Глава 5 — Глава 5

**Глава 5. Прощай, старший брат!** Менма плотно сжал губы, изо всех сил стараясь сохранить суровое выражение лица и не расхохотаться. — Вы что, втроем проиграли двоим? — спросил он, скрестив руки на груди, копируя интонации матери. Троица понурила головы, напоминая побитых щенков. Впрочем, удивляться тут было нечему: Неджи Хьюга был на год старше, а в этом возрасте разница в год — это пропасть. К тому же, гений клана Хьюга стоил двоих, а то и троих обычных детей. — И какова причина на этот раз? — строго спросил Менма. Наруто уставился на свои сандалии, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Шикамару и Чоджи синхронно сделали полшага назад, оставляя Наруто на передовой в качестве главного обвиняемого. — Шикамару, докладывай, — Менма перевел взгляд на наследника клана Нара. — Как же это муторно… — проворчал Шикамару, лениво почесывая свой «ананас» на голове. — Мы играли в прятки, и Наруто с Саске опять сцепились языками. Саске начал хвастаться, что его брат закончил Академию в семь лет, пробудил Шаринган в восемь и вообще он гений, каких Учиха не видели сто лет. Шикамару искоса глянул на Менму, проверяя реакцию, и продолжил: — Наруто полез в бутылку и заявил, что… ты в три года уже освоил три стихии, умеешь делать Теневых Клонов и даже Расенган… В глазах ленивого гения промелькнуло неподдельное восхищение. Чоджи рядом закивал так энергично, что крошки от чипсов посыпались на пол. Менма лишь устало потер переносицу и повернулся к Наруто, который, несмотря на синяки, гордо ухмылялся. — А Неджи тут при чем? — Он жульничал! — снова вспыхнул Наруто, подпрыгивая от возмущения. — Представляешь, в прятки с Бьякуганом играть?! Менма удивленно приподнял бровь. Гений Хьюга уже способен активировать Бьякуган? Последний год Менма провел, зарывшись в свитки из отцовской библиотеки, и чем больше он узнавал о скрытой истории мира шиноби, тем отчетливее понимал, насколько ужасающей силой обладают Кеккей Генкай — улучшенные геномы. «Детские разборки…» — мысленно покачал он головой. То, что они проиграли в большинстве, было, конечно, позором, но не смертельным. — Наруто, — тон Менмы внезапно сменился с учительского на вкрадчивый. — А ты закончил домашнее задание по теории ниндзюцу? — А! Прощай, старший брат! — Наруто подскочил, словно ему под пятки подложили взрывную печать, и пулей вылетел за дверь. Шикамару и Чоджи, переглянувшись, решили, что тактическое отступление — лучшая стратегия, и растворились следом. — Вот же мелюзга… — Менма тихо рассмеялся, на мгновение забыв, что сам старше Наруто всего на несколько минут. С улицы доносились вопли неугомонного брата. Глядя на эту яркую, жизнерадостную фигурку в оранжевом, Менма почувствовал, как к горлу подкатил ком. Этот солнечный ребенок так разительно отличался от того забитого, ненавидимого всей деревней изгоя, каким Наруто был в оригинальной истории. «В этой жизни, — поклялся себе Менма, чувствуя, как горят глаза, — ты никогда не будешь одинок». — Менма? Почему ты сидишь в темноте? Дверь отворилась, и в комнату вошла Кушина. Её огненные волосы словно принесли с собой свет заходящего солнца. Увидев старшего сына, одиноко сидящего на диване с выражением глубокой задумчивости, она слегка нахмурилась. Она опустилась перед ним на корточки и ласково провела рукой по его щеке: — Почему ты не пошел с ними? — Я хотел почитать… — буркнул Менма. Ему действительно было скучно возиться в песочнице и играть в ниндзя с детьми, чей интеллектуальный уровень пока ограничивался «кто громче крикнет». Взгляд Кушины стал обеспокоенным. Она смотрела на него так, словно видела нежный росток, который отказывается тянуться к солнцу. — Ребенок должен быть ребенком, — твердо сказала она, беря его за руку. Тепло её ладони было таким уютным и надежным. — Иди к Наруто и остальным. Мама хочет, чтобы у тебя было счастливое детство, а не только книги и тренировки. Она мягко, но настойчиво подтолкнула его к выходу. Уже на пороге Менма оглянулся. Кушина стояла, прислонившись к дверному косяку, и в её улыбке читалась безграничная любовь. — И приглядывай за Наруто, — добавила она с лукавым прищуром. — Не дай ему разнести деревню. — Знаю… — вздохнул Менма, понимая, что спорить с мамой бесполезно. Солнце ярко светило в глаза, и он, сощурившись, зашагал по