Проиграю ли я? Нет. Я выиграю.
В тот самый миг, когда их клинки вновь столкнулись, Маления поняла его.
Его сила была настоящей. Контроль — отточенным.
Но тайминг—
—Нет. Он был даже близко не на том уровне.
Он снова вошёл в атаку тяжёлым взмахом, уверенный в своей досягаемости.
Маления не стала блокировать.
Она шагнула внутрь удара.
Её клинок скользнул вдоль его меча, уводя массивное лезвие мимо плеча, пока она резко провернула запястье. Сталь заскрежетала. Вспыхнули искры. Вся сила, вложенная им в удар, обернулась против него самого.
Прежде чем он успел восстановить стойку, её колено врезалось ему в бедро.
Его баланс дрогнул — всего на полсекунды.
Этого оказалось достаточно.
Её меч рванулся вверх и чисто рассёк ему шею.
Голова упала на землю.
Видя собственное тело без головы, он не испытал раскаяния — напротив, на его лице застыла ухмылка, и последней мыслью было: «Что ж… такая смерть того стоила».
Туман рассеялся.
Его тело, уже лишённое головы, безвольно рухнуло на землю.
Маления выпрямилась и произнесла вслух:
— Жаль, что я так и не узнала твоего имени.
Внутренне она подумала:
«Насколько же ему не хватало силы по сравнению с Семью мечниками?»
— Шиноби Тумана и правда интересны, — пробормотала она. — Если какой-то случайный человек настолько силён… то какими же будут Семеро мечников?
После этого Маления запечатала его тело и меч в свиток.
А затем отправилась обратно в Узушио…
Маления вернулась в Узушио ещё до заката.
Море было спокойным, отлив низким. Внешний патрульный барьер разошёлся перед ней без малейшей задержки, мгновенно распознав её чакру. После этого она дошла до ворот.
На её клинке была засохшая кровь.
Она остановилась у умывальника возле караульного поста и тщательно очистила меч. Когда сталь снова стала чистой, она вложила его в ножны и пошла дальше.
Стражники заметили это.
Но никто её не остановил.
Она направилась с докладом прямо к отцу.
Комната была небольшой, предназначенной для кратких совещаний и отчётов о миссиях. Карты лежали свёрнутыми у стены. Между ними горел одинокий фонарь.
— Ты вернулась рано, — сказал отец.
— Контакт с противником, — ответила Маления. — Один шиноби Тумана.
Выражение лица отца не изменилось.
— Исход?
— Он мёртв.
Наступила тишина.
— Какого типа?
Она на мгновение задумалась.
— Специалист по кендзюцу. Тяжёлый меч с двумя рукоятями. Высокий уровень контроля. Не разведчик.
Отец медленно кивнул, принимая информацию.
— Он был силён?
— Да.
Ещё одна пауза.
— Ты ранена?
Она покачала головой.
— Нет.
Отец внимательно изучал её лицо, словно ища трещины. Их не было.
Он один раз выдохнул.
— Ты выполнила свой долг.
Маления слегка склонила голову. Ничего больше.
— Можешь идти, — продолжил он. — Завтра напишешь полный отчёт. Маршруты, тайминг, местность.
— Да.
Когда она уже повернулась, чтобы уйти, он снова заговорил:
— Маления.
Она остановилась.
— Я горжусь тобой, — сказал он.
Она кивнула и вышла.
Добравшись до своей комнаты, Маления раскрыла свиток и направила в него чакру. В облаке дыма на полу появился большой меч с двумя рукоятями.
Она подняла его и произнесла:
— Хм… это не обычный клинок. Стоит ли мне оставить его?
Она попробовала взмахнуть мечом и пришла к одному выводу: этот клинок был создан не для неё.
Она убрала его обратно в свиток и легла спать.
Несколько дней спустя.
Доклад поступил на рассвете.
Туман всё ещё стелился низко над Киригакуре, когда шиноби преклонил колено в зале аудиенций, склонив голову.
— Докладывай, — сказал Первый Мизукаге.
— Шигуру, — начал шиноби. — Носитель Парных Клинков. Мы потеряли с ним всякую связь.
Глаза Мизукаге слегка приподнялись.
— Сколько времени?
— Семь дней, — последовал ответ. — С тех пор от него не поступало никаких сведений.
Наступила тишина.
Вперёд вышел другой шиноби.
— Его последнее зафиксированное перемещение было в районе восточных морских путей. Рядом со Страной Водоворота.
Это привлекло внимание.
Мизукаге сложил руки.
— Клан Узумаки.
— Да, — подтвердил шиноби. — Он вошёл в этот район в одиночку.
Мизукаге не стал реагировать сразу. Он выждал, позволяя тишине осесть в зале.
— Поисковые мероприятия? — спросил он.
— Проведены, — ответили ему. — Тело не обнаружено. Следов клинка также не найдено. На месте имеются признаки боя.
Мизукаге ненадолго закрыл глаза.
Шигуру не был беспечным.
И он не был слабым.
Спустя мгновение Мизукаге вновь заговорил:
— Тогда считаем его погибшим.
Возражений не последовало.
— Один из Парных Клинков числится пропавшим, — тихо произнёс старейшина.
— Вот это и есть наш приоритет, — ответил Мизукаге. — Не человек.
Он снова посмотрел на докладывающего шиноби.
— Есть признаки участия нескольких противников?
— Нет, — последовал ответ. — Только один оппонент.
Это заставило всех замереть.
Мизукаге поднялся.
— Мы не можем атаковать их сейчас из-за лорда Хаширамы. Значит, клинок нужно вернуть мирным путём.
Ни гнева.
Ни угроз.
— Если меч у них, — продолжил он, — мы предложим компенсацию, чтобы получить его обратно.
На этом совещание было окончено.
В Тумане Шигуру, Носитель Парных Клинков, был объявлен пропавшим без вести.
А далеко отсюда, в Узушио, та, кто положила конец его пути, всё ещё даже не знала его имени.
Обновлено: 23.01.2026