День выдался ясный и солнечный.
Стоило им, приехавшим по делам из другой деревни, оказаться на месте, как в них врезался какой-то мальчишка, который совершенно не смотрел, куда бежит.
Было больно, но тот даже не подумал извиниться.
Что ж, вполне объяснимо. Его дедушка ведь Хокаге.
Конохамару... «Конец Конохе»? Ха-ха, вот ирония: личность сына Четвертого Хокаге держат в секрете, а то, что этот мальчишка — внук Третьего, у него прямо на лбу написано.
Наруто бросил взгляд на Конохамару, которого Канкуро уже поднял за грудки. Сам он, разумеется, не собирался поступать так, как в оригинальной истории — подбегать с бранью и выкрикивать оскорбления.
Кто-то скажет, что Канкуро перегибает палку. Да ладно? Ты внук Хокаге? Ну офигеть! А куда мне тогда девать свой статус сына Казекаге?
Однако Наруто и представить не мог, что один его мимолетный взгляд заставит Канкуро остановить уже занесенный для удара кулак.
«Эй... что это за взгляд?» — пронеслось в голове у Канкуро.
«Черт! Почему мне кажется, что он страшнее самого Гаары?»
— Хватит, Канкуро, не создавай проблем, — недовольно сказала Темари. — Не забывай, зачем мы здесь.
Канкуро сощурился. «Хм, никто не может быть страшнее Гаары».
— Этот коротышка больно в меня врезался и даже не извинился. Я его проучу, может, его старшие мне еще и спасибо скажут!
Послышался шорох песка.
И снова, как раз в тот момент, когда кулак Канкуро был готов опуститься, на земле появились песчинки. В то же мгновение Канкуро замер.
— Хмф!
Он понял — это Гаара его предупреждает.
Раздраженно швырнув Конохамару на землю, он повернулся к Наруто. Заметив его взгляд, Моэги тут же испуганно спряталась за спину Сакуры.
— Конохамару...
Удон тихо позвал друга, но так и застыл на месте, не решаясь ни подойти, ни остаться.
— У тебя очень неприятный взгляд, парень!
Канкуро, которому негде было выместить злость, сцепился с Наруто.
Наруто лишь мысленно развел руками. Какого черта? Я тут просто мимо проходил! Он и вправду собирался подождать, пока Конохамару хорошенько отделают, чтобы посмотреть на реакцию Медведя-Шиноби.
Темари отвела взгляд от Конохамару и посмотрела в их сторону. Ее сердце забилось чаще.
«Ох, какой красавчик... и тоже блондин».
Она смерила Наруто взглядом и, заметив цвет его волос, почему-то покраснела. Что до какой-то там Розоволосой, то ее, само собой, никто и не заметил.
— Апчхи!
Второй Столп, только что вернувшийся в квартал Учиха, чтобы разобрать свою коллекцию «Ича-Ича Парадиз», ни с того ни с сего чихнул. Он посмотрел на разложенные на полу книги, засунул руки в карманы и презрительно хмыкнул.
Хотя... чего-то как будто не хватает.
Тем временем Наруто пожал плечами:
— Я вроде бы ничего не сделал.
— Хм, Наруто, задай этому сопляку трепку! — раздался в его голове голос Девятихвостого из Пространства печати.
«Почему это?»
«Я чую этого мерзавца Шукаку!»
«Он прячется за деревом, и не говори мне, что ты не заметил!»
«Врежь ему!»
«Э-э...»
«Я тебе всего себя отдаю, а ты не можешь исполнить такую мелочь?»
— А?!
«Ты выражайся яснее, я серьезно!»
«Хм, мое настоящее тело все еще в тебе, и ты каждый день выкачиваешь из него чакру. Чем не „отдаю себя“?»
За деревом в голове Гаары тоже раздался голос Шукаку.
«Эй, малявка!»
«Видишь того блондина?»
«Задай ему трепку, и я подарю тебе одну спокойную ночь!»
«Тебе хорошо, мне хорошо, а ему — не очень. Всего-то».
Гаара слегка нахмурился. Нет, такое слово тут не подходит.
— Хм, да нипочему, просто ты мне не нравишься! — прищурился Канкуро, спуская со спины свою марионетку. Он был готов в любой момент пустить ее в ход.
