Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Гнилой корень должен быть удален** — Данзо. Это имя упало в тишину кабинета тяжелым камнем. *К-кланг!* Минато дернулся так резко, что локоть задел чернильницу. Тяжелый стеклянный флакон опрокинулся, и густая черная жидкость зловещим пятном поползла по важным документам, словно метафора той тьмы, о которой только что заговорили. Четвертый Хокаге едва удержался на стуле, вперив потрясенный взгляд в сына. — Менма! — Его голос упал до шепота, в котором звенела непривычная для него сталь. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? В противовес отцовскому шоку, Менма действовал пугающе спокойно. Он невозмутимо поднял чернильницу и, достав из ящика тряпку, принялся методично вытирать стол. Его движения были плавными, выверенными, лишенными и тени детской суетливости. — Пап, представь гипотетическую ситуацию, — начал он, не прекращая своего занятия, словно они обсуждали погоду, а не государственный переворот. — Если бы я, прикрываясь твоим именем, создал организацию, еще более секретную, чем АНБУ… Если бы я под лозунгом «всё ради Конохи» начал устранять неугодных и набивать собственные карманы, как бы ты поступил? Зрачки Минато сузились. Он медленно опустился обратно в кресло, словно ноги вдруг отказались его держать. Взгляд Хокаге блуждал по лицу сына, пытаясь найти в нем прежние черты, но видел лишь пугающую, не по годам взрослую решимость. Профиль Менмы утратил детскую мягкость, заострился, став жестче. — Откуда ты… — Голос Минато сорвался, в горле пересохло. Разумеется, он знал. Знал о грязных делах Данзо, о тьме, клубящейся в фундаменте деревни. Но уважение к Третьему Хокаге и осознание шаткости собственной власти заставляли его терпеть, закрывать глаза, выбирать путь компромиссов. Минато медленно поднялся и присел на корточки перед столом, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он глубоко вздохнул, положив большие теплые ладони на хрупкие плечи шестилетнего мальчика. — То, о чем ты говоришь… Папа всё это понимает, — проговорил он мягко, с нотками глубокой усталости. — Но реальность, сынок, куда сложнее, чем кажется на первый взгляд… — Это ты всё усложняешь, пап, — Менма покачал головой. Его детский голос звучал диссонансом с той железной логикой, которую он излагал. — Иногда решение лежит на поверхности. Если ты хочешь защитить семью, сберечь деревню и воплотить свои идеалы, ты обязан принять жесткое решение. Мальчик высвободил руку и начал загибать пальцы, перечисляя: — Неважно, кто это — Корень или клан Учиха. Все они должны служить деревне. Все они должны подчиняться Хокаге! Минато застыл, глядя на ребенка, который едва доставал ему до пояса. В теплом свете настольной лампы золотистые волосы Менмы сияли мягким нимбом, но в голубых глазах ледяным огнем горела такая пронзительная ясность, что по спине Четвертого пробежал холодок. — Гнилой корень нужно вырывать, — Менма сделал резкий жест рукой, имитируя выкорчевывание сорняка. — Иначе он отравит всё дерево, и оно погибнет. — Он на мгновение замолчал, и на его лице вдруг расцвела совершенно невинная, ангельская улыбка: — К тому же, Воля Огня дедушки Третьего ничуть не хуже твоей, правда? — Менма… — Голос Минато дрогнул. В этот момент он с пугающей ясностью осознал: он совершенно не знает собственного сына. Этот короткий разговор перевернул его мир сильнее, чем все политические интриги последних тридцати лет. — Как… как тебе вообще пришло это в голову? — прошептал он. Менма склонил голову набок, хлопая ресницами с обезоруживающей детской непосредственностью: — Книжки читаю! Минато растерянно взъерошил волосы сына, выдавив из себя подобие улыбки: — Дай мне… дай мне подумать. Иди отдыхай, завтра в школу. — Ага! — Менма послушно кивнул и развернулся к двери. Уголки его губ едва заметно дрогнули в победной усмешке. Он знал: отец уже согласился. Человек, ставший Четвертым Хокаге, прошедший через горнило войны, не мог быть настолько наивным добряком, каким хотел казаться. Прозвище «Желтая Молния» давали не за красивые глаза, а за горы трупов врагов. Дверь кабинета тихо щелкнула. Минато остался один. Он долго смотрел на пляшущий огонек лампы, и взгляд его становился всё более глубоким и темным. За окном мирно сияли огни Конохи, жители спали, не ведая, что под покровом этой безмятежности назревает буря, способная навсегда изменить судьбу деревни. И что бурю эту вызвал шестилетний мальчик. --- Утреннее солнце заливало классную комнату Академии Ниндзя. Менма лежал на парте, лениво тыкая карандашом в горку ластиковых катышков. Скука. Он завидовал Какаши и Итачи Учихе, которые закончили Академию экстерном. Но стоило ему