На границе глубокой весны и раннего лета, когда ниндзя-мир вновь погрузился в обманчивую иллюзию покоя, а цены начали спадать, неожиданная весть, подобно камню, брошенному в тихое озеро, всколыхнула воды спокойствия. Сын и невестка Чиё, советницы Деревни Скрытого Песка, были убиты неподалёку от границы. В ту ночь ослепительная белая вспышка разорвала тьму над рубежами Страны Ветра и Страны Огня, на миг превратив ночь в день, а затем бесследно угасла.
Говорить о границе между Страной Ветра и Страной Огня не совсем точно — точнее было бы назвать это линией между Страной Рек и Страной Дождя. Обе эти земли служили буфером между великими державами, но их названия часто ускользали из внимания, затмеваемые могуществом соседей.
Несмотря на то, что Скрытый Песок бросил в погоню десятки элитных шиноби и прочесал тысячи километров, им удалось лишь установить личность виновника. Это был Сакумо Хатаке — ниндзя АНБУ из Конохи, доверенное лицо Третьего Хокаге, Сарутоби Хирузена.
Вскоре после этого Деревня Скрытого Песка выпустила три заявления подряд: протест, осуждение и требование выдать убийцу. Но не успела Коноха ответить, как шквал новых обвинений обрушился на неё со всех сторон. Деревня Скрытого Облака из Страны Молний, Киригакуре из Страны Воды и Ивагакуре из Страны Земли — все они обвинили Коноху в тайных убийствах своих элитных бойцов. И, к всеобщему изумлению, во всех случаях виновником называли одного и того же человека.
За одну ночь имя Сакумо Хатаке прогремело по всему миру ниндзя. А благодаря необычным событиям той ночи, когда погибла семья Чиё, он обзавёлся прозвищем — "Белый Клык Конохи".
Пока толпы осуждали Сакумо за "несправедливые убийства", а Третий Хокаге казался зачинщиком новой войны, Коноха сделала свой ход. Деревня обнародовала результаты расследования, проведённого Сакумо, Джирайей и другими джонинами, касавшегося уничтожения Страны Водоворотов. Документы, направленные даймё и каге пяти великих наций, ясно указывали: жертвы Сакумо были теми, кто стоял за падением Водоворотов.
Едва это заявление увидело свет, Облако, Туман и Камень, громогласно поддерживавшие Песок, разом умолкли, будто их протесты никогда не звучали. Правда, доводы Конохи едва ли можно было назвать неоспоримыми. Страна Водоворотов уже пала, а союз с ней, заключённый Страной Огня, истёк в момент её гибели. Формально Коноха действовала по собственной инициативе, и Водовороты не могли служить ни оправданием, ни поводом.
Но молчание великих деревень объяснялось не этим. Любой неверный шаг в ответ на обвинения грозил подорвать их собственные интересы. Экономика ниндзя- деревень держалась на двух столпах: субсидиях от даймё и заказах. Эти заказы поступали от частных лиц, правителей и, что важнее, от малых стран, не способных содержать свои силы шиноби. Ежегодно такие государства тратили немалые средства, нанимая крупные деревни для защиты. Если бы слухи об их причастности к уничтожению других наций распространились, доверие этих клиентов рухнуло бы, а с ним — и поток выгодных миссий.
Коноха, в сущности, проявила сдержанность, ограничив разоблачение кругом пяти великих держав, не предав огласке все детали. Но намёк был ясен: стоит деревням продолжить эскалацию, и правда выплывет наружу. Мудрейшим решением стало затаиться, позволить шумихе улечься и продолжать извлекать выгоду из малых стран. Элитные шиноби? Их не жалко — ради сохранения доходов можно пожертвовать парой бойцов. Так Облако, Туман и Камень молча смирились, обменяв жизни своих ниндзя на прибыль от Водоворотов. Выгодная сделка.
Лишь Скрытый Песок не отступил. Чиё занимала в деревне слишком высокое положение. Пусть в последние годы она отошла от дел, уступив место Третьему Кадзекаге, её авторитет оставался непререкаемым. Игнорируя намёки Конохи, Песок направил отряды элитных шиноби к границе Страны Ветра и Страны Огня. Поговаривали, что сама Чиё вышла из тени, а Кадзекаге подкрепил её силы новыми подкреплениями. Песок явно не собирался спускать это на тормоза.
Тем временем в башне Хокаге Третий проводил совещание с советниками. А Сакумо Хатаке, только что вернувшийся с миссии и прославленный как герой, сидел у зала заданий в полудрёме. Он преодолел тысячи километров, уничтожил двух элитных ниндзя Песка и ускользнул от их преследователей, вернувшись в деревню. Сейчас ему хотелось одного — выспаться.