Хотя на словах он храбрился, в душе его все сильнее нарастало то жуткое чувство, которое он испытывал рядом с Гаарой. Более того, он осознавал, что сейчас ему страшнее, чем с родным братом.
Но ведь Гаара — сильнейший. Признать, что Наруто страшнее, — значит разрушить все его мировоззрение.
Наруто, который поначалу не собирался вмешиваться, передумал. Если Девятихвостый в своем нынешнем обличье пойдет и скажет Кушине что-то в духе... «Наруто уже взрослый, а я не вправе судить, что правильно, а что нет!»... В общем, будут проблемы.
— Ты мне неинтересен, — сказал Наруто и мягко отстранил Сакуру, висевшую у него на руке.
В конце концов, это первая просьба Курамы, а Гаара — парень крепкий, после хорошей взбучки, скорее всего, даже уснет спокойно.
«Какой он крутой!» — подумал Братец Сакура.
— Наруто-кун!
Один лишь вид спины Наруто сразил Розоволосую наповал, и в ее глазах, давно невиданные, снова засияли сердечки. Вслед за ней «орозовела» даже малявка Моэги. Постойте, Удон, а ты-то чего краснеешь?
«Узумаки... Наруто?»
В маленькой головке Конохамару пронеслись какие-то сумбурные мысли, и при виде приближающейся фигуры его глаза наполнились слезами.
«Он пришел меня спасти!»
— На-ру-то!
— Тьфу! Только не вытирай сопли и слезы о мои штаны, — брезгливо отмахнулся от него ногой Наруто.
— Узумаки Наруто?
— Хех, а ты смелый, раз так со мной разговариваешь, — процедил Канкуро, у которого от слов «ты мне неинтересен» задергался глаз. — Терпеть не могу таких самодовольных выскочек.
Стоявшая на земле марионетка-Ворон со щелчком сбросила бинты.
Темари широко раскрыла глаза.
Он же только что сказал, что Канкуро ему неинтересен! Так почему он идет сюда? Если он не собирается спасать того мальчишку... то единственная цель здесь — это я!
«Он... интересуется мной? Нет! Я должна ему отказать! Ну... разве что если после выполнения плана он согласится вернуться со мной в Деревню Скрытого Песка, тогда еще можно подумать».
Не стоит сомневаться, Темари тоже была ценительницей мужской красоты.
К несчастью, Наруто даже не взглянул на нее. Он прошел мимо них и остановился у большого дерева неподалеку.
— Проклятье! — взревел Канкуро, который до этого лишь холодно усмехался, наблюдая за приближением Наруто и подбадривая себя. — Да как ты смеешь меня игнорировать?!
Воина можно убить, но не унизить!
Темари с некоторым сожалением опустила свой огромный боевой веер.
«Похоже, его сердца мне не видать».
Канкуро поднял руки, и с его десяти пальцев сорвались нити чакры, соединившись с марионеткой. Ворон издал серию жутких щелчков.
— Прекрати, Канкуро.
И вот, когда Канкуро в очередной раз был готов нанести удар, раздался спокойный, лишенный всяких эмоций голос. Он донесся из-за того самого дерева, перед которым стоял Наруто.
Стоявшая поодаль Сакура резко сузила зрачки. Только сейчас она смогла оторвать все свое внимание от Наруто. Высвободив сенсорные способности, она поняла, что за деревом действительно кто-то есть. Вот только... исходящая от него зловещая чакра заставила ее прищуриться. Жажда крови была очень сильной, даже сильнее, чем у Забузы.
В следующее мгновение перед Наруто появился рыжеволосый парень. За спиной он нес огромный песчаный сосуд в форме тыквы. Под глазами залегли густые черные круги, которые не мог скрыть даже макияж. Кроме того, у него не было бровей, а на лбу был вытатуирован иероглиф «Любовь».
Неформал?
Гаара с холодным лицом прошел мимо Наруто и посмотрел на Канкуро.
— Ты позоришь нашу деревню... Терять голову из-за ссоры — отвратительнее всего. Ты забыл, зачем мы здесь?
Затем Гаара поднял голову и перевел взгляд на Наруто.
