Страна Дождя, измученная вечными дождями, внутренними распрями и непрекращающимися конфликтами, продолжала страдать даже после окончания Второй Мировой Войны Шиноби. Война оставила страну в руинах, и, несмотря на короткий период затишья в последующие три года, полное восстановление страны казалось отдаленным и труднодостижимым.
Ханзо Саламандры, признанный лидер Страны Дождя, некогда полный амбиций и жизненных сил, теперь отмалчивался, наблюдая, как его родина погружается в хаос. О причинах его перемен в характере ходили разные слухи: одни считали, что его амбиции были раздавлены, другие же предполагали, что он вынашивает тайный план. Однако для простых жителей Страны Дождя подобные вопросы не имели особого значения, их заботило прежде всего собственное выживание.
Изможденный мужчина с бледным лицом и явным чувством голода сжимал в руках потрепанный зонтик, глядя на неутихающий дождь перед собой. Он удрученно вздыхал, сокрушаясь о том, что ему так и не удалось найти еду. Направляясь к ближайшему дому, он сохранял бдительность, внимательно осматривая окрестности, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо угрозы, а затем осторожно позвонил в дверь.
Однако, несмотря на громкий звук дверного звонка, дверь оставалась закрытой, и изнутри не доносилось ни шороха. В воздухе воцарилась полная тишина, и мужчина замер в ожидании. Прошло пятнадцать минут, пока он не заметил легкое шевеление занавески в одном из окон. На его лице появилась улыбка, и он кивнул в знак подтверждения.
Наконец дверь со скрипом открылась, и из нее выглянула настороженная женщина. Ее лицо выглядело исхудавшим и усталым. При виде мужчины у двери ее лицо озарилось радостью. - Ты вернулся? - Произнесла она, ее голос был полон надежды.
Не раздумывая, мужчина вошел в дом и быстро закрыл за собой дверь. Он облегченно вздохнул и сказал: - Я вернулся! - С тех пор как началась война, их жизнь была сопряжена с постоянной тревогой. Близость к полю битвы означала, что любая ошибка в проявлении бдительности могла привести к их гибели.
Их соседи, семья Ямуки, во время войны стали жертвами нападения бродячих ниндзя, что привело к трагической гибели всех трех членов семьи. Таким образом, предельная осторожность стала необходимостью. После окончания Второй Мировой Войны Шиноби надежды на прочный мир и постепенное возрождение страны были велики, но реальность оказалась гораздо суровее, порой даже превышая тяготы, перенесенные во время самой войны.
- Кодзё, ты нашел работу? - С надеждой спросила женщина, встав перед мужем.
- Мне очень жаль, - ответил Кодзё, на его лице отразились вина и угрызения совести. - Я не смог найти работу.
На лице его жены мелькнуло разочарование, но оно быстро исчезло, когда она тепло и утешающе улыбнулась. Мягким голосом она успокоила его: - Все в порядке! Я уверена, что ты найдешь работу. У нас дома есть еще немного еды, и мы справимся с этим всей семьей. - Игриво подмигнув, она добавила: - К тому же я не так уж много ем!
- Шуко! - В глазах Кодзё появилась благодарность. Он крепко обнял свою понимающую жену и решительно заявил: - Я позабочусь о том, чтобы у вас с Руко было достаточно еды!
Руко, их дочь, служила напоминанием об их удачном жизненном положении. Несмотря на трудности, они по-прежнему могли быть вместе втроем - это было источником огромного счастья. Однако Кодзё мечтал о том дне, когда он сможет обеспечить семью необходимым количеством еды, найдя стабильную работу.
В глубине души Кодзё понимал, что заверения жены не совсем правдивы. В действительности их запасы еды истощились и сводились к нескольким черствым кускам хлеба сомнительной свежести. Как главе семьи Кодзё еще предстояло найти новый источник пропитания, но жена продолжала утешать его. Крепко обняв жену, он испытал чувство самобичевания и признательности.
