— Что ж, перерыв окончен. Выдвигаемся, — произнёс Сенья, вставая и окидывая взглядом затухающий костёр. Его одежда слегка запылилась.
Хироаки и Юкина кивнули. Подбросив последние камни в канавку вокруг кострища, они тоже поднялись. Переглянувшись, троица сорвалась с места и помчалась прочь по указанному на карте оптимальному маршруту. Позади остались лишь тлеющие угли да заполненный валунами ров.
В этот момент команда Такео, выбиравшая место привала на своём отрезке лучшего пути, заметила тонкую струйку дыма.
— Это ещё что?.. — Такео вскочил, едва её увидев. Почти сразу у него возникло нехорошее предчувствие.
— Дым? Да это же в направлении Башни Смерти! Неужели кто-то нас опередил? — чуть не подпрыгнул Такехито.
Изумлённо поднялся и Юкихо.
Дымок поднимался из точки оптимального маршрута по карте - ближе к Башне, чем их местоположение.
— Кто бы это мог быть? — невольно вырвалось у него.
Заметив выражения их лиц, Такео нахмурился, а потом и вовсе насупился.
44-й тренировочный полигон, Лес Смерти — запретная зона, куда не позволено соваться ни жителям деревни, ни шиноби. Кроме четырёх участвующих в экзамене команд здесь никого быть не должно.
Дымок же явно указывал, что кто-то развёл огонь. Неужели участники добрались уже так далеко?
Причём чётко по оптимальному маршруту с карты... Похоже, это либо команда Широкавы, либо Канно с Сеньей.
Не может быть! Просто немыслимо!
Хоть теневые клоны Сеньи и его товарищей ненадолго их задержали, этот путь короче указанного на карте и экономит минимум треть времени. Они никак не могли отстать.
Учитывая темп соперников, те в принципе не способны так быстро добраться до той точки. Судя по грубым прикидкам, группа Широкавы доберётся туда лишь через час, а сейчас наверняка отстаёт даже от них самих.
Канно стартовал раньше всего на десять минут, он тоже никак не мог там оказаться.
Нереально!
Но тогда кто развёл костёр? Лесной пожар исключён!
Неужели правда кто-то так далеко ушёл вперёд?
Что за чертовщина тут творится?
— Гадать нечего! Точно Канно, Сенья или Широкава. Кроме них и нас в этом лесу больше никого, — недовольно покосился на Юкихо Такехито.
Тот бросил на него холодный взгляд и хмыкнул, но промолчал.
Пусть Юкихо и утверждал, что всё в порядке, между товарищами пробежала трещина. Нельзя допустить развала команды!
Такео видел их переглядывания и быстро оценил обстановку.
Вдобавок ситуация ухудшилась. Хоть непонятно, каким образом кто-то оказался так далеко впереди, но теперь возникла более серьёзная проблема. Взвинченные ребята, увидев дым, вряд ли совладают с собой! Надо их утихомирить! Экзамен - это не только гонка. У них преимущество в силе, а Широкава придумает, как разобраться с Канно.
Когда придёт время, Такео стоит, как Сенья, стать приманкой и пешкой, чтобы увести своих, а группа Широкавы захватит свитки.
Троица Сеньи невероятно сильна. Даже в полной боевой готовности удержать их будет сложно. Нельзя позволить остальным растратить силы из-за нетерпения. Неважно, кто разжёг тот костёр и доберётся до Башни первым. В конечном счёте, это битва за свитки.
До начала ещё далеко, незачем так спешить.
Ведь преимущество на их стороне!
Это самый надёжный вариант. Рисковать ни к чему.
— Кто бы там ни ушёл вперёд и ни разжёг костёр, быстро он оттуда не уйдёт. Такео, мне плевать, командир ты или нет, я выдвигаюсь! — заявил Юкихо и двинулся прочь.
— И я тоже пошёл. Не хочу зря терять время, — развернулся следом Такехито, нетерпеливо порываясь в путь.
Не дожидаясь ответа, оба умчались прочь.
Тц, проклятье! Даже слова не дали сказать!
Слишком подозрительно всё это с дымом. Не верю, что Сенья настолько глуп, чтобы разводить огонь и выдавать себя!
К тому же, в лесу не так уж сыро. Без костра можно обойтись. Очень странно...
