Несмотря на соблазнительный аромат, годы, проведённые на полях сражений, научили его, что в подобной обстановке осторожность никогда не бывает лишней.
Фугаку полез в подсумок на поясе и извлёк оттуда солдатскую пилюлю. Это был стандартный паёк для выполнения миссий: лёгкий, удобный и питательный – незаменимая вещь для любого шиноби.
Он забросил пилюлю в рот, быстро разжевал и проглотил. Вкус был горьковатым, да и приятной её консистенцию было не назвать, но Фугаку это ничуть не волновало. Для него главным было восстановить силы и поддерживать боевую готовность.
...
Тем временем, в другом месте…
Генерал Стакер стоял перед огромным экраном, не сводя с него глаз.
На экране Учиха Фугаку сидел за столом и, держа в руках толстую книгу, был полностью поглощён чтением.
– Он всё это время читал? – повернувшись к помощнику, с ноткой любопытства спросил Стакер.
– Так точно, – почтительно ответил офицер разведки. – С тех пор, как мы доставили ему книги, он практически не отрывался от чтения. И более того…
Офицер сделал паузу, указал на список книг на экране и продолжил:
– Судя по его выбору, его особенно интересует наша история. Большинство книг – это труды о ключевых событиях прошлого, социальных реформах и так далее.
Генерал Стакер слегка кивнул, его взгляд по-прежнему был прикован к экрану. Он слегка нахмурился, о чём-то размышляя.
– Почему его так интересует наша история? – пробормотал он низким, хрипловатым голосом.
В командном центре воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на большой экран.
В следующую секунду генерал провёл пальцем по экрану, и изображение сменилось выпуском новостей.
«Таинственный герой! Правда о крушении защитной стены»
На экране, в центре толпы, стояла Кэти. В её руках был плакат с надписью: «Правды! Мы требуем правды!», а во взгляде читалась непоколебимая решимость.
Она обвела взглядом собравшихся и громко прокричала:
– Крушение стены унесло жизни бесчисленного множества невинных людей! Правительство должно дать нам ответ! И где тот таинственный герой? Кто он? Мы имеем право знать правду!
Толпа взорвалась в ответ одобрительными выкриками. Море плакатов заколыхалось, словно волны.
– Он спас всех нас, – с нескрываемым восхищением в голосе сказала Кэти стоявшему рядом молодому человеку. – Мы не можем позволить, чтобы его подвиг был забыт. Он заслуживает всеобщего уважения и признания.
Генерал Стакер смотрел на экран, нахмурившись ещё сильнее. Он задумчиво барабанил пальцами по столу.
– Похоже, общественность крайне обеспокоена крушением стены и личностью этого таинственного человека, – глухо произнёс он. – Ситуация накаляется сильнее, чем мы предполагали.
– Сэр, может, стоит сделать официальное заявление? – осторожно предложил адъютант. – Возможно, мы могли бы частично раскрыть информацию, чтобы успокоить людей.
Стакер лишь холодно хмыкнул, и в его глазах мелькнуло презрение.
– Пусть об этом болит голова у тех господ наверху. Это они в своё время урезали наш бюджет и настояли на строительстве этой стены. Теперь пусть пожинают плоды.
В этот момент в командный центр быстрым шагом вошёл адъютант. Он подошёл к Стакеру, вытянулся в струнку и отдал честь.
– Докладываю, генерал. Прибыли два эксперта по Кайдзю, – почтительно произнёс он.
Стакер, услышав это, лишь слегка кивнул.
– Пусть подождут. У меня есть дела поважнее.
С этими словами он встал и широкими шагами направился к выходу.
– Пойдём, навестим нашего таинственного гостя.
Офицер разведки на секунду замешкался, а затем поспешил за ним, на ходу догоняя и идя вровень.
– Сэр, мы вот так просто пойдём к нему? Это действительно уместно? Мы ведь о нём почти ничего не знаем…
– Не знаем? – Стакер остановился и обернулся. – Он уже продемонстрировал нам свою силу и добрые намерения. Теперь наша очередь проявить искренность.
Он положил руку на плечо офицера и произнёс с нажимом:
– Иногда, чтобы понять человека, недостаточно одних лишь разведданных и цифр. Гораздо важнее – прямой диалог и общение.
– Но… – офицер хотел было возразить, но Стакер его прервал.
– Пойдём, – он снова похлопал его по плечу. – Пора познакомиться с нашим гостем.
...
Учиха Фугаку в этот момент был полностью поглощён чтением.
– Нет вечных друзей, есть только вечные интересы, – вслух произнёс он и погрузился в раздумья.
Политическая обстановка в мире шиноби была точным отражением этой древней мудрости. Союзы между великими деревнями всегда были временными, а главным и неизменным стремлением оставались интересы. Ни вчерашним врагам, ни сегодняшним союзникам нельзя было доверять до конца.
В этот момент с тихим щелчком тяжёлая металлическая дверь медленно разъехалась в стороны.
Фугаку поднял голову на звук и увидел в дверном проёме высокого, смуглого мужчину, внешне похожего на жителей Страны Молний.
Мужчина, заложив руки за спину, гордо стоял на пороге. Его взгляд остановился на Фугаку, а на губах заиграла дружелюбная улыбка.
– Не пригласите войти?
Учиха Фугаку медленно поднялся со стула и слегка кивнул.
– Прошу.
Мужчина широкими шагами вошёл в комнату и подошёл к Фугаку.
– Здравствуйте. Я генерал Стакер. Наслышан о вас.
Фугаку опустил взгляд на протянутую правую руку генерала, на мгновение замешкался, но тут же сообразил и, протянув свою, пожал её.
– Учиха Фугаку.
Они сели за стол друг напротив друга. Взгляд Стакера скользнул по нетронутой еде.
– Что, не пришлось по вкусу?
Фугаку проследил за его взглядом. Искусно приготовленные и красиво сервированные блюда уже остыли, но всё ещё источали соблазнительный аромат.
– Нет, дело не в этом, – прямо ответил Фугаку. – Просто в такой обстановке, я думаю, лучше проявить осторожность.
Обновлено: 21.01.2026