- Папочка, мамочка! - Чистый, нежный голос прервал этот момент, заставив обоих родителей посмотреть на свою дочь. Сон все еще застилал ей глаза, однако на ее лице сияла невинная улыбка. Не в силах сдержаться, супруги улыбнулись в ответ, переполненные радостью.
Они были благодарны за то, что остались живы и были вместе, как одна семья, зная, что многие другие пропали без вести за время войны.
- Ладно, Руко, папа только что вернулся и еще не принял ванну! - Кодзё отпустил жену и дочь, ласково погладив ее по голове, наблюдая за ее очаровательным видом. В нем зародилось чувство вины, но он сохранил улыбку и спросил: - Ты сегодня слушалась маму?
- Да~! Я слушалась маму! - Весело ответила Руко.
- Руко, ты такая умница! - Похвалил Кодзё свою дочь, заботливо потрепав ее по голове.
Поиграв немного с Руко, Кодзё перевел взгляд на жену, которая с радушной улыбкой наблюдала за их дочерью. Однако услышанные ранее новости не давали ему покоя, заставляя принять серьезное выражение лица. Он решительно заговорил: - Отныне, независимо от того, есть ли кто-нибудь дома или нет, мы должны всегда запирать дверь и плотно задергивать шторы. Никогда не открывайте дверь никому, кроме меня. Мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал, что в этом доме есть люди.
Услышав эти слова, Шуко застыла на месте и с тревогой спросила: - Что-то случилось?
- Да, - мрачно подтвердил Кодзё. - Наш сосед, Муёши, сообщил мне, что в последние несколько дней он видел ниндзя, скрывающихся в окрестностях, причем некоторые из них были даже из других деревень. Мы должны быть осторожны.
Шуко с огорчением воскликнула: - Это ужасно! Когда же закончатся эти дни страха?
- Не волнуйся, они обязательно закончатся, - успокоил ее Кодзё, глубоко вздыхая. Он крепко обнял свою напуганную, но стойкую жену и с непоколебимой решимостью заявил: - Никому больше не будет позволено войти. Кто бы ни постучал в дверь, мы не ответим. Я защищу тебя и Руко.
- Да, - кивнула Шуко, ища утешения в объятиях мужа и находя в них проблеск защищенности. Однако в тот момент, когда она замолчала, неожиданный звук нарушил ее покой: - Тук-тук-тук - внезапный стук в дверь разнесся по комнате.
На лицах супругов отразился страх, но Кодзё, как глава семьи, быстро взял себя в руки. Он молча жестом указал жене присматривать за их дочерью наверху.
Он кивнул жене и приложил палец к губам, давая понять, что они должны молчать, надеясь, что если злоумышленники подумают, что дома никого нет, то быстро уйдут.
Через некоторое время звуки снаружи полностью прекратились. Кодзё задался вопросом, не ушли ли злоумышленники, и уже собирался вздохнуть с облегчением, как стук в дверь возобновился.
Тело Кодзё напряглось. Взглянув на жену, которая уже осторожно пробиралась наверх, он глубоко вздохнул, подобрал палку с пола и подошел к двери. Стиснув зубы, он встал перед ней и приготовился.
В его глазах мелькнула искорка ярости. Может быть, это те презренные ниндзя? Почему они до сих пор не ушли? Неужели они распознали наше присутствие? Эти мысли проносились в его голове, пока он крепко сжимал палку, раздираемый противоречивыми эмоциями.
Внезапно снаружи раздался детский голос. - А? Внутри никого нет?
Кодзё растерялся. Он удивился, что это был ребенок. Несмотря на мимолетное облегчение, он все еще крепко держался за палку. В конце концов, даже дети могут быть ниндзя. Он молчал, беззвучно молясь, чтобы его не обнаружили.
