Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Багряное пламя** — Это правда тот самый Орочимару? Ученик Третьего Хокаге? Глаза Минато горели неподдельным восторгом, но затем, вспомнив, что легендарный Саннин отказался брать команду и Чусю остался не у дел, его лицо омрачилось искренним сочувствием. — Да, — Наньгун Чусю перевернул шипящий ломтик мяса на решётке, — мне тоже жаль. Если бы Орочимару действительно стал моим наставником, кто знает… может, мне удалось бы перевернуть судьбу всех шиноби-простолюдинов. Он говорил это с лёгкой улыбкой, но в душе был абсолютно серьёзен. Чусю искренне считал, что Змей идеально подошёл бы ему в качестве учителя. Они оба питали нездоровую страсть к исследованиям, и Чусю уже предвкушал, как увёл бы научный интерес Орочимару в какие-нибудь совершенно дикие дебри. Чем больше он об этом думал, тем гениальнее казался план. Но, увы… Замысел рухнул, не успев воплотиться. — Ну всё, хватит киснуть, — усмехнулся Чусю, заметив вытянутые лица друзей. Он пренебрежительно махнул рукой. — Новый наставник — тоже джонин, не стоит списывать его со счетов раньше времени. Нельзя считать человека некомпетентным, даже не увидев его в деле. Вдруг он подойдёт мне даже лучше? Видя его беззаботность, Минато расслабился и снова улыбнулся своей фирменной солнечной улыбкой: — Ты прав! Для нас любой джонин — это недосягаемая вершина силы. Уж лучше с наставником, чем без него! Чусю лишь усмехнулся, а затем, словно между прочим, бросил взгляд на рыжеволосую девочку: — А вот у тебя, Кушина, скорее всего, вообще нет стандартной команды, верно? Фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Все замерли. Кушина уставилась на него так, словно увидела привидение. — Чусю… — её голос дрогнул. — Откуда ты знаешь? — Элементарная логика, — пожал плечами мальчик, продолжая следить за прожаркой мяса. — Ты из Клана Узумаки, но тебя определили в класс Минато, к обычным гражданским шиноби, а не к элите кланов. Ты соплеменница жены Первого Хокаге, но тебя намеренно держат подальше от детей благородных семей Конохи. Сложи два и два — картина вырисовывается предельно ясная. Кушина опустила голову, пряча глаза за чёлкой. До Минато, судя по его округлившимся глазам, смысл сказанного дошёл только сейчас. При всём его боевом гении и таланте к общению, в политических интригах он пока плавал, поэтому скрытые мотивы старика Третьего Хокаге оставались для него тайной за семью печатями. Однако Ёшимару и Фэн всё ещё пребывали в блаженном неведении. — Эй-эй, Чусю-кун! — Фэн капризно повисла на его руке, заглядывая в лицо. — Ну так почему? В чём секрет? — Кхм, это… — Чусю почесал затылок и перевёл взгляд на Кушину. — Боюсь, это не моя тайна. Узумаки сидела, насупившись, даже не притрагиваясь к еде. Её щёки раздулись, и в сочетании с огненной шевелюрой она сейчас действительно напоминала готовый лопнуть помидор. Прозвище «Томат» ей дали явно не просто так. — Всё в порядке, — наконец тихо произнесла она, поднимая взгляд. — Я доверяю Фэн и Ёшимару. Чусю кивнул. Он уже проверил обстановку: поблизости не было никого с мощной чакрой, кто мог бы подслушивать. — Вы слышали о Хвостатых Зверях? Взгляды Фэн и Ёшимару мгновенно стали серьёзными. Как дети из кланов, они краем уха слышали эти жуткие легенды. — Неужели… — прошептала Фэн, поворачиваясь к подруге. — Да. У него девять хвостов, — закончил за неё Чусю. Повисла тишина. Чусю внимательно следил за реакцией. Кушина сжалась в комок, ожидая привычного отторжения. Она прекрасно знала, что следует за этим открытием: страх, отвращение, взгляды, которыми смотрят на монстров. Но тут Фэн, в своей обычной грубоватой манере, с размаху хлопнула её по плечу. — Да забей ты, Кушина! — воскликнула она, и в глазах Узумаки вспыхнула надежда на спасение. Впрочем, Чусю знал: Фэн не умеет утешать по-человечески. Кроме того случая тем вечером… — Пусть болтают, что ты много жрёшь, — продолжала Фэн с абсолютно серьёзным лицом. — Мы-то теперь знаем правду: ты не обжора, ты просто кормишь ту девятихвостую тварь в животе! Вся трогательность момента с треском разбилась о бетонную прямолинейность