Тацума не мог отделаться от подозрения, что Орочимару просто мастерски разыгрывает спектакль, хотя и не имел конкретных доказательств своей интуиции. Он беспомощно наблюдал за Орочимару, который сохранял атмосферу изысканности с оттенком тонкой злобы. На протяжении всего своего существования Орочимару особенно наслаждался тем, что играл с людьми, которые гордо считали себя "гениями".
"Прямое нападение на Кушину было бы слишком очевидным", — размышлял Орочимару. "Эффективнее сосредоточить внимание на Тацуме, создавая иллюзию, которая заставит Кушину поверить, что она — фаворит".
"В конце концов, у неё есть перерыв посередине, а после отдыха она встретится с Минато, который только что закончил ожесточённый бой. Сможет ли Кушина одержать победу при таких обстоятельствах?" — продолжал рассуждать он.
Хотя Сарутоби-сенсей не питал надежд на победу Кушины в первом раунде, Орочимару оставался равнодушным. Для него имело значение лишь то, чтобы Кушина в итоге не смогла закончить обучение.
Тацума прищурился, глядя на Орочимару с его зловещей улыбкой, затем отпустил Кушину, позволяя ей вернуться к боковой линии для короткого отдыха.
— Есть ещё вопросы? — Орочимару слегка наклонил голову, встречаясь взглядом с Тацумой.
Тацума покачал головой и решительно сформировал Печать Конфронтации, переключая внимание на Минато:
— Минато, мы можем начинать в любое время.
Минато изначально надеялся, что Тацума возьмёт время на восстановление сил, но поскольку тот не проявлял желания медлить, у Минато не оставалось выбора, кроме как выйти вперёд и сформировать Печать Конфронтации.
"Что-то здесь не так", — беспокоило Минато. Казалось, сегодня Тацума воздержался от своих обычных похвал. Не то чтобы Минато нуждался в одобрении Тацумы для сражения, но после двух с половиной лет товарищества он не мог игнорировать отсутствие привычных комплиментов. Должна была быть причина.
Когда оба выполнили Печать Конфронтации и опустили руки, Орочимару тоже обратил внимание, заинтригованный тем, как Тацума подойдёт к поединку со значительно истощёнными выносливостью и чакрой.
Однако после завершения Печати Конфронтации оба воздержались от немедленной атаки, чем озадачили Орочимару, заставив его нахмурить брови. В этот момент Тацума поднял голову, демонстрируя лучезарную улыбку:
— Орочимару-сама, я сдаюсь.
— Хмм?
Слова Тацумы застали Орочимару врасплох. Всё-таки собранная им информация о Тацуме подчёркивала его исключительную соревновательность — настолько сильную, что он стремился к состязаниям даже в самых незначительных аспектах жизни.
Орочимару взглянул на Минато, чьё выражение, казалось, говорило: "Я так и знал", а затем перевёл взгляд обратно на Тацуму, который уже сформировал Печать Примирения.
— Не объяснишь причину? — поинтересовался Орочимару.
— Потому что я уже обеспечил себе право перейти к следующему раунду испытания, разве нет? — улыбка Тацумы оставалась сияющей.
"Его соревновательность, несомненно, сильна, но действует на основе реального шанса на победу, на возможности использовать талант противника", — размышлял он. "В нынешнем состоянии встреча с Минато не оставляла ему шансов. В конце концов, он соревновательный, а не мазохист".
Ответ Тацумы на мгновение заморозил выражение лица Орочимару. В правилах, которые он только что изложил, было чётко указано, что каждому участнику нужно обеспечить хотя бы одну победу для перехода к следующему этапу оценки.
"Как же так?" — недоумевал Орочимару. Он не предполагал, что Тацума воспользуется случайным замечанием для умелого манипулирования ситуацией, фактически "играя" с ним. Особенно учитывая, что Тацума бросил ещё один вызов. Текущий счёт: у Тацумы одна победа и одно поражение, у Кушины одно поражение, а у Минато одна победа. Если в третьем раунде Минато решит действовать по правилам так же, как Тацума, тогда все трое будут иметь как минимум по одной победе, что сделает их правомочными для следующего раунда.
— Ты не боишься, что я могу использовать твой отказ от боя как причину лишить тебя права продолжать оценку? — Орочимару внимательно изучал Тацуму, жаждая понять его решение.