— Прошу прощения.
Глядя на такого вежливого Гаару, Наруто заколебался. Хотя он и знал, что на самом деле тот думает совсем о другом. Человек, который никогда нормально не спал, страдающий от раздвоения личности... Кто же бьет того, кто извиняется, верно? Хотя он и не улыбался... но если я сейчас ударю, это будет как-то... не по-людски. Может, просто легонько стукнуть? А потом легонько пнуть?
— Вы... ниндзя из союзной Стране Огня Страны Ветра... из Деревни Скрытого Песка? — подошла в этот момент Сакура.
Заметив, что Темари не сводит глаз с Наруто, она тут же вцепилась в его руку.
— Вы ведь здесь из-за Экзамена на чунина?
Союзная страна?
Все трое посмотрели на Сакуру. Так называемый «союз» был просто насмешкой. Поскольку Коноха была сильнее Суны, Деревня Скрытого Песка должна была покорно подчиняться, словно вассал. Они даже заданий толком не получали. Этот союз не был взаимовыгодным.
Из-за вмешательства Сакуры Наруто стало еще неудобнее нападать. Уж лучше бы Канкуро его ударил. М-да... надо бы поработать над снижением уровня своей порядочности.
— Уходим, — безэмоционально бросил Гаара и развернулся.
Канкуро цыкнул и с неохотой убрал Ворона. Темари, спрятав веер, бросила на Наруто долгий взгляд.
«Хм, лис рассердился!» — донеслось от Девятихвостого.
«Хм, сегодня ночью можешь и не мечтать уснуть!» — ответил Шукаку.
Гаара на миг замер. Шукаку впервые так упорствовал. К тому же, от Наруто и вправду исходила пугающая аура.
— Эй! Ты меня заинтересовал... Как тебя зовут?
Гаара обернулся и спросил.
— Узумаки Наруто, — с легкой улыбкой ответил тот.
Неожиданно Гаара лишь кивнул и снова пошел прочь.
Наруто закатил глаза. А твое имя?
— Спрашивать имя и не называть своего — очень невежливо, между прочим! — тут же возмутилась Сакура.
— Гаара Песчаного Водопада.
— А я? — обернулась и Темари, но смотрела она на Наруто.
— Неинтересно! — отрезала Сакура и поспешно потащила Наруто за собой.
«Нет, нужно будет сказать тете Кушине, чтобы Наруто впредь носил протектор. Пусть он скрывает его красоту!»
В этот момент Наруто беспомощно вздохнул про себя:
«Может, если ты сам его побьешь, то получишь больше удовлетворения?»
Девятихвостый лишь гордо хмыкнул.
«В том плане ведь сказано, что этот Шукаку — важная часть замысла. Вот когда он вырвется на свободу, мы появимся перед ним и вволю над ним поиздеваемся! Если мы сейчас себя раскроем, потом будет не так весело».
«Ладно... я понял».
Наруто вздохнул. Совсем как обиженный ребенок.
Он поднял руку и слегка шевельнул пальцем.
Вдалеке Гаара, до этого сохранявший образ холодного и безжалостного монстра, вдруг споткнулся и едва не упал. Внезапно появившийся из-под земли корень тут же исчез. Ни злого умысла, ни ауры, ни намерения... песок его матери был абсолютно бессилен.
Темари и Канкуро уставились на него во все глаза, совершенно не понимая, что произошло.
«Ха-ха-ха! Этот Шукаку, должно быть, сейчас лопнет от злости!»
«Проклятый вонючий лис! Это точно его рук дело! А-а-а!!»
«Паршивец! Ты меня опозорил!»
Слушая ликующий смех Девятихвостого, Наруто лишь покачал головой. Он взглянул вдаль, где как раз исчезла синяя тень.
— Все уже в сборе?
Хм?
Наблюдавшая из укрытия троица из Деревни Звука нахмурилась.
Что происходит? Кто-то вмешался?
— Что думаете? — нахмурив красивые брови, спросила Кин Цучи.
— Цели здесь нет, — холодно усмехнулся Заку Абуми. — Стоит опасаться только Гаары Песчаного Водопада и этого Узумаки Наруто.
— Пошли, мы еще не нашли Учиху Саске, — ссутулившись, низким голосом произнес Досу Кинута.
