— Но если кто-то захочет изобразить из себя звезду и сбежать, не желая участвовать, – пожалуйста. Правда, весь Аркхем сейчас заблокирован, так что сможете ли вы выбраться – зависит только от вас. Если нет, то сегодня вечером будет лишь два исхода.
— Либо мы выберем нового главного героя, либо наш великий Бэтмен победит всех злодеев и снова упрячет вас за решетку.
— Но, я думаю, никто не откажется от возможности поиграть с Бэтменом, не так ли?
Освобожденные заключенные, сбившись в толпу, разразились восторженными криками. Охота на Бэтмена в Аркхеме считалась делом чести, и всем это было по душе.
— Где этот ушастый? У меня уже руки чешутся снова сломать ему позвоночник, — прорычал Бейн, одной рукой срывая с петель массивную железную дверь.
— Не торопись, приятель. Я приготовил для всех вас подарок. Подарок, который позволит каждому сломать Бэтмену хребет, — визгливо рассмеялся Джокер.
— Так чего же мы ждем? Пора начинать! — Черная Маска плюнул на ладони и потер их друг о друга.
— Хорошо, но мне нужно, чтобы несколько крутых парней задержали Бэтмена на какое-то время. Конечно, если вы сможете прикончить его сразу – еще лучше, — хихикнул Джокер.
Многим преступникам, особенно тем, кто был уверен в своих силах, вроде Бейна и Убийцы Крока, уже не терпелось ринуться в бой. Черная Маска, прихватив отобранный у охранника автомат, последовал за ними, очевидно, напрочь забыв о словах Шимизу.
Вскоре стал ясен следующий шаг плана Джокера – Формула Титан. Вернее, ее усовершенствованная версия, созданная лечащим врачом Бейна, доктором Пенелопой Янг. Изначально она пыталась взломать формулу, чтобы излечить Бейна от зависимости, но случайно создала более мощную Формулу Титан II. Теперь не нужно было таскать за собой громоздкий баллон, рискуя превратиться в тыкву при обрыве шланга, – достаточно было одной инъекции, чтобы обрести чудовищную силу Титана. Недостатком было то, что препарат еще сильнее влиял на разум, а превращенный выглядел куда более чудовищно, чем Бейн.
— Дорогая доктор Янг, скажите мне, куда вы спрятали эту прелесть? — В кабинете главного врача-невролога Джокер, улыбаясь, обратился к женщине в белом халате и, щелкнув пальцами, словно фокусник, извлек из рукава розу.
— Я все уничтожила. Можешь и не мечтать, — плюнула в ответ Пенелопа Янг, привязанная к стулу.
— О, неужели? Вы и правда расстались бы с плодами своих трудов? Дайте-ка подумать… У вас не было возможности избавиться от них где-то далеко, так что вы наверняка спрятали их в каком-нибудь укромном уголке, верно?
Джокер оглядел кабинет, но не заметил ничего необычного.
— Эм, мистер Джокер, может, я осмотрюсь? До Аркхема я был судмедэкспертом, разбираюсь в криминалистике. Вдруг что-нибудь найду, — поднял руку один из громил.
Джокер сделал приглашающий жест. Громила подошел к доктору Янг и задал ей несколько вопросов. Ответа он не получил, но, не обратив на это внимания, лишь внимательно изучил ее выражение лица, а затем вместе со своими людьми принялся методично обыскивать кабинет. Действовали они слаженно и профессионально, обнаружив даже спрятанный в шкафу розовый вибратор. В конце концов, они действительно нашли кое-что подозрительное – картину, за которой скрывался сейф.
— Ключ я давно спустила в канализацию, — с улыбкой произнесла доктор Янг, наблюдая за ними.
— Э-э… я умею вскрывать замки. Мне хватит скрепки с его стола, — смущенно пробормотал один из подручных.
Стоявший в дверях Шимизу, похожий на обычного статиста, невольно восхитился. Что и говорить, Аркхем – настоящий кладезь талантов.
Парень разогнул скрепку, вставил ее в замочную скважину, несколько раз подергал вверх-вниз, вынул, осмотрел, затем согнул кончик под нужным углом и вставил снова. Легкий поворот – и сейф с тихим щелчком открылся. Изнутри повеяло холодом. Это оказался холодильник, в котором ровными рядами стояли пробирки с зеленой жидкостью.
Яд Титан II.
— Ха-ха, я так и знал, что ты прячешь здесь что-то интересное! Но почему так мало? Ты же знаешь, что мне нужно больше всего, — Джокер подцепил подбородок доктора Янг, и в его глазах блеснул опасный огонек.
— Я же сказала, я все выбросила! Смыла в унитаз! Может, теперь плавает в канализации? Но формула была всего лишь на листке бумаги, так что сейчас она, скорее всего, окончательно уничтожена, — в глазах доктора Янг мелькнул страх, но она без колебаний ответила Джокеру.
— Ох… ты меня так расстраиваешь, дорогуша. Но мне нравятся такие вспыльчивые девчонки, как ты, — Джокер достал из кармана небольшой нож и стал поигрывать им перед лицом доктора Янг.
— Дорогой мистер Джей, что вы такое говорите? Я все слышу! — раздался из рации на груди Джокера капризный голос Харли Квинн.
— О, не волнуйся, Харли. Я просто хочу рассказать доктору Янг свою историю. Например… ты знаешь, как у меня появился этот шрам? Когда я был ребенком, мой отец, пьяница, пришел домой и начал меня избивать. Он разбил бутылку и полоснул меня по лицу осколком. И все потому, что моя мать не хотела отдавать ему деньги на мою учебу, чтобы он мог проиграть их…
Шимизу, стоявший у двери, скривился. У Джокера была тысяча и одна история о происхождении его улыбки, и никто не знал, какая из них настоящая.
— Бедный мистер Джей, у вас было такое тяжелое детство, — донеслось из рации.
Джокер, не обращая внимания на слова Харли, приставил нож ко рту доктора Янг.
— Почему ты такая серьезная, доктор Янг? Хочешь, я сделаю тебя такой же вечно счастливой, как я? Конечно, если ты отдашь мне формулу, мы тоже можем стать очень счастливыми.
— Мечтай, — пробормотала она.
— Дорогой мистер Джей, вам там надо поторопиться. Этот неудачник Бейн снова попался Бэтмену, его уже заперли. Бэтмен скоро будет у вас, — сообщила из центра управления Харли Квинн, закинув ноги на стол и наблюдая за мониторами.
— Похоже, план придется изменить, — холодно произнес Джокер, убирая нож.
— Доктор, вы уверены, что только вы знаете формулу?
— Конечно. Так что, пока я молчу, ты никогда ее не получишь.
Бах!
Джокер выхватил пистолет и нажал на курок, целясь в голову доктора Янг.
— Отлично. Теперь Бэтмен тоже не получит формулу, а значит, в ближайшее время не сможет создать противоядие.
Обновлено: 22.01.2026