Завершив круг по третьей тренировочной площадке, Тацума и Минато молчаливо согласились снизить темп. Они перешли с бега на легкую трусцу, пытаясь восстановить дыхание. Молодой человек с головой, напоминающей арбуз, немного отстал, но быстро осознал это и тоже перешел на более спокойный темп.
После еще одного круга трио остановилось. Минато и Тацума с изумлением уставились на стоящего рядом мужчину средних лет, который даже не вспотел.
— Ниндзя-сама, должно быть, ваше тайдзюцу невероятно сильное, верно? — восхищенно воскликнул Минато.
Впервые услышав обращение "ниндзя-сама", Майто Дай на мгновение растерялся. Смущенно почесав затылок, он ответил:
— Ахаха~ Я всего лишь генин, не особо силен в ниндзюцу, поэтому все силы вкладываю в физические тренировки. Не называйте меня "сама", просто Майто Дай!
Тацума внимательно разглядывал этого легендарного генина Конохи — человека, которому предстояло обучить Майта Гая Восьми Вратам и пылу юности.
"Ниндзя — это те, кто выдерживает то, что не под силу обычным людям, и Майто Дай, посвятивший всю жизнь самодисциплине, несомненно, один из лучших примеров истинного ниндзя", — размышлял Тацума.
Впрочем, мастерство Майта Дая не дотягивало до некоторых преувеличенных утверждений, и он заметно уступал той грозной силе, которой впоследствии станет Майто Гай. Главным образом из-за недостатка встреч с более сильными противниками. По оценке Тацумы, уменьшить число Семи Мечников Тумана до трех — это, пожалуй, был предел возможностей Дая.
Контраст становился особенно заметным при сравнении с детством Майта Гая. Хотя отец и сын тренировались вместе, во время одной беговой тренировки Майто Дай выдохся после 1500 кругов. В то время как юный Гай, еще ребенок, достиг невероятного результата в 5000 кругов. Более того, Дай сосредоточился исключительно на тайдзюцу, поскольку это была единственная доступная ему дисциплина, в то время как Гай сознательно выбрал специализацию в тайдзюцу.
Гай обладал и Огненной, и Молниеносной Природой Чакры, а его запасы чакры били через край. Можно с уверенностью сказать, что Гай, движимый желанием воплотить дисциплину отца и продолжить его путь ниндзя и мечты, сознательно отказался от других путей.
Без сомнения, и Майто Дай, и Майто Гай, по сравнению с Тацумой, который даже будучи "генином" немного уступал им в силе, оба были исключительно могущественными ниндзя.
Обращаясь к этому необычному старшему товарищу, Тацума с яркой улыбкой произнес:
— Дядя Дай, вы самый усердный ниндзя из всех, кого я видел. Я часто замечаю, как вы тренируетесь возле здания Хокаге.
Тацума не успел закончить фразу, заметив, как Майто Дай застыл, словно окаменев. После короткой паузы Дай медленно произнес:
— Дядя? Но мне всего 18 лет.
"18 лет??? Он действительно в таком возрасте?" — промелькнуло в головах Минато и Тацумы, когда они молча разглядывали Майта Дая с его густыми бровями, большими глазами, лицом, отмеченным временем, и даже густой щетиной.
После минуты тишины Тацума внезапно осознал, что Дай прожил до 35 лет, погибнув в Третьей Великой Войне Ниндзя. Теперь его нынешний возраст обретал смысл.
— Значит, тренировки тайдзюцу ускоряют взросление? Минато, похоже, нам предстоит еще много тренироваться! — не в силах выносить гнетущую тишину, Тацума попытался разрядить обстановку.
— Да, зрелость вызывает доверие! — тут же подхватил Минато.
— Так вот что вы имели в виду... — произнес Дай со слезами на глазах. Затем, переполненный чувством вины, признался: — Я думал, вы намекаете, что я выгляжу старым. Похоже... я не до конца принял юность! Я усомнился в юности! Решено — сегодня перед сном я пробегу сто кругов по тренировочной площадке. Если не смогу, сделаю пять тысяч отжиманий на пальцах!
С этими словами Майто Дай, не обращая внимания на Минато и Тацуму, начал свой одиночный забег, неустанно расходуя пот и страсть под ночным небом.
