Глава 41 — Глава 41

Глава 41. Новая миссия Хотя состязание едоков завершилось, сердце Теучи, владельца «Ичираку Рамен», обливалось кровью. Это читалось в каждом движении старика: уголок его глаза нервно подергивался, а руки, обычно твердые и ловкие, теперь перетирали столешницу с трагической обреченностью. Тиба же, напротив, пребывал в блаженном состоянии сытости. Если бы судьба позволила, он превратил бы этот гастрономический марафон в ежемесячную традицию. Узумаки Наруто и Учиха Саске, глядя на своего сокомандника, молчаливо пришли к единому, пугающему выводу: Тиба превосходил их не только в искусстве ниндзюцу. Его желудок тоже был бездонной пропастью, недосягаемой для простых смертных. — Вот твой купон, — выдавил из себя Теучи. Голос его дрогнул, но честь торговца была превыше убытков. Старик понимал: этот турнир, пусть и разорительный, стал отличной рекламой. Клан Акимичи, узнав о появлении нового чемпиона, наверняка захочет оспорить титул. Они придут толпой, закажут горы лапши, и тогда звон монет заглушит печаль сегодняшнего дня. При этой мысли взгляд Теучи затуманился мечтательной дымкой. Тиба принял купон на вечную пятидесятипроцентную скидку с таким благоговением, словно это был свиток с запретной техникой, и бережно спрятал его в подсумок. На долгое время этот клочок бумаги станет гарантом его выживания. Впрочем, от свиного бульона его уже немного мутило. В следующий раз стоит попробовать мисо-рамен. Или даже с морепродуктами. Турнир закончился тихо, но по Конохе, словно лесной пожар, пополз слух. Шептались, что в Деревне Скрытого Листа завелся демон в человеческом обличье. Говорили, что он способен за один присест пожрать пять мер зерна, что он закусывает младенцами и глотает живых людей, даже не прерывая беседы. Из-за этих баек улицы Конохи пустели теперь гораздо раньше обычного. Сам виновник переполоха о своей дурной славе не подозревал, а если бы и узнал — лишь пожал бы плечами. Сейчас его мысли занимало другое: Хатаке Какаши принес новый свиток с заданием. — Э?! Опять кошки?! — взвыл Наруто, едва пробежав глазами текст. — Какаши-сенсей, сколько можно?! Саске и Тиба сохраняли спокойствие. Они заметили то, что упустил шумный блондин: на этот раз речь шла не о поимке сбежавшей любимицы жены лорда. — В этот раз вы работаете самостоятельно, — лениво сообщил Какаши, прикрывая единственный видимый глаз. — Моя роль — лишь передать инструкции. Дальше — сами. У меня тоже есть дела. Не успели генины возразить, как фигура джонина подернулась дымкой и исчезла с тихим хлопком. Теневой Клон. — Ладно, выдвигаемся в Сора-ку, к заказчику, — скомандовал Тиба. Его лидерство в Седьмой команде уже не обсуждалось. Наруто слушался его по привычке, а Саске, признавая подавляющую мощь сокомандника, предпочитал молчаливое согласие. — Эм, Тиба-нисан... — Наруто почесал затылок. — А где это — Сора-ку? Какаши-сенсей не объяснил. Ты знаешь дорогу? Тиба отрицательно качнул головой и перевел взгляд на наследника клана Учиха. — Саске, веди. Тот кивнул, не проронив ни слова, но тень, пробежавшая по его лицу, говорила о многом. Ему предстояло вернуться в прошлое. --- Сора-ку, заброшенный район. — О, гости пожаловали, — проскрипел старческий голос. Бабушка-Кошка, Некобаа, сидела в полумраке комнаты, разглядывая старый фотоальбом. В ее глазах плескалась ностальгия. Когда-то она была главным поставщиком оружия для клана Учиха, но теперь ее дни проходили в тишине и воспоминаниях. — Маленький Саске, я давно тебя ждала. Когда троица вошла в круг света, брови старухи поползли вверх от удивления. Ее цепкий, почти звериный взгляд, проигнорировав Саске и Наруто, впился в замыкающего шествие. — Какой пугающий юноша... Тиба внутренне напрягся. Эта старуха, прожившая бок о бок с нинкен и ниннеко всю жизнь, обладала звериным чутьем на опасность. Она видела не внешность, а хищника внутри. Дом кишел кошками. Они были везде: на полках, на балках, на татами. Особенно много было котят-тигрят, забавно перекатывающихся друг через друга. — Рай для кошатника... — выдохнул Тиба, опускаясь на татами. Забыв о приличиях, он сгреб ближайшего тигренка, игравшего с клубком, и начал самозабвенно чесать его за ухом. Кот замурчал как трактор. Некобаа, поприветствовав гостей, перешла к делу: — Некомата живет в своей крепости. Это настоящее царство ниннеко, их там тьма. Ваша задача — проникнуть туда и добыть отпечаток его лапы. Она посмотрела на Саске, и в ее взгляде снова мелькнула тень прошлого. — Некомата очень силен по меркам ниннеко. Разумеется, это касается вас, — добавила она, покосившись на Тибу, который уже почти довел тигренка до экстаза почесываниями. — Дэнко и Хина проводят вас к крепости. Ступайте. Тиба с видимым сожалением отпустил полуоблысевшего от любви тигренка и поднялся. В сопровождении двух котов-проводников они добрались до мрачного строения, похожего на кошачью голову. — Чтобы проникнуть внутрь незамеченными, наденьте это. Дэнко протянул им ободки с кошачьими ушами. Лицо Тибы исказила гримаса сложнейшей внутренней борьбы.