Туманная водная гладь простиралась далеко и широко, легкая рябь танцевала на поверхности.
На спокойном озере стояла одинокая фигура — маленькая, едва ли метр ростом. Судя по телосложению, это был ребенок с худым лицом, отмеченным шестью характерными родимыми пятнами, похожими на усы. Несмотря на юный возраст, его глаза сияли интенсивным небесно-голубым блеском — спокойным, но глубоким, пронзительным в своей ясности.
Его золотистые волосы колыхались на ветру, их отражение дрожало в воде… пока маленькая рыбка внезапно не нарушила поверхность.
Вжик!
Заостренная деревянная палка пронзила воду с привычной легкостью. Кровь расплылась под поверхностью, когда бьющаяся рыба оказалась насаженной на острие. Она извивалась несколько мгновений, затем затихла.
— Приличный размер, — пробормотал мальчик, поднимая улов. — Похоже, сегодня я снова смогу нормально поесть.
Мальчика звали Узумаки Наруто, и это место было не чем иным, как Конохагакуре но Сато — Деревней Скрытого Листа.
Внезапно в его голове раздался голос:
«Мастерство рыбалки +10».
Наруто даже не дрогнул. Он давно привык к голосу в своей голове. С момента прибытия в этот мир он обладал странной способностью — чем-то сродни божественному благословению. Пока он что-то делал, будь то физические или умственные действия, он получал обратную связь: мастерство, навыки и даже небольшие повышения характеристик.
Рыбалка, например, давала небольшой бонус к силе и ловкости наряду с ростом мастерства. Голос никогда не говорил об этом прямо, но Наруто чувствовал рост внутри себя.
Он не был оригинальным Наруто этого мира. По крайней мере, он так не думал. Реинкарнировал ли он или переселился, он не мог сказать точно. Все, что он помнил, — это хаос нападения Девятихвостого, когда он впервые осознал себя.
Красноволосая женщина тихо прошептала ему на ухо, нежно призывая запомнить Три запрета шиноби.
Он знал этот голос — он принадлежал Узумаки Кушине, предыдущему Джинчурики Девятихвостого, жене Четвертого Хокаге, а теперь… его матери.
Этот момент подтвердил всё — он переродился в этом мире. Огромная сила души, которой он обладал, намного превосходящая то, что мог вместить обычный новорожденный, была явным признаком. Словно две души слились в одну.
Тот ошеломляющий всплеск эмоций, когда он впервые услышал ее голос… он не смог сдержать слез. В прошлой жизни он был сиротой. Такая любовь была для него чуждой, мимолетной. Но так же быстро, как она пришла, ее отняли.
Будучи младенцем, он спал большую часть времени. К тому моменту, когда он полностью пришел в себя, инцидент с Девятихвостым уже закончился.
Его старое имя больше не имело значения. Теперь он был Узумаки Наруто.
Но жизнь, которая последовала за этим, была даже более жестокой, чем он себе представлял. Когда-то он думал, что описание ранних лет Наруто в оригинальной истории было преувеличено, но реальность оказалась суровее.
Никакого приема героя. Никакого признания сыном Четвертого Хокаге. Эта правда была полностью скрыта.
Вскоре после этого его отдали на попечение няни. Без его ведома начали циркулировать слухи — шепот о Кьюби. Хуже того, его внешность стала известна всей деревне. Ненависть жителей к демону-лису быстро переключилась на самого ребенка.
Няня была груба. АНБУ, приставленные для его защиты, ничего не делали. На самом деле, Наруто — благодаря своей духовной силе — мог чувствовать их скрытую враждебность. Иногда они даже не пытались её скрыть. Жажда убийства, хоть и быстро подавляемая, витала в воздухе вокруг него.
И откуда он знал?
Всё из-за редкой способности — той, которую не все члены клана Узумаки могли пробудить:
Глаз Ума Кагуры.
Сенсорная техника настолько мощная, что позволяла ему чувствовать сигнатуры чакры и намерения с невероятной точность. Он мог чувствовать каждый взгляд, каждую подавленную эмоцию, направленную в его сторону.
К трем годам Наруто принял смелое решение.
Используя логику и зрелость души, прожившей прошлую жизнь, он попросил Третьего Хокаге разрешить ему жить одному.
В его старом мире это было бы абсурдом. Но здесь, в стране, где даже шестилеток отправляли на войну, это не было невозможным. После небольших уговоров и видя необычную ясность ума Наруто, Хокаге в конце концов смягчился.
В мире шиноби люди физически превосходили обычных. Их тела были крепче, сильнее, более совершенны на клеточном уровне по сравнению с нормальными людьми.
В три года Хокаге приставил к Наруто человека, чтобы научить его читать и писать. У Наруто, конечно, была другая цель — он хотел получить доступ к методам тренировки чакры. Он знал, что только сила может гарантировать его выживание.
