по ветру, возрастет.
Нишикава Тецу остановился, присел у скальной стены и протянул руку, чтобы коснуться скользкого мха.
— Эй! Чем ты опять занят?
Фигура Учихи Фугаку мгновенно возникла рядом с ним. Брови нахмурены, тон полон нетерпения:
— Только что ты копал коренья, а теперь разглядываешь мох? Нишикава Тецу, ты что, ребенок на экскурсии?
Намиказе Минато тоже остановился, глядя на Тецу с некоторым беспокойством:
— Ты нашел что-то неладное?
— Не то чтобы неладное; я подтверждаю координаты.
Тецу встал, стряхнул грязную воду с рук и указал на узоры на скале:
— Этот вид мха растет только с подветренной стороны и очень чувствителен к остаткам чакры. Посмотрите на это место.
Он указал на слегка пожелтевший участок.
— Здесь мох увял, и видны радиальные следы ожогов. Хотя дождь смыл большую часть следов, это явно не природное явление.
Нишикава Тецу вынес вердикт:
— Около трех дней назад здесь произошел бой. Кто-то использовал ниндзюцу Стихии Молнии, и ток прошел по влажной стене, убив мох. Судя по площади ожогов, объем чакры применившего технику был как минимум на уровне чунина.
Услышав это, багровые зрачки Учихи Фугаку слегка сузились.
Он сделал несколько шагов ближе и внимательно осмотрел почти незаметный желтоватый след.
Без подсказки Тецу даже он со своим шаринганом легко упустил бы такую деталь при движении на высокой скорости.
— ...Хм.
Выражение лица Фугаку немного смягчилось, но слова остались резкими:
— Полагаю, доля смекалки в этом есть. Однако такой постфактум-анализ не поможет выжить прямо сейчас. Враг давно ушел.
— Нет, семпай.
Нишикава Тецу покачал головой, устремив взгляд в сторону узкого, глубокого ущелья впереди, похожего на разрез в небе:
— Это указывает на то, что данный маршрут — обычное место для засад шиноби Камня или Дождя. Ниндзя Стихии Молнии обычно хороши во внезапных атаках и парализующих ударах. Если бы я был командиром, я бы задействовал ниндзя Стихии Земли для поддержки и блокировки дороги.
Учиха Фугаку на мгновение замолчал.
Он пристально посмотрел на мальчика со средним запасом чакры, впервые не став его высмеивать.
— Раз мы знаем, что это место засады, мы должны пройти его еще быстрее.
Фугаку развернулся, положив руку на подсумок с оружием:
— Полный вперед, строй треугольником. Я впереди, Минато на левом фланге, Нишикава Тецу на правом. Если встретим врага...
Его глаза мгновенно стали острыми, переполненными жаждой убийства:
— К черту тактику, просто прорубаем себе путь!
— Понял.
Лицо Намиказе Минато стало серьезным; аура солнечного юноши мгновенно исчезла, сменившись остротой клинка шиноби.
Нишикава Тецу тоже кивнул, но его рука незаметно скользнула в подсумок, сжав несколько самодельных устройств.
«Прорубать путь? Это привилегия для таких гениев, как вы», — подумал про себя Тецу.
«Для такого обычного человека, как я, естественно, придется использовать грязные методы».
Троица превратилась в три черные тени, устремившиеся в полное опасностей ущелье.
Дождь стекал по скальным стенам, сливаясь в мутный поток на дне долины.
Утесы по обеим сторонам уходили в облака, полностью перекрывая и без того тусклый дневной свет.
Ветер здесь издавал пронзительный вой.
Такая местность была буквально создана для засад.
На бегу Нишикава Тецу быстро строил в уме 3D-модель окружения.
«Частота эха неправильная».
Внезапно бровь Тецу резко дернулась.
— Стоп!
Издал он резкий, низкий выкрик.
— Что еще? — хотя Учиха Фугаку и продолжал ворчать, его тело среагировало инстинктивно, мгновенно затормозив.
Намиказе Минато остановился почти одновременно, бдительно озираясь:
— Тецу?
— Звук ветра неправильный.
Нишикава Тецу пристально смотрел на кажущуюся пустой груду камней впереди, быстро объясняя:
— Звук ветра впереди показывает аномальное рассеивание. Там должно быть что-то невидимое, блокирующее поток воздуха... или, скорее, кто-то использовал чакру, чтобы изменить ландшафт!
Он не успел договорить.
БУМ!!!
Громкий взрыв, казалось, подтвердил его выводы.
Изначально стабильные скальные стены по обеим сторонам внезапно обрушились, и бесчисленные огромные валуны вперемешку с грязью рухнули вниз, в узкий проход, где находилась троица, с силой, способной сокрушить мир!
Это был не естественный оползень.
За падающими валунами в тенях маячили несколько фигур с протекторами Деревни Скрытого Камня, их руки складывали печати Стихии Земли.
— Стихия Земли: Разрушение Скального Жилища!
Лицо Учихи Фугаку мгновенно стало мрачнее тучи.
— Проклятье! И правда засада!
Но он не запаниковал; его шаринган бешено вращался, и в то же мгновение его руки закончили печати.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Огромный огненный шар взмыл в небо, пытаясь остановить камнепад, но перед лицом тонн породы это было лишь каплей в море.
Битва в этом каньоне дождливой ночи началась без предупреждения.
Обновлено: 23.01.2026