Узкий коридор извивался и поворачивал. Узумаки Кушина и две ее спутницы, ведомые слугой, шли около двух минут, прежде чем оказались в гостевой комнате Торговой Ассоциации Узумаки.
— Прошу, входите; президент внутри, — сказал слуга. Передав сообщение, он отступил мелкими, размеренными шагами, его изысканные манеры удивили Узумаки Кушину.
— Так вот каково это — жить в столице Страны Огня?
Несмотря на роскошь и комфорт, Кушина чувствовала себя не в своей тарелке в столь пышной обстановке. По сравнению с величием этих дворов, она гораздо больше предпочитала маленькие, уютные дома Деревни Коноха.
— Госпожа Кушина, — сказала одна из сопровождавших ее женщин АНБУ, пытаясь успокоить ее.
— Я понимаю, — ответила Кушина, глубоко вздохнув. Затем она распахнула дверь и шагнула внутрь.
Гостевая комната была просторной, но взгляд Кушины сразу же привлек силуэт рыжеволосой женщины, сидевшей посреди комнаты. Невозможно было не узнать родство по крови — это было чувство, которое могли испытать только члены клана Узумаки.
— Принцесса Кушина, — сказала женщина, изучая только что вошедшую куноичи. В ее лице было что-то смутно знакомое, и через свою сенсорную способность, [Око Разума Кагура], женщина различила безошибочную чакру клана Узумаки. Однако под этой знакомой аурой скрывалось нечто зловещее — темная и полная ненависти чакра, глубоко спрятанная, но не незаметная.
Кушина же, напротив, не испытывала подобных смешанных чувств. Встреча с соклановкой наполнила ее сердце радостью.
— Ты, должно быть, Аяка, дочь дяди Рина! Я Узумаки Кушина. Мы встречались много лет назад в родовом святилище, помнишь?
Узумаки Аяка слегка кивнула. Она давно знала о существовании Кушины и смутно помнила о ней детские воспоминания.
Кушина была принцессой Страны Водоворотов, но клан Узумаки отличался от клана Хьюга в плане иерархии. Отношения внутри семьи Узумаки были по-настоящему близкими, лишенными каких-либо классовых различий. Хотя Кушину и называли принцессой, она никогда не вела себя высокомерно в пределах клана.
Ее титул принцессы происходил только от ее родословной — она была внучкой лидера клана Узумаки, который также был даймё Страны Водоворотов. Но этот титул имел мало веса за пределами ее родины, тем более что страна была разрушена. Многие великие нации даже не признавали его.
— Прошло много времени, Принцесса Кушина. Я Узумаки Аяка.
— Да, больше десяти лет, я думаю. С тех пор как меня отправили в Коноху, я не видела никого из своих друзей детства, — тепло сказала Кушина, подходя ближе к Аяке. Ее лицо сияло от восторга. — Я никогда не думала, что снова с тобой встречусь. Какой приятный сюрприз! Кстати, Аяка, как ты оказалась здесь, в столице Страны Огня? И ты даже основала Торговую Ассоциацию Узумаки, не говоря уже о той игре ниндзя — это просто потрясающе!
Аяка быстро прервала восторженную болтовню Кушины. — Давай сядем и поговорим, Принцесса Кушина. Кстати, ты уже поужинала?
При упоминании Аякой еды Кушина поняла, что она действительно очень голодна. Хотя она и ела закуски раньше, часы ходьбы оставили ее голодной.
Видя ее реакцию, Аяка немедленно приказала приготовить и подать ужин на троих. Четыре фигуры, стоявшие на крышах снаружи, были проигнорированы; поскольку они предпочли не раскрывать себя, Аяка не чувствовала себя обязанной обращать на них внимание. Если у них были дурные намерения, ее страж, Номер 18, разберется с ними.
Когда ужин принесли, Кушина не стала терять времени, предаваясь еде, в то время как две сопровождавшие ее женщины АНБУ даже не прикоснулись к палочкам. Как только Кушина закончила есть, слуги немедленно убрали со стола.
— Ты живешь как настоящая принцесса, Аяка, — завистливо сказала Кушина, наблюдая за работой слуг.