оживленной улице Конохи. — Добрый день, юный господин Менма! — Приветствуем, Менма-сама! Торговцы и прохожие расплывались в улыбках, завидев его. Менма отвечал сдержанными кивками и вежливыми улыбками, в его движениях сквозило врожденное благородство, совершенно не свойственное трехлетнему ребенку. — Посмотрите на него, какой серьезный и воспитанный, — шептались женщины у лавки с овощами. — Не то что его брат, этот ураган в человеческом обличье. — Говорят, он уже знает программу Академии назубок… — Даже тот гений из Учиха признает его превосходство. Слухи и шепотки вились вокруг него шлейфом, но Менма давно научился их игнорировать. Завернув за угол, он едва не столкнулся с волной цветочного аромата. — Менма! Из цветочного магазина «Яманака» выбежала девочка с длинным светлым хвостом. Ино Яманака сияла, её зеленые глаза сверкали, как изумруды. — Ты сегодня не пошла за цветами? — остановился Менма. — Я жду Сакуру! — Ино нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, высматривая подругу в конце улицы. — Мы договорились пойти вместе… — Она перевела взгляд на Менму. — А ты на полигон? Тренироваться? — Нет, — покачал головой Менма, поднимая руку в прощальном жесте. — Просто гуляю. Увидимся. — Ага… пока! — Ино еще долго смотрела вслед уходящему мальчику, чьи золотые волосы, казалось, впитали в себя солнечный свет. Менма бесцельно брел куда глаза глядят и вскоре оказался в тихом, заброшенном парке. Внезапно идиллию нарушил противный, скрипучий смех. — Раз ты принцесса клана Хьюга, так покажи нам свои глазки! — издевательски тянул детский голос. Трое мальчишек, явно старше и крупнее, окружили маленькую фигурку. — Пялится своими белыми шарами, жуть какая! — второй мальчишка демонстративно скривился, изображая рвотный позыв. — Белоглазое чудовище… — поддакивал третий, самый мелкий, но смеялся он громче всех, стараясь угодить вожаку. В центре круга стояла Хината Хьюга. Она судорожно сжимала край своего кимоно, а в её жемчужных глазах дрожали крупные слезы. На её белоснежной одежде виднелись грязные пятна — следы толчков и падений. Она выглядела как сломанный цветок гардении, втоптанный в грязь. «Хината? Здесь?» — Менма нахмурился. Эту троицу хулиганов он знал отлично. В прошлом году они пытались задирать Наруто, и Менме пришлось преподать им урок с помощью своих первых Теневых Клонов. — Вам, я погляжу, жить надоело? Голос Менмы прозвучал тихо, но от него повеяло таким холодом, что троица застыла. Мальчишки медленно, со скрипом, обернулись. Увидев знакомую золотую шевелюру и ледяной взгляд, они побледнели. — Э-это… Узумаки Менма! — взвизгнул главарь, и голос его дал петуха. В следующую секунду «храбрые воины» брызнули в разные стороны, как тараканы при включенном свете. Один из них в панике запутался в собственных ногах и пропахал носом землю, прежде чем скрыться в кустах. Менма подошел к девочке и присел перед ней. Хината безуспешно пыталась вытереть слезы рукавом, её лицо пылало от стыда и обиды. — Всё хорошо, они ушли, — мягко сказал он, протягивая ей чистый платок. — С-спасибо… — прошептала она. Беря платок, она коснулась его руки ледяными пальцами. Её глаза, обычно пугающие других своей белизной, сейчас казались влажными и беззащитными озерами. — Ты слишком добрая, — Менма взял её холодную ладошку в свою, согревая. — Я провожу тебя домой. Хината покорно пошла за ним, не в силах оторвать взгляд от их сцепленных рук. Солнце играло в золотых волосах её спасителя, и в её глазах этот свет дробился на тысячи сияющих осколков. — Наруто раньше тоже доставалось от них, — сказал Менма, замедляя шаг, чтобы ей было удобно идти. — Но теперь они обходят его десятой дорогой. — Это… из-за Менмы-куна? — её голос был тише шелеста листвы. Она помнила, как брат Неджи упоминал этого мальчика на собрании клана. Менма покачал головой и усмехнулся: — Нет. Просто однажды Наруто вместе с Саске и остальными загнали их к реке и отлупили так, что те звали мамочек, — он обернулся и серьезно посмотрел на неё. — Ты должна стать сильной. Тогда никто не посмеет тебя обидеть. — Угу… — Хината опустила голову, чувствуя, как уши заливает краска. В тот момент Менма и не подозревал, какое зерно он посеял в душе этой робкой девочки. И сколько раз в будущем он будет жалеть об этих словах, брошенных в попытке утешить.