Фэн. Кушина застыла, не зная, плакать ей или смеяться. Её трогательная благодарность растворилась в воздухе, как дым. Ёшимару, который до этого напряжённо думал, вдруг ударил кулаком по ладони. — О-о! — просиял он. — Так вот почему у Кушины такой зверский аппетит! Она, оказывается, просто питомца растит! «Да вы издеваетесь…» — читалось на лице Кушины. «Я вообще-то ни крошки не получил! — мысленно возмутился бы Девятихвостый, если бы мог участвовать в беседе. — Только запахи нюхаю! Эта девчонка сама всё трескает, а меня голодом морит!» — Значит, наставницей Кушины может быть только Цунаде, — подытожил Чусю, возвращая разговор в конструктивное русло. — А вашим учителем, ребята, наверняка станет Джирайя. Говорят, это невероятно сильный шиноби. — Правда? — Минато снова загорелся энтузиазмом. — Ага. Его ниндзюцу уникальны и очень эффективны, — кивнул Чусю, делая глоток чая. В его голове уже зрел собственный план. Последние годы он глубоко погрузился в изучение **Каджон**. Чем глубже он копал, тем больше тайн открывала стихия огня. Ему удалось поднять температуру пламени до невообразимых высот. Что удивительно, в процессе исследований огонь изменил цвет — он стал насыщенно-багряным, почти кровавым. В бою он этот «Багряный огонь» ещё не применял. Непонятно, насколько он будет стабилен и сохранит ли цвет в реальной схватке. Но тесты показали пугающий результат: на полигоне этот огонь расплавил железо в лужу. Правда, этот эксперимент стоил ему дорогого **куная**, что больно ударило по бюджету… Стратегия была проста: если назначенный джонин окажется посредственностью, Чусю просто подождёт немного и подаст заявку на экзамен чунина. Станет командиром собственного отряда и будет брать миссии сам. Если же джонин окажется монстром, способным легко подавить его силу — что ж, у такого не грех и поучиться. Из-за чудовищной температуры нового пламени Чусю пришлось пересмотреть весь свой арсенал. Почти все его техники были авторскими, заточенными под него самого. Но его прежняя гордость — «**Каджон**: Стрела Охотника за Солнцем» — оказалась несовместима с новым огнём. Принцип «Стрелы» строился на предельной трансформации формы, наложенной на трансформацию природы. Огонь сжимался в тончайшую стрелу, укреплённую множеством печатей, чтобы пробивать тела врагов насквозь. А затем, уже внутри, сверхсжатое пламя детонировало, нанося вторичный урон. Проблема Багряного огня была в его мощи. Он был слишком горячим и нестабильным для тонкого сжатия, из-за чего вторичный взрыв не получался. Но главная беда крылась в печатях. Багряная чакра требовала экстремального соотношения энергий. Среди двенадцати стандартных печатей почти не было таких, что могли бы регулировать этот дикий поток. «Стрелу» просто невозможно было сформировать. Поначалу это ставило Чусю в тупик. Он тратил часы, пытаясь подобрать ключи к новому пламени. Но решение пришло случайно, прошлой зимой. То утро выдалось солнечным, но морозным. Снег начал подтаивать, отчего воздух стал ещё более сырым и пронизывающим. Маленький Чусю сладко спал, ритмично посапывая, пока холод не пробрался под одеяло — уголь в печке прогорел быстрее обычного. Дрожа от холода, он, не просыпаясь окончательно, инстинктивно потянулся к единственному доступному источнику тепла — собственной чакре. Он попытался создать Багряное пламя, чтобы согреться. Разум спал, контроль чакры сбоил, поток энергии шёл рывками. И именно в этот момент полубессознательного транса его руки сами сложили печати. Он почувствовал сопротивление в каналах чакры, пальцы, повинуясь какому-то наитию, сплелись в странную фигуру: шесть пальцев плотно прижаты, а указательные и большие скрещены, образуя жёсткий каркас. *Щёлк.* Поток чакры вдруг стал идеально гладким. Изо рта вырвался сгусток густого багряного огня. *БУМ!* Взрыв мгновенно выдернул Чусю из мира снов. Он вскочил, руки расцепились, поток чакры прервался, и пламя исчезло. Вот только печки больше не существовало. «Вот же транжира… — с тоской подумал Наньгун Чусю, глядя на дымящиеся обломки и отвешивая себе лёгкую пощёчину. — Опять обогреватель угробил…»