— Мне просто посчастливилось встретить того, кто мне помог. Без него я, возможно, сейчас даже не была бы жива, — ответила Аяка, думая о Хьюга Мирае. Хотя его поведение было холодным, когда он спас ее, она испытала несравненное чувство безопасности.
— Я просто рада, что с тобой все в порядке, — сказала Кушина. После короткой паузы выражение ее лица стало нерешительным, когда она пыталась подобрать нужные слова.
Она пришла, чтобы пригласить Аяку присоединиться к Конохе, но, видя комфортную жизнь Аяки здесь, она не решалась просить. Как она могла предложить Аяке покинуть это процветание, чтобы терпеть «тяжелую жизнь» в Конохе?
Тем не менее, мысль об исключительных медицинских навыках Аяки подстегнула Кушину. Если бы Аяка присоединилась к Конохе, она могла бы спасти бесчисленные жизни.
— Аяка, я пришла сюда, чтобы попросить тебя о чем-то важном, — наконец сказала Кушина.
— Это действительно важно, Принцесса Кушина? — Аяка жестом приказала слугам удалиться, затем повернулась к своей гостье.
— Да, — сказала Кушина, взглянув на своих охранников АНБУ. — Не могли бы вы двое выйти ненадолго? Я хотела бы поговорить с Аякой наедине.
— Госпожа Кушина…
— Все в порядке. Ждите меня снаружи. — Твердый тон Кушины не оставил АНБУ выбора, кроме как подчиниться.
Как только они остались одни, Кушина серьезно заговорила. — Аяка, я хотела бы пригласить тебя присоединиться к Конохе. Я слышала о твоих невероятных медицинских способностях. Если ты присоединишься к нам, ты сможешь спасти так много жизней.
— Зачем мне присоединяться к Конохе? Я могу спасать жизни прямо здесь, — спокойно ответила Аяка.
— Но ниндзя Конохи жертвуют своими жизнями ради мира, чтобы защитить эту нацию…
— А торговцы и мирные жители Страны Огня? Они платят налоги, чтобы поддержать эту страну. Эти налоги финансируют военные усилия Конохи. По этой логике, разве они не вносят такой же вклад в дело нации?
Кушина запнулась, но быстро попыталась снова. — Но ниндзя Конохи имеют решающее значение. Без них нация пала бы перед врагами…
— Принцесса Кушина, ты вообще помнишь свою собственную фамилию? — Аяка вдруг повысила голос, ее тон был резким от гнева.
Ее разочарование было неоспоримым. Разрушение Страны Водоворотов не было древней историей. Аяка только недавно избежала жизни нищенки и скитаний. Почему Кушина, соплеменница, просила ее присоединиться к Конохе, вместо того чтобы спросить о выживших членах клана Узумаки или о ее трудностях на протяжении многих лет?
По сравнению с суровым опытом Аяки, жизнь Кушины в Конохе была защищенной. Под руководством Узумаки Мито и при поддержке Третьего Хокаге она даже нашла любовь. Возможно, в свои ранние годы в Конохе Кушина часто думала о своей родине. Но после десятилетия жизни, сосредоточенной на ее мечте стать Хокаге, эти воспоминания поблекли.
— Аяка, я… — начала Кушина, в ее голосе читалась вина, но Аяка прервала ее.
— Принцесса Кушина, я — Узумаки. Торговая Ассоциация Узумаки существует, чтобы напоминать мне об этом. Однажды я восстановлю Страну Водоворотов.
Кушина заволновалась и попыталась отговорить ее. — Аяка, это не то, чего ты можешь достичь в одиночку…
— Если ты сказала, что пришла сказать, давай закончим этот разговор здесь, — холодно оборвала ее Аяка. Она хлопнула в ладоши, подавая сигнал слугам вернуться.
— Проводите Принцессу Кушину в ее покои, — приказала Аяка.
— Аяка…
Кушина хотела умолять дальше, но слуги встали между ними, загородив ей Аяку. Не имея выбора, она последовала за ними.
Только после того, как Кушина ушла, Аяка глубоко выдохнула.
Ее гнев был настоящим, но большая его часть была лишь игрой. Многие из сказанных ею слов даже не были ее собственными.
Обновлено: 21.01.2026