Такео в ярости стиснул зубы. Но раз уж товарищи ушли, оставаться тут одному глупо. Придётся догонять.
Они чересчур торопятся! Это уже влияет на их суждения. Шли весь день без еды. Пока ещё держатся, но в бою это точно скажется... Если эти ребята забрались так далеко, пусть идут в Башню Смерти!
Он едва поспевал за ними, а дурное предчувствие лишь росло.
Необычное расстояние до источника дыма вкупе с его внезапным появлением повергли Такео в недоумение. Однако спутники даже не дали времени это обдумать.
Худший расклад!
Что ж, придётся действовать по обстоятельствам, догоняя их.
Пробираясь через чащу, Такео смутно ощущал нечто странное. По спине пробегал холодок.
Тем временем команда Канно, державшаяся позади группы Такео, остановилась.
В тот же миг над их головами просвистело несколько кунаев, вонзившись в землю в миллиметрах от макушек. Промедли они на секунду - снаряды попали бы точно в цель!
Позади с ухмылками стояли Широкава и двое его товарищей.
— Наконец-то догнали. Знаете, скольких трудов нам это стоило? — выступил вперёд Идзуми, сжимая кунай и глядя на обернувшуюся троицу соперников.
— Широкава... — Канно и его люди тоже достали оружие, готовясь к бою.
Окинув их взглядом, Широкава вздохнул:
— Канно, ты правда хочешь с нами сразиться? Мы вас настигли. Сенья со своими людьми задерживает Юкихо, а Такео с командой - Сенью, так что никто не придёт к вам на выручку и не доберётся до Башни Смерти. Вы уже проиграли.
— Хмф! — фыркнул Сатору. — Не говори так, будто вам по силам нас остановить.
Сенья доверил исход таким талантам, как мы. Нельзя подвести!
Ни за что!
— А? — удивлённо переспросил Идзуми. — Ты серьёзно думаешь, что ваша команда способна тягаться с нашей?
Канно промолчал, всем своим видом демонстрируя: "Мы не проиграем!"
Широкава прикрыл лицо ладонью:
— Мало того, что дурак, так ещё и упрямый... Мы видели ваши поединки. Вы попали в финал не потому, что равны гениям вроде Юкихо или Сеньи. Просто повезло нарваться на слабых противников!
Победа над такими глупцами не принесёт радости, подумал он.
Ответом Сатору стал кунай!
Дзынь!
Идзуми небрежно отбил его своим оружием.
— Раз по-хорошему не понимаете... — процедил он, глядя на ринувшегося в атаку врага с командой.
— В бой! — скомандовал Широкава.
И рощу тут же наполнил звон скрещиваемых клинков.
— Тц, судя по пеплу, они ушли совсем недавно! — досадливо присел Такео, изучая угасшее кострище. В золе ещё тлели искры, от которых тянулись слабые струйки дыма.
Что-то в этом костре казалось странным...
Нахмурившись, он вновь всё осмотрел, но не заметил ничего необычного - самый обычный остывающий огонь, погасший незадолго до их прихода.
Кто бы его ни разжёг, они покинули это место только что.
— Так, тут три пары следов. Значит, вперёд ушла одна тройка - либо Канно, либо Сенья... Хм, оставлять отпечатки и так пренебрегать противником мог лишь этот гений! — пробормотал Такехито, изучив землю.
Юкихо активировал бьякуган, но следов беглецов в поле зрения не обнаружил.
— Они вне досягаемости моего додзюцу, — сообщил он.
— Чего же мы ждём? За ними! — сорвался с места товарищ, устремляясь вперёд.
Юкихо, слегка нахмурившись, кинулся следом. Раздражение в адрес Сеньи уже немного улеглось, и он начал улавливать некую странность происходящего, но действия напарника быстро отвлекли от этой мысли.
Всё же не зря они сюда заглянули. Надо спешить, раз уж отстали!
К такому выводу пришёл Хьюга.
Изначально они планировали двигаться кратчайшим путём, но Такео решил проверить здесь на случай уловки, а заодно выяснить, кто первым сюда добрался - Канно или Сенья. Если первые - атаковать и вывести из игры, если второй - обогнать.
В конце концов, с командой Сеньи лучше не связываться. Опередить их куда выгоднее, чем ввязываться в бой.
Обновлено: 02.02.2026