С уходом шиноби Песка и Камня с поля боя Коноха наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Противостояние сразу трем великим нациям довело деревню до предела.
Шиноби Камня были более сильным противником, но Оноки не был полностью безрассудным. После ожесточенного столкновения с Третьим Райкаге они уже понесли тяжелые потери. Изначально они вступили в бой только для того, чтобы воспользоваться яростной битвой Конохи и Песка.
Однако они не ожидали, что сопротивление Конохи будет настолько яростным. Несмотря на неоднократную отправку подкреплений — почти две тысячи шиноби в общей сложности — они так и не смогли прорвать оборону Страны Огня. В конце концов, после того как линии снабжения были перерезаны Конохой и не осталось возможности прорваться, им не оставалось ничего, кроме как отступить обратно в Страну Земли.
Шиноби Песка, давно находившиеся в тупике, оказались в затруднительном положении. Увидев отход шиноби Камня, Раса воспользовался возможностью отдать приказ об отступлении своим. Без Джинчурики Однохвостого у них не было реального преимущества над Конохой. Продолжение боя означало бы лишь ненужные жертвы для Деревни Песка.
С отступлением этих двух деревень положение Конохи резко улучшилось. Теперь остались только настойчивые шиноби Облака и беспокойные шиноби Тумана. К счастью, Коноха уже предприняла оборонительные приготовления против обоих, что дало им некоторое успокоение.
После отправки подкреплений на поле боя в Стране Горячих Источников, руководство Конохи собралось в кабинете Хокаге, чтобы обсудить ситуацию с деревнями Камня и Песка.
— Камень, возможно, проиграл этот раунд, но Оноки не из тех, кто легко признает поражение, — сказал Хомура Митокадо после минутного раздумья. — Хирузен, вести с ними мирные переговоры будет нелегко.
— Если они откажутся сдаться, мы продолжим сражаться, — хмыкнул Данзо. — Если мы сможем уничтожить их силы в Стране Трав, у Оноки не будет сил объявить войну Конохе, даже если он откажется признать поражение.
Он больше не мог сдерживать свое разочарование. Сарутоби Хирузен приказал войскам в Стране Трав позволить шиноби Камня отступить, утверждая, что жертв уже было достаточно. Данзо счел это абсурдным. Они были врагами — зачем проявлять милосердие?
Для Данзо решение Хирузена было слабым и позорным, растрачивающим с таким трудом добытую победу. Их жаркий спор по этому поводу чуть было не перерос в полномасштабный конфликт, но в конце концов авторитет Хирузена как Хокаге заставил Данзо замолчать.
— Клац!
Хирузен постучал трубкой по столу, его лицо было бесстрастным, когда он смотрел на Данзо. — Жизни наших товарищей превыше всего. Если мы продолжим сражаться, наши собственные шиноби также понесут тяжелые потери. Данзо, кажется, ты неправильно понял Волю Огня.
Так называемая «Воля Огня» — не более чем пустые слова.
У Данзо не было терпения для речей Хирузена. Он уже нацелился на должность Четвертого Хокаге. Даже если ему не хватало боевых заслуг, чтобы претендовать на этот титул самому, он позаботится о том, чтобы должность занял кто-то с таким же образом мыслей.
— Песок значительно ослаб, — заметила Кохару Утатане. — И согласно нашим разведданным, Даймё Страны Ветра в ярости из-за их поражения. Он решил урезать их финансирование.
— Это означает, что у них не будет другого выбора, кроме как подписать мирный договор, — продолжила она. — Хирузен, давайте пошлем Джирайю, чтобы он занялся этим.
— Согласен, — кивнул Хирузен. Хотя, по правде говоря, изначально он хотел отправить Намиказе Минато. Обеспечение этого мирного договора стало бы заметным достижением — тем, что могло бы проложить путь для восхождения Минато на пост Хокаге.
Однако Минато все еще участвовал в битве в Стране Трав, и отправлять его сейчас выглядело бы слишком очевидно. Кроме того, у Хирузена были другие планы. Он хотел, чтобы Минато отправился в Страну Горячих Источников. Если Минато сможет оттеснить шиноби Облака, одной этой победы будет достаточно, чтобы закрепить его позицию следующего Хокаге.
