Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Выпускной** Времена года сменяли друг друга, и растительность Конохи то пышно зеленела, то увядала. Так незаметно пролетели пять лет, но деревня по-прежнему стояла непоколебимо. В стенах Академии Шиноби царило напряжённое ожидание. — Экзамен начинается! Задание — Техника Клонирования! — объявил Ирука, взмахнув рукой. Один из мальчишек робко поднялся на помост и, складывая печати, неуверенно произнёс: — Техника Клонирования! Ирука одобрительно кивнул: — Зачёт! — Ура! — подпрыгнул паренёк, торжествующе вскидывая руки. — Теперь я тоже шиноби! — Эх, да почему именно Клонирование?! — застонал златовласый парень, отчаянно хлопнув себя по лбу. — Надо было слушать Аой! Эта техника просто невыносима! — Идиот, — холодно бросил сидевший рядом черноволосый юноша. — На выпускном экзамене всегда проверяют одну из трёх базовых техник: Клонирование, Трансформацию или Замену. Ты вообще учился все эти годы? — Заткнись, Саске! — огрызнулся Наруто, сжимая кулаки. — Я всегда был прилежным учеником! — Прилежно разрисовывал лица всех четырёх Хокаге? — раздался мелодичный смех. Наруто вспыхнул, как маков цвет, и принялся сбивчиво оправдываться: — Я, я просто... — Осваивал новое ремесло? — ухмыльнулся Саске. Аой рассмеялась ещё заливистее: — Ну перестань его дразнить, хотя это действительно забавно... — ... — Наруто обречённо молчал. Саске скосил взгляд на Аой: — С каких пор ты оказалась на нашей стороне класса? — До меня ещё не скоро дойдёт очередь, — беззаботно ответила она, подперев щёки ладонями. — Вот и решила скоротать время с вами! — Следующая — Учиха Аой, — прозвучал голос Ируки. — Ой? Уже моя очередь? — Аой поспешно вскочила и направилась к помосту. Сложив пальцы вместе, она создала клона с лёгким хлопком. Копия Аой материализовалась рядом с ней — абсолютно идентичная. Ирука удовлетворённо кивнул: — Зачёт! Следующий! Вскоре подошла очередь Саске, и он без малейшего труда справился с заданием, вызвав восторженный шёпот среди девчонок. Но вот Наруто... Его жалкий клон едва проявился и тут же бессильно упал на пол, даже не в силах подняться. — Наруто... — обеспокоенно пробормотала Хината. Аой перехватила её беспокойно теребившие пальцы: — Поверь в него. Пусть он и аутсайдер, но точно не остановится на этом. — Я... знаю, — тихо отозвалась Хината. Аой игриво сжала её руку: — Знаешь, я просто хотела подержать тебя за ручку. От смущения над головой Хинаты буквально поднялся пар. — Ладно-ладно, не буду больше тебя дразнить, — рассмеялась Аой, нежно потрепав девушку по щеке. Когда экзамен завершился, только Наруто остался без заветного протектора — символа настоящего шиноби. Все остальные получили повязки с эмблемой Конохи. Аой крутила протектор в руках, любуясь символом Скрытого Листа, а Саске тем временем язвительно подкалывал Наруто: — Вот это и есть повязка шиноби? Получить её оказалось проще простого. Наруто взорвался: — Я обязательно стану шиноби, надутый Саске! — Пустые слова ничего не значат, — фыркнул Саске. ## После уроков Покинув стены Академии, они вдвоём направились к реке. За пять лет Аой исполнилось четырнадцать, и теперь она во всём превосходила двенадцатилетнего Саске. — Техника Теневого Клонирования! — С характерным хлопком в облаке дыма появились два клона Аой. — Почему ты так любишь эту технику? — озадаченно спросил Саске. Аой улыбнулась: — Это настоящий читерский код для ускорения тренировок. Правда, очень