Однако Тацума просто пожал плечами и заметил:
— Вы забыли, что не упомянули никаких других правил. Я специально спрашивал.
Действительно, Орочимару вспомнил их предыдущий разговор, мысленно аплодируя Тацуме за его скрупулёзность. Мало он понимал, что тщательность Тацумы была направлена на предотвращение осложнений со стороны Орочимару, и Орочимару невольно попал в умело расставленную Тацумой ловушку.
"Нет, в каком-то смысле эту ловушку невольно расставил я сам", — осознал Орочимару. "Если бы я намеренно не усложнял ситуацию для Тацумы, то у него не было бы возможности использовать эту лазейку".
— Хорошо, давайте начнём третий раунд. Минато, встань против Кушины, — Орочимару перевёл взгляд на Кушину, которая всё ещё пребывала в шоке и с трудом осознавала внезапный поворот событий.
Придя в себя, Кушина бросила недовольный взгляд на Тацуму и воскликнула:
— Всегда прибегаешь к мелким уловкам!
— Не забывай, теперь ты единственная, кому нужно добиваться победы. Удачи, — саркастически ответил Тацума, когда они проходили мимо друг друга.
Кушина попыталась намеренно толкнуть Тацуму плечом, но тот, казалось, предвидел это и легко уклонился. Вместо этого Кушина споткнулась, сделав пару шагов.
— Проклятье! — разочарованная своей неудачной попыткой, Кушина перенаправила свои эмоции на Минато, который стоял перед ней с покорной улыбкой.
Глядя на его как будто извиняющееся выражение лица, Кушина выпалила:
— Чего лыбишься, слабак? Думаешь, ты уже победил?!
Минато на мгновение замер. Его странная улыбка ранее была всего лишь реакцией на необычные действия Тацумы и очевидный конфликт между Тацумой и Кушиной.
"Как же так получается?" — удивлялся Минато. Он не ожидал, что снова из-за своей собственной улыбки Кушина неправильно его поймёт. Он сам не мог вспомнить, сколько раз Кушина неверно истолковывала его улыбки.
Тем не менее, Минато воздержался от каких-либо разъяснений — это было просто частью его врождённой натуры. Тацума часто называл его паровой булочкой. Честно говоря, Минато оставался в недоумении, почему Тацума использовал паровую булочку для описания его личности (имея в виду "тёплый и мягкий").
Минато покачал головой, очистил мысли, поднял недавно опущенную руку, сформировал Печать Конфронтации и спросил:
— Кушина, тебе нужен перерыв?
— Хмф! Ты даже сформировал Печать Конфронтации. Собираешься дать мне время на отдых? К тому же, он мне не нужен! — Кушина поправила всё ещё болевший левый плечевой сустав, а её правая рука также приняла Печать Конфронтации.
В момент, когда они опустили руки, выражение лица Минато изменилось. Внезапно в его руке материализовались шесть сюрикенов, которые были стремительно выпущены в сторону не успевшей среагировать Кушины.
Когда сюрикены покинули руку Минато, он нахмурился, сожалея, что не следовало подходить к бою с той же срочностью, как с Тацумой. Всё-таки они с Кушиной не проходили множества практических боевых тренировок, и их знакомство друг с другом было ограниченным.
"Следовательно, мой боевой подход мог причинить вред Кушине", — промелькнуло в его голове. Однако сожаление теперь не имело значения. Когда Кушина осознала происходящее и попыталась уклониться, было уже поздно. Два сюрикена рассекли её, вызвав брызги крови.
С самого начала исход боя был предрешён. Кушина потерпела поражение даже быстрее, чем в схватке с Тацумой. Тацума не был в лучшей форме после их боя, да и она тоже была не в лучшем состоянии.
Спустя некоторое время Минато, имея две победы, посмотрел на надувшуюся Кушину и протянул руку:
— Прости, но я обещаю тебе, что пронесу твою решимость и сделаю первый шаг к тому, чтобы стать ниндзя.
— Кто просил тебя нести её?! У-у-у! — проговорила Кушина и внезапно разразилась громкими рыданиями.
Минато почувствовал себя несколько беспомощным. Орочимару, Сарутоби Атома и Тацума молча направили свой взгляд к кажущемуся далёким горизонту, позволяя Кушине продолжать плакать.
Они понимали, что Кушине нужен этот эмоциональный выплеск для выражения своих чувств.
Обновлено: 15.02.2026