Глядя, как Дай исчезает вдали, Тацума взглянул на свой прорыв в таланте, превысивший 1000 очков, затем повернулся к Минато:
— Минато, иди домой. Я хочу еще потренироваться сегодня ночью.
— Это чтобы догнать темп Брата Дая? Впечатляет, Тацума! Я с тобой — и продержусь дольше тебя!
Увидев, как Минато обернул его же слова против него, Тацума расплылся в заразительной улыбке, сорвался с места и побежал вслед за Даем.
Под ночным небом добавилось еще два одинаково озорных мальчишки.
В результате в день выпускных экзаменов Минато и Тацума, оба с темными кругами под покрасневшими глазами и нетвердой походкой, поддерживая друг друга, явились в Академию.
Внешний вид Минато был относительно приемлемым, но состояние Тацумы с трудом поддавалось описанию. Его природно вьющиеся волосы, оставленные немытыми, превратились в стильный взрыв, напоминающий афро. Вечная дилемма натуральных кудрей!
— Вы двое, — начал Сарутоби Атома, наблюдая за их состоянием, замялся, а затем спросил: — Вы уверены, что сможете сдавать экзамен? Может, дать вам время отдохнуть, перевести в другой класс и провести экзамен позже, после обеда?
— Я в порядке! Однако Минато, несмотря на отличные способности, слишком устал. Пусть сдает экзамен после обеда, — Тацума, всегда стремящийся демонстрировать силу, вежливо отклонил предложение Сарутоби Атомы.
Услышав слова Тацумы, Минато, проигравший ночью два круга, стиснул зубы. В нем проснулось желание победить, и он произнес:
— Все нормально, сенсей. Я тоже смогу! И мои оценки будут лучше, чем у Тацумы!
В обычных условиях Минато, потерпев неудачу, мог бы смело заявить о своем намерении стать лучшим в классе. Однако в их нынешнем состоянии он осмелился лишь утверждать превосходство над Тацумой.
Атома посмотрел на двух учеников. Он знал о сильном стремлении Тацумы к победе и ожидал, что тот отвергнет его предложение. Однако он не ожидал, что и Минато, обычно такой послушный, тоже поддастся этому настрою.
Уважая выбор учеников, Атома разрешил им ждать в специально отведенном месте. Ожидая, они заметили кого-то в похожем состоянии — Нара Шикаку.
Присев рядом с Шикаку, Тацума взглянул на него и спросил:
— Эй~ Шикаку, ты тоже всю ночь тренировался?
— Нет, я нашел сложную позицию в сёги и всю ночь пытался ее решить, — слабо ответил Шикаку.
— И как, решил? — полюбопытствовал Минато, заинтригованный измученным видом Шикаку.
Лицо Шикаку при этом вопросе полностью посерело, приобретя трупный оттенок. Спустя мгновение к нему вернулась некоторая живость, и он пробормотал:
— Дайте мне еще один день, всего один день, и я сразу решу. И зачем нам вообще нужно сдавать экзамены, тратить время?
Тацума, переводя взгляд с Минато на Шикаку, предложил:
— Может, подашь заявку на сдачу экзамена после обеда?
— Потратить ещё один день? — Шикаку закатил глаза, на что Тацума усмехнулся и произнес свою коронную фразу:
— Ты действительно нечто.
Первый этап выпускного экзамена по-прежнему включал метание инструментов ниндзя, но теперь дистанция увеличилась до десяти метров. Вместо свободного выбора инструментов, кунаи и сюрикены стали обязательными, а сенбоны — дополнительным вариантом, за который начислялись бонусные баллы.
Вскоре настала очередь Шикаку. Выйдя вперед, он исполнил нечто, напоминающее технику Дзирайи "Искусство Ниндзя: Выбросить Всё". К сожалению, ни один снаряд не попал в цель. Под убийственным взглядом Сарутоби Атомы Шикаку вернулся к Тацуме и сел рядом.
— Тацума! Минато! Вы двое должны показать себя достойно! — процедил сквозь зубы Сарутоби Атома, метнув в их сторону пронзительный взгляд.
Тацума слегка улыбнулся и, намеренно приняв горделивую позу, заявил:
— Подумаешь, метание, справлюсь одними руками!
Однако, как только он взял кунай и крепко сжал его, правая рука мгновенно свело судорогой. Он рухнул на землю, схватившись левой рукой за правую, и воскликнул:
— Ай! Больно, как больно~
Обновлено: 15.02.2026