Обиженный, Саске отвернулся и уставился в пол. Итачи заметил смущение брата и решил заступиться за него.
«Прости меня, отец», — сказал он, выбирая каждое слово. «Но я решил, что не пойду на завтрашнюю миссию».
«Ты с ума сошел?» — прогремел Фугаку. «Ты же знаешь, насколько важна завтрашняя миссия! Что на тебя нашло?»
«Завтра у Саске церемония поступления в Академию ниндзя», — объяснил Итачи. «Поскольку ты не будешь там присутствовать, я решил пойти вместо тебя».
Ошеломленные, Фугаку и Саске безмолвно уставились на вундеркинда Учиха.
«На церемонию поступления обычно приходят родственники», — продолжил Итачи. «Я думаю, ты получил письмо, отец?»
Фугаку тяжело вздохнул, прежде чем ответить. «Я понимаю», — сказал он с грубой покорностью. «Завтра я пойду с Саске в Академию».
На следующий день было ясно и солнечно. Птицы щебетали над головой, а новые ученики Академии выстраивались перед Хокаге и учителями.
«— И поздравляю новых учеников», — прогремел Сарутоби над толпой. «Пожалуйста, старайтесь соблюдать Кодекс ниндзя, и пусть Воля Огня ярко горит в вас всех».
Первокурсники аплодировали и кричали, и вокруг раздался радостный гомон. За их спинами стояли их родители, которые, хотя и не так громко, были не менее воодушевлены, за исключением одного. Краем глаза Саске заметил своего отца, стоящего за несколькими другими родителями с таким же каменным лицом, как всегда.
После церемонии первокурсники и их родители разбились на группы и начали общаться с учителями и друг с другом.
«Лорд Учиха», — сказал директор, пожимая руку Фугаку. «Для нас большая честь, что ваш сын поступил в Академию. Учитывая его воспитание, я уверен, что он будет отличником, как и его брат».
Фугаку слегка усмехнулся. «Хватит лесть», — сказал он. «Хотя я уверен, что Саске не разочарует. В конце концов, он Учиха».
На следующее утро Саске был одним из первых, кто пришел. Как только он вошел в класс, он сел на вторую парту от доски. Минуты шли, и другие ученики начали по одному приходить; вскоре класс был заполнен первокурсниками.
Недалеко от Саске двое мальчиков были поглощены пустыми разговорами.
«Ты видишь то, что я вижу?» — прошептал первый мальчик. «
Это Учиха!»
Его друг ахнул от удивления. «Не может быть! — сказал он. — Я думал, что эти парни слишком хороши для Академии. Разве Итачи Учиха не закончил ее всего за год?»
«Эй, может, этот Учиха такой же, как Итачи, — сказал первый мальчик. — Ну, знаешь, такой гениальный и все такое».
Оглядевшись, Саске заметил, что не только мальчики за его спиной обсуждают его клан. Куда бы он ни посмотрел, все, казалось, были поглощены разговорами о клане Учиха и его престиже, что укрепило его решимость стать лучшим из лучших в клане Учиха.
К концу дня Саске был практически в ярости от своих одноклассников. Конечно, они были первокурсниками, и да, некоторые из них были гражданскими, но это не оправдывало их небрежное отношение к учебе.
Даже наследники клана не соответствовали стандартам Учиха. Единственный другой ученик, которого Саске уважал, был Шино Абураме. Он был тихим, сосредоточенным и воплощением всего, чем должен быть синоби. Но кроме него все остальные были разочарованием. Ино Яманака предпочитала болтать с подругами, а Сикамару Нара и Чоджи Акимити больше интересовало безделье, чем тренировки. Хината Хьюга была не лучше. Да, она знала техники своего клана, но была слишком пассивной и кроткой.
Хуже всех были братья Инузука. Они только и делали, что дразнили учителя и мешали уроку. С первого взгляда было ясно, что от общения с ними ничего хорошего не выйдет.
Саске вздохнул и направился в дом, надеясь получить совет от брата. Однако по дороге в комнату Итачи он услышал зловещий смех, доносящийся из кабинета отца.
«Поздравляю с повышением до АНБУ», — сказал Фугаку. «Как и следовало ожидать от моего сына».
Саске почувствовал, как сжалось его сердце. Несмотря на все его усилия, отец всегда ценил Итачи больше, чем его.
Микото Учиха щелкнула языком, перевязывая очередную ссадину Саске. «Саске, дорогой, — сказала она. — Я бы хотела, чтобы ты иногда не так напрягался, особенно сегодня, когда у тебя выходной. Не нужно так себя заставлять».
«Но Итачи закончил всего за год», — заметил Саске.
«Глупости!» — отрезала мать. «Времена изменились. Тебе не нужно копировать всё, что делает Итачи. Каждый может быть гением по-своему и в своём темпе. К тому же, этот мальчик всегда был особенным».
При этих словах в голове младшего Учиха снова прозвучали слова Фугаку. «Как и следовало ожидать от моего сына...»
«Ладно, ребята, вот ваши табели за первый семестр», — объявил Ирука. «Не забудьте, их должны подписать родители или опекуны. И поверьте мне, я узнаю, если они подделаны».
Когда Саске получил свой табель, он быстро открыл его, не терпя желания увидеть плоды своего труда. В табеле было написано:
Тайдзюцу: А
Ниндзюцу: А+
Индивидуальные навыки: A+
Командная работа: A-
Стратегия: A
Он ухмыльнулся про себя. Его отец будет доволен.
«Неплохо», — прокомментировал Фугаку, просматривая табель Саске. «Продолжай в том же духе, и ты еще можешь стать ниндзя уровня твоего брата. Вы свободны».
Саске молча побрел в свою комнату, раздавленный. Всегда только Итачи, Итачи. «Было бы неплохо, если бы меня хоть раз оценили», — сказал он себе. «Чтобы отец сказал мне: «Как и ожидалось от моего сына».
«Что значит, ты не можешь прийти? — прогремел Фугаку. — Ты же знаешь, как важна завтрашняя встреча!»
Вспышка гнева разбудила Саске, и он тихо спустился вниз, чтобы посмотреть, в чем дело. Все свет было выключено, но лунный свет ясно освещал фигуры его родителей и брата.
«У меня завтра задание», — довольно спокойно ответил Итачи. «Или ты забыл, что долг ниндзя — служить своей деревне?»
Фугаку прищурился. «Какое задание?»
«Прости, отец, но я не могу рассказать подробности», — прошептал Итачи. «Это секретно».
«Ты может и ниндзя Конохи, но в первую очередь ты Учиха!» — зарычал патриарх Учиха. «Ты — связующее звено между нами и деревней. Ты понимаешь?»
Итачи склонил голову. «Да, папа».
«Хорошо», — сказал Фугаку. «Произведи на них хорошее впечатление, а завтра приходи на собрание».
Обновлено: 19.01.2026