— Что касается мирных соглашений с Камнем и Песком, — продолжил Хирузен, — я назначу кого-нибудь для ведения этих переговоров. Однако, если ситуация в Стране Горячих Источников останется в тупике, нам, возможно, придется послать нового командира на замену Орочимару…
— Я протестую!
Данзо прервал, прежде чем Хирузен успел закончить.
Намерения Хирузена были слишком очевидны — он готовил Намиказе Минато на роль Хокаге.
Данзо, напротив, возлагал свои надежды на Орочимару. Дело было не только в силе и репутации; Орочимару обладал силой и интеллектом, подходящими для Хокаге. Более того, Данзо долго изучал его и был убежден, что Орочимару мало интересовался политикой Конохи. В отличие от Минато, Орочимару не поддавался бы легкому контролю со стороны Хирузена.
Если бы Орочимару стал Хокаге, Данзо имел бы гораздо большее влияние, чем когда-либо при Хирузене. И зная характер Орочимару, он сомневался, что тот долго удержит эту должность, прежде чем искать более грандиозные амбиции — а это означало, что возможность выбрать Пятого Хокаге появится раньше, чем позже.
Ни за что Данзо не позволит Хирузену возвысить Минато.
— Хирузен, ты хочешь сказать, что Орочимару недостаточно способен? — вызвал Данзо. — Скажи мне, сколько человек в Конохе превосходят его по навыкам? Или ты сам планируешь отправиться на передовую?
Он сделал паузу, затем добавил с более резким тоном: — Или ты просто отказываешься признавать его?
— Не повторяй того, что произошло на поле боя в Стране Трав. Жизни наших товарищей — не то, чем можно рисковать, Хирузен.
— Данзо, ты...
Выражение лица Сарутоби Хирузена мгновенно потемнело. Его решение отозвать Данзо и назначить Миямуру новым командиром фронта действительно было сомнительным. Хотя в деревне не ходило слухов, каждый шиноби, переживший битву в Стране Трав, знал, что Миямура не обладал способностью эффективно командовать на передовой.
Если бы не Намиказе Минато, уничтоживший линии снабжения шиноби Камня, война в Стране Трав могла бы продолжаться до сих пор. Эта ошибка оставила пятно на руководстве Хирузена, и теперь Данзо так прямо упомянул об этом, используя свою обычную риторику, чтобы донести свою мысль.
— Верно, Хирузен. В деревне нет никого способнее Орочимару.
— Согласен. Доверимся ему пока.
Кохару Утатане и Хомура Митокадо на этот раз встали на сторону Данзо.
— Хорошо, я понимаю, — вздохнул Хирузен. Поскольку они оба поддерживали Данзо, он не мог противостоять всем троим одновременно. Ему не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Тем не менее, его выбор следующего Хокаге остался неизменным. Даже если Минато упустил эту возможность проявить себя в качестве командира, с его и Джирайи поддержкой очень немногие могли бы соперничать с Минато за эту должность.
Что касается намерений Данзо, Хирузен хорошо их понимал. Но он твердо стоял на своем убеждении — Орочимару, с его темными наклонностями, был пригоден лишь для того, чтобы унаследовать основу Конохи, а не руководить ею как Хокаге.
Большинство шиноби Облака на поле боя унаследовали темперамент Райкаге. Возможно, это был случай, когда лидерство подавало пример, но большинство из них были вспыльчивыми и агрессивными.
Однако в хаосе войны это было преимуществом для Орочимару.
Конечно, среди шиноби Облака всегда были блестящие умы — каждый Райкаге выбирал исключительно умного советника, чтобы обуздать свои более импульсивные решения. Но против хитрости Орочимару даже их самые острые умы испытывали трудности.
Орочимару разработал бесчисленные коварные стратегии, играя на изменчивой натуре шиноби Облака. Если бы не грозное тайдзюцу Четвертого Райкаге, битва уже была бы выиграна.
Одним из ключевых факторов успеха Орочимару был Хьюга Мирай.