представить разъяренную Кушину, как желание заикнуться о досрочном выпуске мгновенно испарялось. Красные волосы, взлетающие вверх, словно хвосты Кьюби, — нет уж, спасибо. — Менма. Знакомый девичий голос вырвал его из раздумий. Он даже не поднял головы, буркнув в сгиб локтя: — Чего тебе? Ино Яманака наклонилась так низко, что её длинные светлые волосы щекотали ему лицо. — Слушай, ты не мог бы после уроков показать мне технику клонирования? Менма выпрямился, удивленно вскинув бровь: — Ты же её уже выучила. Три дня назад на полигоне она создала трех идеальных Теневых Клонов. Куда уж лучше? Ино накрутила локон на палец и дернула его за рукав, капризно надув губки: — Ну у меня всё равно не очень получается… Покажи еще раз, а? Ну пожалуйста! Менма обреченно вздохнул: — Ладно. Как будет время. — Правда?! — Ино просияла, её высокий хвост радостно качнулся. — Ага, — Менма вдруг хитро прищурился. — Только если мама спросит, скажешь, что я был у тебя, и мы… э-э-э… любовались цветами. — А зачем? — Ино склонила голову, моргнув. — Просто делай, что говорю, — отрезал он, пристально глядя ей в глаза. Щеки Ино вспыхнули румянцем, она поспешно опустила взгляд: — Х-хорошо… Прозвенел звонок. Менма тут же рухнул обратно на парту. Чуть поодаль Хината Хьюга с тоской наблюдала за этой сценой. Как бы ей хотелось иметь смелость Ино, чтобы вот так запросто подойти и заговорить с ним… Но пока ей оставалось лишь украдкой бросать взгляды в его сторону. На перемене в класс ураганом ворвался Наруто. — Братан! — зашипел он, таинственно припадая к уху Менмы. — Хочешь, мы сегодня снова задержим Саске? Глаза Наруто горели азартом. Воспоминание о том, как они вчера с Шикамару затащили упирающегося Учиху в рощу, вызывало у него прилив адреналина. — Не надо, — Менма лениво отмахнулся, но его взгляд скользнул к первой парте. Саске Учиха сидел там мрачнее тучи. Весь день он выглядел так, будто его прожевал и выплюнул Девятихвостый. Вокруг него висела такая аура депрессии, что к нему боялись подходить даже учителя. — Да что вы с ним вчера сделали-то? — подозрительно спросил Менма. — Ничего такого! — Наруто расплылся в глупой улыбке, почесывая затылок. — Честно-честно! — Тогда почему он молчит весь день? — Менма прищурился. — Я видел его лицо утром. Выглядел так, будто съел что-то несвежее. Даже тебя игнорирует, а это уже диагноз. — Ну… — Наруто отвел взгляд, явно чувствуя себя неуютно. — Мы просто… помогли ему с тренировкой… — С тренировкой? — Менма скептически выгнул бровь. — Ну-ка, подробнее. Наруто попытался протиснуться между Менмой и Ино, но Яманака наградила его таким убийственным взглядом, что он предпочел ретироваться и зайти с другого фланга. Порывшись в подсумке, он извлек оттуда комок ткани ядовито-зеленого цвета. — Вчера на полигоне мы встретили братишку Какаши и Гая-сенсея! — гордо сообщил Наруто. — Гай-сенсей подарил нам всем специальные тренировочные костюмы! Он развернул тряпку. Это было эластичное трико такого кислотного оттенка, что от него начинали слезиться глаза. — Саске ни в какую не хотел надевать, вот мы и… помогли ему переодеться, — Наруто шмыгнул носом, искренне недоумевая. — А чего он бесится? По-моему, круто выглядит! И двигаться удобно! — Наруто! Менма уставился на этот шедевр дизайнерской мысли, чувствуя, как дергается глаз. В голове всплыл образ Майто Гая с его ослепительной улыбкой, а рядом — Наруто и Саске в зеленых лосинах, принимающие позу «Сила Юности». По спине пробежала холодная дрожь. — Чтобы я тебя в этом не видел! — Менма схватил брата за плечо, сжав пальцы. — И не дай бог мама увидит! — Да почему?! — обиженно протянул Наруто, встряхивая костюм. — Он же мягкий… — Потому что я так сказал! — рявкнул Менма. — Это приказ! — Ну ла-а-адно… — Наруто надулся и запихал зеленый ужас обратно в сумку. Уходя, он попытался что-то сказать Саске, но Учиха метнул в него такой взгляд, полный Шаринганской ненависти (даже без Шарингана), что Наруто позорно бежал. --- После уроков школьный двор заполнился родителями. Кушина, пару раз забравшая их в начале года, давно забила на эту традицию, а об отце и говорить не приходилось — у Хокаге дела. Едва выйдя за ворота, Менма заметил две фигуры, маячившие за углом. Учиха Итачи и Учиха Шисуи. Он хотел было подойти, но Саске опередил его. Мрачность слетела с лица мальчика, стоило ему увидеть брата. — Нии-сан! — с восторженным воплем он бросился к Итачи. Итачи привычным жестом выставил два пальца, останавливая лоб брата в миллиметре от касания. — Прости, Саске. В следующий раз. У меня дела. Улыбка Саске увяла. Итачи, не обращая внимания на разочарование брата, кивнул Шисуи, и они оба направились прямиком к Менме.