Однако маленький ниндзя снаружи продолжал разговаривать сам с собой. - Здесь есть кто-нибудь? Мы набираем сотрудников! Мы с гордостью представляем многонациональную корпорацию, установившую партнерские отношения с Пятью Великими Странами. Мы обладаем значительными финансовыми ресурсами и предлагаем надежные рабочие места с высокой заработной платой. Более того, мы готовы предоставить питание и жилье! Если у вас есть жена и ребенок, будьте уверены, вы можете взять их с собой, и мы позаботимся об их безопасности!
Кодзё и Шуко, подслушивавшие изнутри, были обескуражены этими неожиданными словами. Набираем сотрудников? Многонациональная корпорация? Это что, какая-то неудачная шутка? Кто в здравом уме мог приехать в Страну Дождя, чтобы нанимать людей в это отчаянное время? Они не могли не заподозрить неладное в словах ниндзя, находившегося снаружи.
На лице Кодзё мелькнуло легкое любопытство, но он быстро отмахнулся от него, решительно покачав головой. Крепко сжав палку, он снова встал у двери, храня молчание до последнего.
В этот момент маленький ниндзя снаружи пробормотал про себя: - Неужели здесь действительно никого нет? Ну что ж, тогда я просто оставлю листовку!
Не успел Кодзё отреагировать, как из-под двери показалась красиво оформленная яркая бумажка, сопровождаемая удаляющимися шагами.
- Неужели он и вправду ушел? - Молча размышлял Кодзё. С помощью палки он осторожно ткнул в лист бумаги, на мгновение замешкался, но затем осторожно поднял его.
Тихо и медленно он отодвинул занавеску на окне и выглянул наружу. Маленькая человеческая фигура с красными волосами постепенно исчезала вдали. - Он в самом деле ушел? - Воскликнул Кодзё тоном, полным недоверия.
Спустя мгновение Кодзё испустил облегченный вздох, его напряженные плечи расслабились. Однако его спокойствие прервал нежный голос, позвавший его по имени: - Кодзё.
Повернувшись к жене, Кодзё увидел, что перед ним стоит Шуко с кухонным ножом в руке и кастрюлей на голове - комичное, но очаровательное зрелище. Улыбка расплылась по его лицу, и он успокоил ее: - Все в порядке, Шуко. Он уже ушел.
С облегчением Шуко осторожно отложила кухонный нож и сняла кастрюлю с головы, ее напряженное выражение лица смягчилось.
Она кивнула в знак благодарности, радуясь, что их жизнь вновь оказалась в безопасности.
Бросив взгляд на бумагу в руке Кодзё, Шуко не удержалась и спросила с недоумением в голосе: - Что это, Кодзё?
Кодзё опустил голову, рассматривая листок в своей руке. Вспомнив слова маленького ниндзя, он на мгновение замялся, прежде чем ответить: - Кажется, это... объявление о работе.
- Объявление о работе? - Удивление Шуко перекликалось с его собственным. - Ниндзя, который раздает листовки с объявлениями о работе? - Она подошла поближе и уставилась на бумагу, которую Кодзё держал в руках.
На листовке были изображены трое веселых детей, их улыбки лучились теплом.
К рисункам прилагались слова:
- Многонациональная корпорация набирает сотрудников! Мы являемся одной из ста лучших компаний в мире шиноби и работаем со всеми Пятью Великими Странами, предоставляя высокую заработную плату с питанием и проживанием!
Пара обменялась недоуменными взглядами, на их лицах отразились изумление и растерянность, поскольку они вновь оказались застигнуты врасплох таким неожиданным поворотом событий и поняли, что дей,ствительно держат в руках листовку с предложением о работе.
...
Тем временем Нагато, уже отошедший от дома, вдруг почувствовал необычное ощущение и остановился. Он перевел взгляд на дом, в который только что сунул листовку, и на его лице заиграла слабая улыбка.
Однако, когда он взглянул на толстую пачку листовок своей руке, выражение его лица мгновенно помрачнело, и он пробормотал про себя: - Я должен был с самого начала понять, что это было ошибкой - приходить сюда!
Обновлено: 15.02.2026