Но Третий Хокаге отказал. Тело Наруто было слишком незрелым. Слишком раннее создание чакры могло навсегда повредить его потенциал.
Наруто понял и не стал спорить. Несмотря на холодность Конохи по отношению к нему, угроза его жизни была не слишком высока — пока нет. И он верил, что Третий не стал бы лгать о чем-то столь важном.
Тем не менее, со своей таинственной способностью, напоминающей систему «Небеса вознаграждают усердие», Наруто рос и становился сильнее быстрее сверстников.
Всякий раз, когда он напрягался — бегал, тренировался или работал — он слышал этот знакомый голос:
«Выносливость +2, Сила +1, Телосложение +1».
Это мотивировало его стараться еще больше. Но он избегал деревни, насколько это было возможно. Ненависть в глазах жителей душила.
Вместо этого он тренировался в лесу за горой, вдали от любопытных глаз.
Для АНБУ он казался энергичным, хотя и слегка замкнутым ребенком. Но они не могли видеть глубину его решимости.
Наруто, бегая по лесу, чувствовал трепет. Растущая сила, текущая через его тело, давала ему чувство безопасности — и цели. Этот странный голос, может, и не был обычной системой, но его было достаточно.
Ему не нужны были кричащие способности, лотерейные розыгрыши или мгновенный успех, как у главных героев других историй о попаданцах.
У него была родословная Узумаки, огромный резервуар потенциала в виде Кьюби, запечатанного внутри него, и эта таинственная, неутомимая способность становиться сильнее через усилия.
Пока он не растрачивал свою жизнь впустую, он верил — нет, он знал — что в конечном итоге сможет достичь вершины.
Однако Наруто вскоре обнаружил, что его способность «Небеса вознаграждают усердие» не была безграничной. Она работала исключительно от действий — он получал прирост только тогда, когда что-то делал. Тем не менее, одно усилие с его стороны часто стоило десяти или даже десятков повторений для обычного человека.
Он также пытался вызвать интерфейс системы, взывая к меню, статистике или чему-то подобному — но ничего не было. Никаких экранов. Никаких панелей. Только тихий голос в голове, который мог слышать лишь он один.
И все же, этого было более чем достаточно. Благодаря этой странной способности физическое развитие Наруто быстро опережало других детей его возраста. Чтобы расти быстрее, он постоянно пробовал новые виды деятельности, тренируясь в тайне. Но для других он просто выглядел необычайно энергичным ребенком.
АНБУ, наблюдавшие из теней, докладывали о каждом его шаге Третьему Хокаге. Но старик никогда не находил ничего подозрительного. Вместо этого он вздыхал с легким восхищением, полагая, что Наруто унаследовал безграничную энергию своей матери, Узумаки Кушины. В конце концов, это была отличительная черта сильной жизненной силы клана Узумаки.
Третий Хокаге также часто навещал Наруто, выражая беспокойство и предлагая наставления. Всякий раз, когда он это делал, Наруто всегда вел себя счастливо — хотя наполовину это была просто игра. Настоящая причина? Он использовал любой шанс, чтобы попросить больше денег на жизнь.
Его ежемесячное пособие составляло жалкие 1500 рё.
Что на это вообще можно было купить? Одна миска Ичираку Рамена стоила 60 рё — и хотя она стоила каждой монеты, он не мог позволить себе есть её каждый день.
Что касается еды из других мест? Забудьте. Никто другой даже не стал бы ему продавать.
Старик Теучи, владелец Ичираку, и его дочь Аяме были теми редкими людьми во всей деревне, кто относился к нему по-доброму — людьми, которые не вздрагивали от его присутствия и не смотрели на него с отвращением.
Но Наруто больше не был наивной оригинальной версией себя. Он знал некоторые вещи — например, сколько богатства оставил после себя Четвертый Хокаге, Намиказе Минато, перед смертью. Он не знал точной суммы, но она должна была быть значительной.
А сейчас? Всё это исчезло. Изъято администрацией Конохи — или, если точнее, офисом Третьего Хокаге. И всё же Наруто получал едва достаточно денег, чтобы выжить.
Он понимал игру, которую вел Третий Хокаге.
Иногда старик заглядывал просто чтобы показаться, говоря несколько слов о «деревне» и «Воле Огня», пытаясь завоевать расположение Наруто теплыми улыбками и мягкими нотациями. Но Наруто видел его насквозь.
Он знал правду.
Старик хотел контролировать его — хотел лепить его, формировать, держать Джинчурики Девятихвостого на расстоянии вытянутой руки и привязывать к деревне верностью и манипулируемой привязанностью.
А Наруто? Он улыбался в ответ, кивал, играл свою роль.
Но он никогда не забывал.
...