— О, мой друг, наконец-то ты выбрался из своей лачуги! Это и есть твое оружие? Какой великолепный здоровяк!
Пингвин вошел в цех и тут же заметил высокую, исполненную стальной технологической красоты куклу Черное Золото.
— Где товар? — Шимизу снял сварочную маску и посмотрел на Пингвина.
— Босс, все снаружи. Больше двадцати стволов, тысячи патронов! Еще и штурмовые щиты с бронежилетами! — подобострастно доложил бухгалтер.
— Хе-хе, пара стволов – это мелочь. А вот если бы ты мог наладить серийное производство вот этого, — Пингвин потер руки, с сигарой в зубах разглядывая Черное Золото, — я бы гарантировал тебе место в списке богатейших людей Готэма. Ну… вторым в списке, ладно.
Это создание выглядело чрезвычайно боеспособным.
— Почему вторым? — спросил Шимизу.
— Потому что самый богатый человек в Готэме – это Брюс Уэйн. Одной этой штуковиной не заработать больше, чем Корпорация Уэйна, — Пингвин поправил монокль.
— Ну так что? Может, поработаем вместе? Ты даешь технологию, я – ресурсы и каналы сбыта. И тогда какой там Бэтмен? Он может быть силен, но что он сделает против армии таких вот роботов?
— К сожалению, эта вещь создана так, что управлять ей могу только я. Даже если я отдам тебе все чертежи, ты не сможешь заставить ее и пальцем пошевелить.
Шимизу вытянул левую руку. Невидимые глазу нити чакры заставили Черное Золото подойти к нему, разобрались на части и за три секунды вновь собрались, покрыв его тело броней.
— Пойдем.
Огромная черная кукла уверенными и быстрыми шагами направилась к воротам цеха.
Купить у Пингвина обычные вещи можно было просто за деньги. Но за необычные, вроде миниатюрных передовых датчиков от «Куин Индастриз», требовалось нечто большее.
К счастью, Пингвин кое-что знал о Шимизу, а потому решил предложить ему пробное сотрудничество.
Шимизу на свои деньги через каналы Пингвина закупал оружие для развития банды и материалы с высокотехнологичными компонентами для усиления куклы. Пингвину же нужен был сильный союзник, формально с ним не связанный, чтобы устранять конкурентов.
Сегодняшняя вылазка была проверкой – насколько силен этот злодей, сумевший сбежать из Лечебницы Аркхем, где были и Бэтмен, и Найтвинг.
И пока что увиденное превзошло все ожидания Пингвина.
— Так идти слишком заметно. Я продам тебе грузовик, на котором привез товар. По-дружески, всего за пятьдесят тысяч долларов, — усмехнулся Пингвин, стоя у ворот и указывая на большой грузовик на площадке.
— Я хочу, чтобы ты разобрался с семьей Сбальетта с Дек-стрит. В прошлом месяце они перехватили партию моего товара. Хоть они и действовали чисто, и у меня нет доказательств, я уверен, что это их рук дело. Убери Саймона Сбальетту и его сына Джона, и Дек-стрит – ваша.
— У нас нет повода для нападения. Найди его, — Шимизу окинул взглядом грузовик.
— Проще простого! Придумай любой. Например, можно свалить на них смерть вашего бывшего босса, Чиди Коула. Это заодно избавит вас от проблем с бандой Двуликого, не так ли? — Пингвин со смаком затянулся сигарой.
— Идет. Но мы теперь не Банда Коула, а Хогг Юнайтед.
— И у меня нет пятидесяти тысяч. К тому же, твоя машина хоть и модифицирована, но подержанная. Максимум тридцать. И еще…
— По рукам, — тут же согласился Пингвин.
Шимизу: ...
Просчитался. Надо было еще поторговаться.
— Тридцать тысяч запиши в долг. Денег нет.
— Не проблема. У меня очень низкий процент. Всего три…
— О, как низко. Может, тогда я займу миллион…
— Три процента в месяц. Ты сказал, хочешь занять миллион, верно? — Пингвин поправил монокль, на его лице расплылась довольная улыбка.
— И это ты называешь низким процентом?
— Конечно. Среди всех ростовщиков Готэма я самый совестливый. Другие дают тебе процент, который ты никогда не сможешь выплатить. А я нет. Я выжимаю из тебя все до последней капли, но так, чтобы ты мог и дальше зарабатывать деньги, которые я потом заберу.
Пингвин с гордостью достал из кармана пальто калькулятор.
— Ты сказал, хочешь занять миллион, плюс тридцать тысяч за грузовик, значит, проценты за месяц составят…
— Я передумал. Тридцать тысяч верну завтра.
— Что ж, очень жаль. Но при трех процентах в месяц дневная ставка составляет одну десятую процента. Так что завтра ты вернешь мне долг с набежавшими процентами.
Шимизу потерял дар речи.
Этот тип действительно умел делать деньги, но и, как он сам сказал, выжимал из всего до последнего цента.
— Водитель – мой человек. Он приведет вас к Саймону Сбальетте. Удачи. И постарайтесь не шуметь. Хоть в полиции Готэма у нас есть свои люди, лучше обойтись без лишнего внимания, чтобы не привлекать летучую мышь. И последнее…
Пингвин вынул сигару и выпустил облако дыма.
— Мой водитель получает пятьдесят долларов в час. Эти расходы тоже на тебе.
Проклятый скряга.
— Вперед! — крикнул Шимизу своим людям, заходя в кузов грузовика.
— У-ху!
— Вперед, вперед!
— Порвем этих сукиных детей!
...
Толпа головорезов взревела, схватила новое оружие и вскочила на мотоциклы.
Аппарель грузовика опустилась, взревели моторы мотоциклов и грузовика, и вся банда с грохотом рванула на улицу.
— Босс, они справятся? — спросил мужчина в костюме, стоя за спиной Пингвина и глядя вслед исчезающей вдали колонне Хогг Юнайтед.
— Думаю, да. Сила Кукольника, похоже, намного превосходит наши первоначальные оценки. Один взгляд на этого здоровяка, в которого он облачен, чего стоит. А вот его люди – так себе. Похоже, в серьезных делах не участвовали. Годятся только для легкой победы да чтобы флажками махать, — Пингвин оперся на зонт и посмотрел в небо.
Опустилась ночь, и небо над Готэмом стало мрачно-черным.
Это был цвет Готэма. И цвет Бэтмена.
Но…
— Возможно, скоро расклад сил в криминальном мире Готэма сильно изменится. Не то чтобы грядет переворот, но, вложившись сейчас, мы можем крупно выиграть. По крайней мере, я уверен, что не проиграем.
Пингвин посмотрел на часы и сел в роскошный седан.
— Поехали, Боб. Теперь нужно поговорить с Марони. Нельзя терять драгоценное время, которое можно потратить на зарабатывание денег.
— Да, босс.
Обновлено: 22.01.2026