выматывающий. — Ускорение тренировок? — переспросил Саске. — Когда ты создаёшь теневого клона, а потом развеиваешь его, весь опыт клона возвращается к тебе, — пояснила Аой. — Так что если тренироваться одновременно с клоном, результат удваивается. — Понятно. Звучит почти нечестно, — протянул Саске. — Только не создавай слишком много клонов, — предупредила Аой. — Когда вся усталость обрушится на тебя разом, можешь просто свихнуться. Саске вдруг заговорил: — Аой, помню, два года назад Сандаймэ предлагал тебе досрочный выпуск. Почему ты... Аой игриво ущипнула его за щёку: — Потому что не могла расстаться с тобой! Саске смотрел на неё совершенно невозмутимо, отчего Аой неожиданно залилась румянцем: — Ну что ты так смотришь? Не веришь мне? — Ладно-ладно, — рассмеялась она. — Честно говоря, я просто не хотела выпускаться раньше времени и расставаться с вами. Одной выполнять миссии было бы ужасно скучно! — Я мог бы тоже попросить досрочный выпуск, — серьёзно произнёс Саске. Аой высунула язычок: — Зачем торопиться? Это же привлечёт лишнее внимание. Разве не лучше насладиться ещё несколькими годами в Академии? Саске согласился с её доводами и с удвоенным усердием принялся метать сюрикены: — Скоро мы станем настоящими шиноби. Надо тренироваться ещё упорнее! Аой не знала, смеяться ей или плакать: — Саске, ты и так невероятно силён. — Недостаточно. Всё ещё недостаточно! — упрямо бурчал Саске, продолжая тренировку. «Мне нужно стать достаточно сильным, чтобы защищать её, а не прятаться за её спиной», — думал он. Причина его тренировок была проста — защитить Аой, а не позволить ей защищать его. ## На следующее утро В классе почти все ученики чинно сидели на своих местах. Причина была проста — сегодня объявят о распределении по командам под руководством джоунинов. — Йо! Как это тебя, аутсайдера, сюда занесло? — язвительно бросил Саске, заметив внезапно появившегося Наруто. — Хватит на меня смотреть сверху вниз! — взорвался тот. — Я тоже честно сдал экзамен! Спроси у Ируки-сенсея! Сакура и Ино тихо переговаривались в стороне: — Слышала, вчера вечером он победил Мизуки-сенсея? Это правда? Саске презрительно усмехнулся: — Аутсайдер остаётся аутсайдером. Даже если он и вправду победил Мизуки, что с того? Аой внезапно закрыла ему глаза ладонями сзади: — Ну хватит уже, юный господин. Неужели так сложно сказать кому-то доброе слово? От близости девушки, чьё дыхание обжигало его затылок, Саске словно парализовало. Воздух вокруг наполнился сладким ароматом. Саске попытался убрать её руки, но его пальцы предательски дрожали, никак не слушаясь. На помощь пришли одноклассницы: — Аой! Разве не видишь, что Саске это неприятно? Хватит лапать его! Вдруг сделаешь больно? — Точно-точно! Аой, это нечестно! — Ино подскочила и решительно убрала «коварные руки» Аой. Внезапно высвободившись, Саске инстинктивно прикрыл глаза от яркого света. Этот изящный жест едва не довёл Ино до обморока — она покраснела и зашаталась. Шикамару с привычным «какая морока» отвёл её в сторону. Сакура тоже чуть не потеряла сознание от этого зрелища. — Ха! Я тоже так могу! — заявил Наруто и самоуверенно повторил жест Саске, прикрыв глаза рукой и широко улыбаясь. Но когда его глаза скрылись за ладонью, а улыбка обнажила острые клыки на фоне усов на щеках, класс мгновенно погрузился в гробовую тишину. — Демон-лис! — прошипел чей-то голос откуда-то из угла. Наруто опустил руку и уставился в пол, не зная, что сказать.