Лишь после того, как Наруто и группа Гаары ушли, троица ниндзя Звука вышла из укрытия. Не успели они сделать и нескольких шагов, как все трое дружно растянулись на земле...
В то же время в Башне Хокаге кое-кто был на взводе.
— Пожалуйста, подождите!
Третий Хокаге с видом мученика прикрыл глаза, но тут же вновь обрел свое обычное строгое выражение.
— Ирука, у тебя есть возражения?
— Господин Хокаге! Прошу, позвольте мне сказать!
— Простите мне мою дерзость... но все девять генинов, которых только что рекомендовали... были моими учениками в Академии! И хотя они действительно очень талантливы... еще слишком рано отправлять их на этот экзамен!
Куренай, Какаши и Асума обернулись. Как учитель, Ирука, безусловно, заступался за своих учеников. Но... разве этим он не настроил против себя сразу троих наставников?
Стоит отметить, что Какаши был человеком довольно сдержанным, особенно после того, как пронзил Рин...
— Я стал чунином в шесть лет, на двенадцать лет раньше, чем они.
— Эти дети — не ты!
— Ты хочешь их погубить?
От этих слов даже Куренай прищурилась.
— Не вмешивайся!
— Они больше не твои ученики!
— Теперь они... мои подчиненные!
Услышав это, Медведь-Шиноби выпустил кольцо дыма. Ирука закашлялся, не в силах вымолвить ни слова.
Вот она, строгая иерархия.
Медведь-Шиноби бросил взгляд на Ируку, после чего принял рекомендательные письма от троих наставников. Отправить новичков на экзамен было его собственной идеей. Чтобы поиграть мускулами перед малыми странами, свежая кровь подходила как нельзя лучше. К тому же, пока с ними Наруто, он был абсолютно спокоен. Уступив часть «пирога» подросшему поколению ниндзя, он собирался использовать Экзамен на чунина, чтобы как следует продемонстрировать силу, и тогда заказы на миссии посыплются рекой.
А что же союзная Деревня Скрытого Песка? Разве они не играли свою роль? Без сравнения как еще заказчики поверят, что Коноха лучше? Стричь одну овцу до тех пор, пока на ней есть шерсть.
В полдень, во время общего обеда, все Двенадцать из Конохи получили бланки заявлений на Экзамен на чунина.
— Отлично, на этот раз я одолею тебя в честном бою, Неджи!
— Хм, неудачник.
— И тебя тоже, Саске!
— Хм, неинтересно.
Ли, впрочем, ничуть не смутился.
Видя, как все полны энтузиазма, Минато крепче сжал ладонь Кушины.
— Скоро начнется. Наше исследование почти завершено.
— Да, Минато. За пару дней мы разберемся с маской Бога Смерти. Тогда ты сможешь воскреснуть, и Курама снова станет целым.
Кушина прижалась к груди Минато.
— Минато, давай на этот раз наша семья больше никогда не будет разлучаться, хорошо?
— Не волнуйся, у нас все получится, — его теплая улыбка сияла, словно маленькое солнце. Но в этот момент она казалась ослепительно-яркой.
— Какая же морока... — подперев щеку рукой, протянул Шикамару.
— Я наелся, пойду тренироваться.
— Шино, почему ты сегодня так мало съел?
— От чужих нежностей сыт по горло. Аппетита нет.
В тот же день Кушина и Минато ушли.
Куренай и Анко наконец-то смогли расслабиться.
— Скоро начнется Экзамен на чунина, — сказал Наруто, с трудом высвобождаясь из их объятий. — Постарайся не устраивать цирк на втором этапе.
— Посмотрим на твое поведение.
...
На следующий день Команда №7 отправилась в академию, чтобы подать заявку на Экзамен на чунина.
Едва они поднялись на второй этаж, как раздался глухой удар.
Перед дверью с табличкой «301» собралась толпа. В центре лежал «весь израненный» парень в зеленом трико, выставив зад и всем своим видом показывая, что его только что повергли.
Тентен и Неджи нахмурились и молча встали так, чтобы прикрыть Ли, притворяющегося простачком, дабы одолеть тигра.
Обновлено: 22.01.2026