Лю Хо проснулся от жгучей боли в груди.
Это была не мышечная боль после тренировок, а тепло от бурлящей в теле чакры — ежедневный прирост от системы прибыл.
Он инстинктивно мобилизовал энергию. Чакра, ставшая почти на двадцать процентов мощнее, чем вчера, потекла по меридианам, словно ручей, только что вырвавшийся на свободу и с ликующей силой ударяющий в стенки сосудов.
Цифра на панели подскочила до 0,084 ка. Всё ещё ничтожно мало, но рост был реальным.
В тот момент, когда он толкнул деревянную дверь, вид снаружи пригвоздил его к месту.
Запах крови, словно морской прилив, заполнил каждую щель в каменной кладке, смешавшись с запахом дыма и гари, и резал ноздри.
Несколько соклановцев в чёрных доспехах несли носилки в сторону медицинского пункта. Лежащие на них были укутаны в пропитанные кровью бинты. Пальцы, видневшиеся из-под повязок, уже побелели, а длинные чёрные волосы, склеенные запёкшейся кровью, безвольно болтались в такт тряске.
— Дорогу! Дайте, мать вашу, дорогу! — ревел один из бегущих впереди. Его голос был хриплым, будто его продрали наждачной бумагой, а глаза налились кровью так, что, казалось, вот-вот заплачут ею. Руки, которыми он придерживал носилки, дрожали. В царапинах на его доспехах запеклась тёмно-красная кровь. Чья это была кровь — врага или товарища, — уже было не разобрать.
Лю Хо отступил к стене, глядя, как мимо проносят носилки.
Один из лежащих вдруг сильно закашлялся, и кровавая пена брызнула на камни, расцветая, как красные сливы, но тут же была растоптана в неразборчивое пятно следующими за ним ногами.
— Ублюдки из Сенджу! И ещё эти сволочи из клана Сарутоби! — из переулка донёсся звук разбивающихся вещей. Соклановец со сломанной рукой что было сил пинал стену здоровой конечностью. В разлетающихся щепках его яростный крик срывался на плач: — Они сговорились и подловили нас! Мало того, что шахту потеряли, так ещё и столько братьев полегло…
Стоявшие рядом молчали. Кто-то бил кулаком себя по бедру, кто-то до крови кусал губы. От них волнами исходил запах крови.
Лю Хо заметил, что в их глазах, помимо скорби, читалась почти безумная ярость — то самое пламя, свойственное Учиха, когда задевают их самое больное место. Оно сжигало их самих и воздух вокруг.
Хромой соклановец средних лет, опираясь на свой меч, подошёл ближе. Кровь на лезвии уже застыла и стала тёмно-коричневой.
Он увидел Лю Хо в углу, и в его мутных глазах промелькнуло что-то сложное — то ли жалость, то ли что-то ещё.
— Пацан, держись подальше, — сказал он хриплым голосом. — В этот раз мы крупно влипли. Основных сил Сенджу было немного, зато этот старый лис, Сарутоби Саске, зашёл с тыла со своей элитой.
Сердце Лю Хо тяжело ухнуло. Сарутоби Саске? Тот самый, чьё имя не слишком гремело в будущих поколениях, но кто в эпоху Воюющих Государств мог вести свой клан в борьбе против Учиха?
— Стихия Огня вперемешку со Стихией Земли разнесла наш левый фланг вдребезги. — Средних лет соклановец кашлянул пару раз, сплюнув мокроту с кровью. — Даже тот сопляк из Сенджу, который ещё толком не вырос (имеется в виду Сенджу Тобирама), осмелился дерзить на передовой. Если бы не старейшина Синдзи, который пожертвовал собой, чтобы прикрыть отход, у нас бы и пути назад не было…
Его голос становился всё тише и в конце концов перешёл в сдавленный стон.
Лю Хо проследил за его взглядом. Со стороны медицинского пункта доносились крики, перемежавшиеся с тревожными возгласами медиков-ниндзя.
Солнце светило ярко, но его лучи, падавшие на каменные плиты, не могли развеять густой запах крови и отчаяния.
Он опустил взгляд на свои руки. На них всё ещё виднелись мозоли от тренировок.
Чакра объёмом 0,084 ка тихо текла в его теле, и по сравнению с творящейся снаружи трагедией казалась ничтожной, как пылинка.
— Семнадцать погибших, — прорычал кто-то неподалёку, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Трое — джонины, и ещё старейшина Учиха Синдзи, отвечавший за охрану шахты…
Семнадцать.
Эта цифра, словно кусок льда, ударила Лю Хо в самое сердце. В мирное время это было бы шокирующее число, но в эпоху Воюющих Государств, особенно для такого большого клана, как Учиха, оно казалось пугающе «нормальным». Но когда это число связалось с увиденными пятнами крови, бинтами и стонами, оно стало невыносимо тяжёлым.
Рука Лю Хо, сжимавшая край одежды, вдруг напряглась.
Он наконец понял, насколько смешным было его вчерашнее облегчение. Война никогда не проявит милосердия лишь потому, что ты юн. Просто твоя очередь ещё не настала.
Коварство Сарутоби Саске, угроза клана Сенджу, а ещё этот готовый в любой момент вспыхнуть гнев внутри самих Учиха… Всё это, словно невидимая сеть, крепко держало его.
Издалека, со стороны восточной площади, донёсся звук сборного рога, более торопливый и громкий, чем вчера. Это был не рог, призывающий в поход, а приказ о сборе, пропитанный огнём мести.