Во время конфликта в Стране Рек Хьюга Мирай успешно расшифровал несколько ядов Песка. Среди них был туманообразный токсин, ограничивающий движение — открытие, которое Орочимару немедленно пустил в ход.
Если бы Четвертый Райкаге не отступил вовремя, шиноби Облака потеряли бы по меньшей мере сотню человек в той битве.
— Мирай, давно не виделись, — поприветствовал Орочимару с хитрой улыбкой. Независимо от врага, иметь рядом сильного медика-нина всегда было обнадеживающе.
А в Конохе мало кто был так известен, как Хьюга Мирай. Даже шиноби, дислоцированные в Стране Горячих Источников, слышали о гении. Когда силы Конохи увидели прибытие Мирая и его команды, многие заметно оживились.
Завершив передачу дел, Мирай вошел в палатку Орочимару.
— Орочимару, как продвигается битва?
Орочимару тихо усмехнулся. — Мирай, столько времени прошло, а ты все такой официальный. Если есть что сказать, говори прямо. Мы оба знаем, что не любим ходить вокруг да около.
— Как и ожидалось от вас, Орочимару, — ответил Мирай бессмысленным комплиментом, прежде чем перейти к делу.
— Орочимару, пожалуйста, возьмите. Это средство связи.
Мирай передал Орочимару маленькую фиолетовую змеиную чешуйку, на которой были выгравированы запечатывающие руны и напитана его чакрой. Если бы кто-то раздавил чешуйку, часть чакры внутри немедленно вернулась бы в тело Мирая, а оставшаяся энергия позволила бы ему определить точное местоположение.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, просто раздавите эту чешуйку.
Мирай подумывал пригласить Орочимару присоединиться к его фракции, но было еще слишком рано.
На данный момент Орочимару все еще был одним из Саннинов, учеником Хокаге и имел поддержку Данзо для своих исследований. У него все еще были связи с Конохой, какими бы тонкими они ни были.
Если бы Мирай сделал предложение сейчас, Орочимару, несомненно, отказался бы.
Но как только он дезертирует… Мирай был на восемьдесят процентов уверен, что сможет склонить его на свою сторону.
Орочимару был человеком, который превыше всего искал знания. Он уже значительно расширил свой кругозор за пределы того, что могла предложить Коноха. Даже Шаринган Учиха больше не был непреодолимой целью, а вечная жизнь была вполне достижима.
Единственное, что могло по-настоящему заинтриговать его сейчас, это манящая неизвестность.
— Эта змеиная чешуйка... Интересно, — задумчиво произнес Орочимару. — Хе-хе, каждый раз, когда я вижу тебя, Мирай, ты приносишь что-то новое.
Он внимательно изучал чешуйку, быстро расшифровывая части запечатывающего свитка. Если бы не текущие обстоятельства, он немедленно начал бы экспериментировать с ней.
Спрятав чешуйку, Орочимару слегка изменился в лице, глядя на Мирая.
— Мирай, ты слышал об [Игре Шиноби]?
— Немного. Я слышал, она довольно популярна в Конохе. Почему вы спрашиваете? — Мирай притворился смущенным.
Орочимару мрачно усмехнулся. — Ох, ничего особенного. Мне было скучно, и я решил попробовать по рекомендации Шина. Он сказал, что я там есть... так что я решил поиграть сам. И пока я играл, заметил нечто странно знакомое.
Сердце Мирая екнуло. Это плохо. Ему действительно не стоило увлекаться и лично разрабатывать некоторые внутриигровые анимации.
Орочимару продолжил, его тон был пронизан интригой.
— Моя версия в игре... Последовательность моих дзюцу, мои боевые паттерны — все это до жути точно. Например, использование [Земляного Клона] сразу после [Скрытых Рук Теневого Змея]... Такое не смог бы воспроизвести никто, кроме того, кто знает меня очень близко.
— Джирайя слишком глуп, чтобы иметь связи с Торговой Ассоциацией Узумаки, а Цунаде совсем не интересуют дела шиноби. Так что остается только один возможный подозреваемый...
Его золотые глаза сияли весельем, когда он посмотрел на Мирая с понимающей улыбкой.
— Мирай, ты никогда не перестаешь меня удивлять.
Обновлено: 21.01.2026