Глава 17 — Глава 17: Засада

К удивлению Каэля, несмотря на долгий окольный путь, они всё же попали в засаду. — Стойте! — Резкая, неуверенная команда Иношиты Рино заставила группу из более чем дюжины человек резко остановиться. В лесу воцарилась мёртвая тишина. Исчезло даже стрекотание насекомых и пение птиц. Именно эта неестественная тишина заставила всех занервничать. В тылу группы Каэль изменился в лице, проклиная свою удачу. «Всё, чего он хотел, — залечь на дно и прокачаться, синтезировать сотню-другую Призывных Зверей, прежде чем бросить вызов миру». Меньше всего ему хотелось вступать в схватку не на жизнь, а на смерть с этими бесчеловечными Джашинистами-фанатиками. Вся Деревня Скрытых Горячих Источников была бессильна против них; что мог сделать он, ученик Академии, который даже не Генин? Но у судьбы были другие планы. Каэль выхватил кунай, держа его обратным хватом, и острыми глазами оглядел окружающие деревья и подлесок. Он медленно отошёл за ствол, используя его как укрытие от возможных сюрикенов или ниндзюцу. Остальные ученики, увидев его действия, пристыженно последовали его примеру, прячась за деревьями и камнями. Инструкторы преподавали им эту базовую тактику выживания, но в пылу момента нервы заставили их забыть обо всём. Каэль пригнулся за деревом, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-то звук в этой гнетущей тишине. Наконец, тишина была нарушена звуком приближающихся шагов. Звук вырос от слабого шороха до чёткого, решительного марша, направляющегося прямо к ним. Через несколько секунд поднялся ветер, и между верхушками деревьев начали мелькать фигуры. Каэль услышал нервные сглатывания вокруг и, не глядя, понял, что это его неопытные одноклассники. Мгновение спустя прыгающие фигуры появились в поле зрения. Каэль быстро пересчитал врагов, его зрачки сузились от шока. — Один, два... двадцать восемь! Двадцать восемь человек, почти вдвое больше, чем их самих. «Интересно, сколько из них настоящие шиноби...» — подумал он, и сердце его сжалось. Он отбросил эту мысль и сосредоточился, готовясь к бою. Две фигуры, казалось, более высокого ранга, вышли вперёд из толпы культистов. Они взглянули на протектор на лбу Иношиты, затем друг на друга. Жажда Убийства, исходящая из их глаз, практически излучалась от их тел. — Шиноби из Деревни Скрытых Горячих Источников? — А ты похож на учителя Академии. Неужели деревня настолько отчаялась, что вынуждена посылать старого хрыча и кучку желторотых щенков, чтобы доставить нам проблем? Иношита не удостоил их ответом, его лицо было мрачным. Он быстро взглянул на Каэля. Смысл был ясен: «Ты бери одного, я беру другого». «Никто и не заподозрит десятилетнего мальчишку. Эти Джашинисты погибнут с широко раскрытыми от недоверия глазами». Таков был план Иношиты. И Каэль, которого явно недооценили, был полон решимости преподать этим назойливым фанатикам урок. — Не отвечаешь? Думаешь, молчание тебя спасёт? Я... Прежде чем Джашинист успел закончить свою угрозу, позади него послышался звук, разрывающий воздух. ВЖУХ! СВИСТ! Он среагировал мгновенно, его ступни едва коснулись земли, и он смазанным силуэтом вылетел за пределы радиуса атаки Железного Ежа «Тысяча Стрел». «Так быстро! Он определённо Чунин!» Сердце Каэля окончательно упало. Он знал, что его Призывной Зверь ранга E будет неэффективен против Чунина, но не ожидал, что он окажется совершенно бесполезным. Атака накрыла радиус в пять метров более чем сотней железных игл, но не оставила на мужчине даже царапины. Это было свидетельством его мастерства. Однако, пока Джашинист-Чунин уклонялся от атаки, его последователям повезло меньше. Семь или восемь обычных культистов, попавших в зону поражения, мгновенно превратились в живые подушечки для булавок. — Рино-сенсей, он Чунин! — крикнул Каэль, а затем тут же бросился на другого лидера Джашинистов. — Ах вы, настырные ублюдки! — прорычал он, занося кунай для удара по горлу мужчины. — Щенок, который даже не знает ниндзюцу, смеет бросать мне вызов? — усмехнулся человек в маске. Он небрежно взмахнул своей косой, без труда парируя атаку и отбрасывая Каэля. Каэль был полностью побеждён как в скорости, так и в силе. — Покончим с этим одним ударом, жалкий сопляк! — крикнул Джашинист-Генин, быстро складывая печати. — Стихия Огня: Техника Огненного Шара! Огромный, пылающий огненный шар выстрелил в сторону Каэля. Температура воздуха резко подскочила, и Каэль, не отрывая глаз от приближающегося огненного шара, почувствовал сильный, обжигающий жар. Он был уже почти рядом. Хотя он и не видел лица Каэля, Джашинист-Генин уже представлял себе ужас и отчаяние. Уверенный в своей победе, он полностью расслабился. — Буахахахаха! Какой же ты невежественный щенок! И это всё, чему учит Академия Деревни Скрытых Горячих Источников? Кучка самоуверенных болванов? Ха... Шик, шик, шик... Маниакальный смех культиста оборвался, когда из-под земли вырвалось бесчисленное множество полуметровых железных игл, пронзивших всё его тело. Когда пламя от взрыва огненного шара утихло, оно обнажило метровую коричневую Земляную Стену. Она блокировала полную силу взрыва. Сторона, обращённая к огненному шару, была обуглена дочерна и покрыта трещинами, а вся влага в ней полностью испарилась. Каэль вышел из-за стены, его выражение лица было спокойным, но в глазах всё ещё таился след страха. Он взглянул на поле боя, где обычные культисты сражались с его одноклассниками, и усмехнулся: — И это всё, на что вы, Джашинисты, способны? Культисты инстинктивно повернули головы. Их глаза расширились от ужаса, когда они увидели труп своего лидера отряда, изрешечённый иглами. — Нет! Капитан мёртв! — воскликнули они в шоке. — Этот пацан может использовать ниндзюцу! Один из культистов, который видел бой, заикаясь от недоверия, пробормотал: — О-он не складывал ручных печатей! Я не видел, чтобы он складывал ручных печатей! Оставшиеся Джашинисты были напуганы ещё сильнее, их движения стали лихорадочными и неорганизованными. У Каэля не было времени на их болтовню. Разрушив их боевой дух, он воспользовался своим преимуществом. ЗВОН! Его кунай сверкнул, перерезая горло обычному культисту. В следующее мгновение его фигура снова исчезла. Против опытного Генина Каэль был безнадёжно слаб. Но против этих обычных последователей, у которых даже не было чакры, его сил было более чем достаточно.