Глава 22 — Глава 23

Глава 23   Спустя пять дней после того, как отряд Мей выдвинулся от границы Страны Горячих Источников, мир шиноби содрогнулся. Новость о молниеносном марш-броске Кумогакуре на Сунагакуре разлетелась мгновенно, вызвав шок во всех великих деревнях. Это была не просто стычка, а бойня. Воспользовавшись тем, что Песок остался без Казекаге и пребывал в хаосе, Кумогакуре бросило в атаку более восьмидесяти процентов своих элитных сил. Удар был настолько мощным и внезапным, что Сунагакуре едва не пала в первые же часы. Деревня стояла на краю гибели. Спасение пришло оттуда, откуда не ждали. Старейшины Чиё и Эбизо, давно отошедшие от дел, вернулись в строй, чтобы взять управление обороной на себя. Вместе с ними на передовую вышел Раса, ученик Третьего Казекаге, продемонстрировавший пугающую мощь. Только благодаря усилиям этой троицы, ценой колоссальных потерь, Песку удалось остановить первую волну вторжения. Однако расклад сил был не в пользу пустынников. Кумогакуре годами наращивала военную мощь, в то время как Суна после поражения во Второй мировой войне шиноби так и не оправилась от кризиса. Без вмешательства извне падение Деревни Песка под натиском армии Третьего Райкаге было лишь вопросом времени. Благодаря заранее налаженной разведке, Мей, находящаяся в лесной крепости, получила отчет о начале войны одной из первых. Теперь, когда маховик событий раскрутился, необходимость в секретности отпала. Она собрала командиров и объявила истинную цель их миссии: перехват подкреплений Конохи, которые неизбежно направятся на помощь союзникам в Суну. Если Лист не хочет потерять буферную зону и союзника, им придется отправить лучших из лучших. А это означало, что шиноби Киригакуре в лесной крепости ждала жесточайшая битва. …….. Коноха. Зал Совета. Третий Хокаге сидел во главе стола, сжимая в руках свиток с просьбой о помощи, написанный лично старейшиной Чиё. Атмосфера в зале была тяжелой. Собрались все ключевые фигуры деревни, чтобы решить судьбу альянса с Песком. Хирузен выглядел мрачнее тучи. Он понимал: нападение Кумогакуре на Сунагакуре — это не локальный конфликт, а искра, способная поджечь весь мир. И, к несчастью, Коноха встречала этот кризис не в лучшей форме. Легендарные Саннины разбрелись кто куда. Орочимару еще появлялся в деревне, но Джирайя и Цунаде исчезли, и связь с ними была потеряна. Белый Клык Конохи, Хатаке Сакумо, чья слава затмевала даже Саннинов, недавно покончил с собой. В одночасье Лист лишился трех столпов своей мощи, утратив преимущество в элитных бойцах перед другими деревнями. Взгляд Хокаге остановился на Минато. Этот молодой человек был лучом света в сгущающейся тьме. Его сила уже превосходила силу самого Хирузена, а преданность Воле Огня не вызывала сомнений. "Жаль, он еще слишком молод, — с горечью подумал Сарутоби. — Продвинуть его на пост Четвертого будет невероятно сложно". Мысли о проблемных учениках и амбициозном Данзо, который спал и видел себя в кресле Каге, вызывали у старика мигрень. Отогнав лишние думы, Хирузен обвел взглядом присутствующих и заговорил: — После Второй мировой войны Страна Ветра капитулировала, и с тех пор Сунагакуре стала нашим партнером. Мы провели множество совместных операций. Голос Хокаге окреп, наполняясь сталью: — Будь то стратегическая необходимость поддержания баланса или долг союзников — мы не можем стоять в стороне. Я принял решение немедленно отправить элитный корпус на помощь Песку. Мы должны погасить пламя войны до того, как оно перекинется на наши земли! Зал наполнился гулом одобрения. Большинство джонинов и глав кланов кивали, соглашаясь с мудростью Сарутоби. Хирузен, видя поддержку, уже собирался перейти к обсуждению кандидатур командиров, как вдруг тишину разрезал скрипучий, неприятный голос: — Хирузен, я против этого решения. Говорившим был Шимура Данзо — один из немногих, кто имел право называть Хокаге по имени. Хирузен медленно повернул голову к старому другу и сопернику: — И что же ты предлагаешь? Данзо поднялся со своего места. Половина его тела была скрыта бинтами, единственный видимый глаз смотрел холодно и жестко. От его фигуры исходила аура такой тяжелой, липкой тьмы, что сидящие рядом невольно отодвинулись. — Мы должны ждать, — отчеканил Данзо. — Ждать, пока момент не станет идеальным, чтобы уничтожить и Кумогакуре, и Сунагакуре одним ударом!