У реки парочка, только что закончившая изнурительный забег на 400 метров, плавала на поверхности воды, восстанавливая дыхание. В ответ на ворчание Шикаку Тацума небрежно заметил:
— Знаешь, тебе необязательно присоединяться к нам на тренировочной площадке. Может, прогулка по торговой улице — не такая плохая идея?
— Ты говоришь про торговую улицу, а моя старушка думает так же, — устало произнес Шикаку, развалившись с безразличным выражением лица. — У наших трех кланов там значительное присутствие. Стоит нам там появиться, она узнает об этом в течение двух часов.
— Проклятое неравенство в богатстве, — посетовал Тацума. Он сам колебался, добавлять ли яйцо в свою скромную порцию рамена, что резко контрастировало с теми, чьи семейные предприятия образовывали сложную сеть.
— Почему бы не присоединиться к нам на тренировке? Может быть, это не так ужасно, как ты думаешь? — искренне поинтересовался Минато, лишенный сентиментальности.
Шикаку закатил глаза:
— Я уже с трудом успеваю в школу вовремя, а ты предлагаешь мне еще и дополнительно тренироваться? Или у нас настолько разное телосложение, что ваши тренировки не оставляют вас с потом градом и ноющими мышцами?
Иноичи и Чоза согласно кивнули. Идея тренировок была для них подобна пытке, и они не могли понять, почему Тацума и Минато получают от этого такое удовольствие.
— Тренировки действительно требовательны, — улыбнулся Тацума, — но как будущему ниндзя мне необходимо преодолевать трудности, превышающие возможности обычных людей. На пути ниндзя я неизбежно столкнусь с грозными противниками. Вместо того чтобы молить врагов о пощаде, я стремлюсь обрести большую силу, предотвращая любые невыгодные ситуации. Поэтому я добровольно принимаю боль от суровых тренировок.
"По правде говоря, — думал он, — тяготы, с которыми я столкнулся за прошедший год, превзошли все трудности почти тридцати лет моей прошлой жизни. Тем не менее, выбрав путь ниндзя, я понимаю необходимость всё это терпеть".
В отличие от таких, как Шикаку, принадлежность к клану Нара означала, что его возможности были более ограничены. Его родители, видные деятели деревни и умелые ниндзя, с рождения предначертали ему путь, полный ожиданий.
Минато, сирота войны, решил поступить в академию, движимый мечтой стать ниндзя, хотя затраты были неясны на тот момент. Однако это было его собственное решение.
А что насчет Шикаку и его сверстников? Их старейшины даже не спрашивали о будущих стремлениях; молчаливо предполагалось, что они неизбежно пойдут по пути ниндзя.
Поэтому Тацума, в отличие от Минато, воздерживался от призывов к Шикаку приступить к тренировкам, понимая, что у того не было выбора год назад. Однако он признавал, что обстоятельства могут измениться в течение следующих пяти лет.
Если Шикаку с его нынешней посредственной успеваемостью останется непреклонным в нежелании следовать пути ниндзя, его отец может поколебаться отправить его на поле боя. Хотя Тацума был уверен, что у Шикаку есть потенциал стать надежным ниндзя, он понимал, что давить на этот вопрос сейчас не принесет пользы.
Тацума и Минато, напротив, сталкивались с иной реальностью. Деревня вложила в них значительные образовательные ресурсы, и их решение не становиться ниндзя было бы существенной потерей для общества. Если говорить прямо, даже если бы они едва не дотягивали до порога выпуска, существовала вероятность, что их оставят служить деревне в качестве генинов до конца жизни. Эта перспектива становилась все более реальной, особенно в нынешней нестабильной обстановке мира ниндзя.
Шикаку, услышав слова Тацумы, ответил безразличным пожатием плеч. Чоза, доев все чипсы, вмешался:
— Разве вы, ребята, никогда не отдыхаете? Может, устроим полдник?
Тацума и Минато переглянулись, затем Тацума покачал головой:
— Мы пас. Если вам неспокойно, прогуляйтесь. Если встретите тетю Ханари, я скажу ей, что вы тренировались с нами до этого момента.
Шикаку задумался. Предложение было заманчивым, но после тщательного размышления он покачал головой:
— Не стоит. Давайте обсудим это после того, как я освою технику трансформации.
Обращаясь к товарищам, он добавил:
— Иноичи, Чоза, никакого расслабления в следующем семестре. Убедитесь, что освоите технику трансформации, хорошо?
Иноичи одобрительно кивнул, а Чоза, закончив с чипсами, перевернул пустой пакет, смакуя остатки приправы. Его голова двигалась в ритмичном движении, оставляя неясным, кивает он или продолжает наслаждаться вкусом.
Через пять минут Тацума и Минато, оба с заплетенными волосами, продолжили свое соревнование в беге по воде. Как только атмосфера успокоилась, трио Ино-Шика-Чо снова заерзало. Чоза захотелось еще чипсов, Шикаку потянуло сыграть в сёги, а Иноичи даже почувствовал желание полить какие-нибудь цветы.
После того как Минато одержал редкую победу над Тацумой, он сделал перерыв, наблюдая за активностью троицы. Повернувшись к Тацуме, он предложил:
— Тацума, может, сделаем перерыв?
Заметив угасающий интерес Минато к продолжению тренировки, Тацума кивнул:
— Что ж, каникулы подходят к концу. Спокойный полдник не повредит.
Минато направился к берегу:
— Давайте устроим чаепитие.
Шикаку: ?!
Иноичи: ?!
Чоза: !!!
Прежде чем Шикаку и Иноичи успели осмыслить неожиданный поворот событий, Чоза, бросая вызов ограничениям своего телосложения, подпрыгнул, его рыжие волосы заколыхались, а лицо озарила широкая улыбка. С непоколебимым энтузиазмом он провозгласил:
— Закуски за мой счет!
Услышав, что Чоза угощает, Шикаку и Иноичи тут же вскочили на ноги. Пятеро друзей направились к краю тренировочной площадки. Судя по заразительному энтузиазму Чозы, казалось, будто они отправляются на поиски ниндзя-отступника ранга S.
Если для большинства полдник означал легкую закуску и освежающий напиток, то в интерпретации Чозы это превращалось в непрерывный пир, растянувшийся на весь день.
Только к вечеру Тацума, наевшись до отвала, вернулся домой. Решив пропустить ужин, поскольку это не способствовало тренировкам, он обратил внимание на системную панель.
За последние шесть месяцев темп роста несколько замедлился – следствие того, что Минато перестал быть легко побеждаемым противником. Соотношение побед между ними установилось на уровне три к семи.
"Если бы не легкий и соревновательный дух Минато, — размышлял Тацума, — мой процент побед мог бы упасть еще ниже, возможно, до четырех к шести". Тем не менее, Тацума успешно поднял свой потолок таланта, достигнув уровня, приближающегося к чунину.
"Хозяин: Сакамото Тацума
Талант:
Сила: 361/945
Скорость: 674/1854
Выносливость: 629/1662
Мудрость: 417/587
Ниндзюцу: 315/673
Иллюзии: 99/373
Дух: 333/764
Печати: 454/801
Особые таланты:
Пространство-Время: 50%
Развитие ниндзюцу: 40%
Метание (Минато Намикадзе, ограниченное издание): 60%
Сенсорика: 25%"
Теперь Тацума мог с гордостью заявить, что находится в шаге от достижения статуса генина во всех областях. Этот последний шаг зависел от освоения гендзюцу. Он верил, что как только полностью овладеет гендзюцу, сможет выполнить последнее требование для получения квалификации генина.
Обновлено: 15.02.2026