Но отдых откладывался. Едва ступив в Коноху, он доложил о миссии, после чего Сарутоби собрал советников. Вечером предстояло собрание джонинов, и Сакумо не мог его пропустить. Оставалось лишь найти укромный уголок, прикрыть глаза и попытаться собраться с силами, чтобы не уснуть на встрече.
В этот же момент Тацума, завершивший свою миссию, вошёл в зал заданий для сдачи отчёта. Обычно этим занималась Цунаде, но едва они с учеником вернулись в деревню, её куда-то вызвали. К счастью, местные шиноби не стали чинить препятствий — они без лишних формальностей разрешили генину оформить сдачу. Спустя несколько минут Тацума получил квитанцию о выполнении и оплату. Он уже собрался уходить, когда его взгляд упал на знакомую фигуру в углу.
Выйдя из зала заданий, Тацума заметил неподалёку знакомую фигуру. Сакумо Хатаке сидел в стороне, слегка сгорбившись. Подойдя ближе, Тацума тихо окликнул:
— Сакумо-сама?
— Ах! — Сакумо вздрогнул, и его правая рука невольно потянулась к короткому ножу за спиной.
Увидев, что перед ним всего лишь Тацума, он выдохнул с облегчением, опустил руку и выдавил слабую улыбку. Присмотревшись к юноше, он спросил:
— Только что с миссии?
— Да, сопровождение, ранг C. Ничего особенного, — ответил Тацума, пожав плечами.
— У меня примерно то же самое, ничего захватывающего, — пробормотал Сакумо, зевая и проводя рукой по волосам.
Тацума усмехнулся и, понизив голос, добавил:
— Сакумо-сама, я слышал о ваших подвигах. Вы, наверное, ещё не знаете, что вас прозвали "Белым Клыком Конохи"?
— "Белый Клык Конохи"? — переспросил Сакумо, слегка нахмурившись.
Он явно был озадачен. Всё это время он был в пути, и у него не было ни минуты, чтобы узнать о каком-то прозвище. Тацума кивнул и, присев рядом с ним на корточки, продолжил:
— Говорят, той ночью вы рассекли тьму своим чакра-ножом. Белая вспышка озарила небо, словно клык, пронзающий ночной мрак.
— А-а, — протянул Сакумо, не зная, что ответить, и лишь растерянно открыл рот.
Тацума наклонился чуть ближе и, понизив голос до шёпота, спросил:
— Сакумо-сама, скажите честно: это потому, что вы ещё не освоились с новым чакра-ножом? Поэтому во время покушения поднялся такой шум? С вашим мастерством не должно быть таких громких следов, верно?
— Кхм, ну, в общем… да, что-то вроде того, — промямлил Сакумо.
Его правая рука беспокойно зашевелилась: он то почесал затылок, то потёр нос, то провёл ладонью по лицу. Слова звучали невнятно, будто он сам не знал, что сказать. Но Тацума вдруг расплылся в широкой улыбке. "Кажется, я попал в точку," — подумал он. Однако, заметив лёгкий намёк на угрозу во взгляде Сакумо, он поспешил сменить тон:
— Сакумо-сама, в конце миссии вы подали сигнал вспышкой, ознаменовав завершение дела Водоворотов! Это не только прославило Коноху, но и заставило ниндзя-мир затаить дыхание. Просто восхитительно!
— Хм? — Сакумо слегка расширил глаза, удивлённый внезапным энтузиазмом Тацумы.
Он задумался над этой неожиданной интерпретацией своих действий. Через пару мгновений его лицо озарила улыбка. Хлопнув Тацуму по шее, он рассмеялся:
— Ха-ха, так хорошо уловить мои намерения — ты и правда гений нового поколения Конохи!
Тацума натянуто улыбнулся в ответ, но вскоре его голос стал серьёзнее.
— Но, Сакумо-сенпай, тот нож, что вы мне подарили… боюсь, у меня не будет шанса его использовать.
— Почему? — Сакумо моргнул, усталость от бессонных ночей явно притупила его сообразительность.
Тацума вздохнул, в его тоне мелькнула нотка печали.
— Вы заслужили такую славу перед даймё. Если я начну размахивать вашим ножом, не испорчу ли я вашу репутацию? К тому же я не владею искусством меча. Неловко орудуя вашим подарком, я могу привлечь лишнее внимание. А если меня легко прикончат, это ещё сильнее запятнает ваше имя.
Сакумо сжал губы, обдумывая слова юноши.
— Я об этом не подумал, — признал он. — Но я не хочу, чтобы мой нож стал просто украшением на полке. Вот что: я поделюсь с тобой своими техниками и опытом. Изучай их внимательно. Если что-то не поймёшь — спрашивай, не стесняйся.
— Правда, Сакумо-сама?! — глаза Тацумы загорелись.
— Стал бы я врать? — ухмыльнулся Сакумо.
Обновлено: 15.02.2026