Лю Хо глубоко вздохнул. Запах крови в воздухе вызвал у него приступ тошноты.
Он повернулся и пошёл обратно в свою хижину, тихо прикрыв за собой деревянную дверь, временно отгородившись от шума и крови.
Но он знал, что это лишь временно.
Цифра на панели системы всё так же медленно мигала — 0,084 ка.
Он смотрел на эту цифру, и его взгляд становился всё более решительным.
Нужно быстрее. Ещё быстрее.
Когда рог прозвучал в третий раз, Лю Хо уже стоял на краю восточной площади.
Каменные плиты под ногами всё ещё хранили следы не до конца смытой крови, растоптанной бесчисленными ногами и превратившейся в тёмно-красные разводы.
Запах крови в воздухе разбавлялся растущей толпой, но смешивался с потом и сдавленным дыханием, создавая ещё более густую и удушающую атмосферу.
Людей было слишком много.
Со всех сторон стекались соклановцы, словно чёрный поток, собираясь у высокого помоста в центре площади. Чёрные короткие волосы отливали вороньим блеском на солнце, чёрные доспехи сталкивались с металлическим лязгом, и даже дыхание сливалось в единый глухой гул, будто в этот момент яростно билось сердце всей территории Учиха.
Лю Хо, зажатый на краю толпы, едва мог разглядеть колышущиеся впереди головы. Здесь были взрослые соклановцы, опиравшиеся на мечи, с зазубринами на доспехах, всё ещё покрытыми засохшей грязью; были юноши с ранами на лицах, с просачивающейся сквозь бинты на лбу кровью, но они всё равно старались держаться прямо; были и несколько седовласых стариков, которых поддерживали молодые, и в их мутных глазах горел огонь неукротимой воли.
— Дорогу! Старейшины идут!
В толпе началось движение. Она, словно поверхность воды, в которую бросили камень, сама собой расступилась, образуя проход. Несколько стариков в тёмных кимоно прошли вперёд. Веера на их поясах были больше и ярче, чем у обычных членов клана. Они шли твёрдым шагом, но это не могло скрыть дрожащие под полами хаори руки — от гнева или от боли, никто не мог сказать.
Кто-то сзади толкнул Лю Хо в плечо. Он пошатнулся, но устоял на ногах и поднял взгляд на помост. Учиха Тадзимы ещё не было, но на сложенном из чёрного камня возвышении уже стояли ключевые фигуры клана. Их силуэты на фоне света казались особенно прямыми, словно ряд молчаливых рифов, встречающих бушующие волны толпы.
— Говорят, тело старейшины Синдзи только что привезли…
— Этот старый ублюдок Сарутоби Саске! Если мы не отомстим, я, Учиха, не буду человеком!
— Тихо! Глава идёт!
Шёпот, как приливная волна, то нарастал, то стихал. Каждый раз, когда кто-то упоминал «Сарутоби» или «Сенджу», в толпе взрывался сдавленный рёв, и огонь ярости в бесчисленных глазах, казалось, вот-вот воспламенит воздух над площадью.
Лю Хо увидел рядом с собой соклановца с отрубленным пальцем. Он так крепко сжимал кулак, что костяшки побелели, а бинт на ране уже снова пропитался кровью.
Снова послышался шум, на этот раз громче, со стороны помоста.
Наконец появился Учиха Тадзима.
Он был одет в чёрные доспехи с золотой вышивкой, плащ за его спиной развевался, словно крылья готового к атаке чёрного ястреба.
Хотя на его лице читалась нескрываемая усталость, взгляд был острым, как у сокола. Когда он обвёл им толпу, шумная площадь мгновенно затихла, и слышен был лишь свист ветра, трепавшего плащ.
Толпа замерла, будто её сковала невидимая сила.
Все взгляды были прикованы к фигуре на помосте — в них читались благоговение, ожидание и едва уловимый страх.
Лю Хо задыхался от этого незримого давления. Он чувствовал, как чакра окружающих соклановцев бурлит, словно готовый к извержению вулкан, который ждёт лишь приказа, чтобы выплеснуться наружу.
— Господин Тадзима! Отдайте приказ! — внезапно закричал кто-то из толпы. — Мы сразимся с Сенджу и Сарутоби!
Эта фраза подожгла пороховую бочку, мгновенно взорвав всю площадь.
— Сразимся!
— Вернём шахту!
— Отомстим за павших братьев!
Волны криков становились всё выше, ударяя в помост и в барабанные перепонки каждого.
Чёрная толпа в этот миг закипела. Бесчисленные кулаки взметнулись вверх, словно колеблющийся чёрный лес, где каждый лист кричал и горел.
Лю Хо, захваченный этой фанатичной волной, почувствовал необъяснимый холод. Он смотрел на эти раскрасневшиеся лица, на горящие гневом глаза и вдруг понял: на этой площади бушевала не просто толпа, а ненависть, способная сжечь всё дотла.
И это собрание должно было превратить эту ненависть в острейший клинок.
Он опустил голову, избегая фанатичных взглядов, и незаметно отступил на полшага назад. Чакра объёмом 0,084 ка тихо текла в его теле, в этом бушующем океане чакры она была ничтожной, как песчинка.
Но он знал, что скоро и эта песчинка обретёт силу, способную поднять бурю.
С помоста донёсся голос Учихи Тадзимы, низкий и властный, мгновенно перекрывший все крики.
Толпа замерла, словно нажали на паузу. Все взгляды снова устремились к помосту.
Чёрный поток, наконец, готов был хлынуть в заданном направлении.
Обновлено: 20.01.2026