— Хирузен? Что ты здесь делаешь? — поначалу в голосе Данзо прозвучала неподдельная тревога. Проникнуть в самое сердце базы Корня незамеченным... Последствия такого провала были бы катастрофичны. Но, разглядев в полумраке знакомый силуэт, он мгновенно обрёл ледяное самообладание.
К этому человеку, своему вечному сопернику, Данзо не питал и капли тепла. Годы, проведённые плечом к плечу, даже то, что Хирузен когда-то снял с него обвинения в покушении... всё это перечёркивала одна застарелая обида. Разве не по вине этого добряка он, Данзо, до сих пор не носил шляпу Хокаге?
Впрочем, подобные мысли он загонял глубоко внутрь. Сейчас куда важнее было понять, что привело сюда его старого приятеля.
— Мои слова прозвучали несколько резко, но разве твоя вечная мягкость в решении проблем не очевидна?
— Разве я об этом? — Хирузен Сарутоби едва заметно вскинул бровь. Данзо, как всегда, не счёл нужным обращаться к нему по титулу. Впрочем, за столько лет Третий Хокаге к этому давно привык. — Чего ты добиваешься, приняв этого мальчика в АНБУ? Я готов закрыть на это глаза во имя единства деревни. В конце концов, Корень всегда был кузницей кадров для АНБУ...
«Притворяешься или впрямь не хочешь копать глубже?» — едва не сорвалось с языка у Данзо, но он благоразумно промолчал. В самом деле, ничего из ряда вон выходящего.
— Но... — Хирузен сделал паузу, подбирая слова. — У нас был уговор, Данзо. Ты не лезешь в дела Наруто. Так почему твой человек вступает с ним в контакт? Ты нарушаешь слово. Не кажется ли тебе, что на сей раз ты зашёл слишком далеко?
Контакт с Узумаки Наруто?
В голове Данзо на мгновение воцарилась пустота, но тут же всё встало на свои места. *Шихара Сюэ Цзэ... Этот мальчишка виделся с Наруто?* Но ведь он не отдавал такого приказа! Да и откуда юнцу вообще знать, кто такой Узумаки Наруто?
— Я... — Данзо было открыл рот для объяснений, но тут же понял: оправдываться — последнее, что ему нужно.
Он и впрямь жаждал заполучить Джинчурики Девятихвостого. В его картине мира столь могущественное оружие, как сосуд для Хвостатого Зверя, должно было находиться под неусыпным контролем Корня! Та кровавая ночь, когда Девятихвостый напал на Коноху, унесла жизнь Четвёртого Хокаге и бесчисленного множества шиноби, оставив деревню уязвимой для врагов как внешних, так и внутренних. Если бы Минато не запечатал зверя, и тот вырвался на свободу, положение Конохи стало бы и вовсе отчаянным.
Но его старый друг, конечно же, был против. Бесконечные споры привели к компромиссу — последовать примеру других Скрытых Деревень. Такой подход и обрёк Наруто на трагическое детство. Данзо был убеждён: лишь привыкнув к тяготам, Джинчурики способен сохранить холодный рассудок и не поддаться искушению Хвостатого.
Однако вечно держать мальчика во тьме было нельзя — безумие Джинчурики деревне не нужно. Поэтому Хирузен в самые критические моменты появлялся в жизни Наруто, словно маяк во мраке: дарил тепло, укреплял веру и пытался хоть как-то загладить вину за собственное решение. Сам же Данзо от своих замыслов не отказался — просто ждал подходящего момента.
И пусть мальчишка Сюэ Цзэ действовал самовольно, какая разница, с какой целью? Это был неожиданный подарок судьбы! Осознав это, Данзо решил немедля разыграть подвернувшуюся карту. Он сменил растерянность на холодную уверенность и принял удар на себя.
— Джинчурики Девятихвостого — оружие, которое нуждается в контроле. Ты можешь сколько угодно приставлять к нему своих АНБУ, но я не считаю, что они профессиональнее моих людей из Корня.
— Значит, ты не оставил эту затею, — Хирузен нахмурился, мысленно чертыхнувшись. *Профессиональнее? Люди Корня, без сомнения, мастера шпионажа, но их главное ремесло — убийства и грязная работа в тени.* Подавив раздражение, он попытался воззвать к голосу разума: — Ты же знаешь, кто такой Наруто. Он и так настрадался, я...
— Ты непростительно мягок, Хирузен! — не дав ему договорить, оборвал Данзо. — Разумеется, я знаю, кто он! Но не забывай — таков был выбор Четвёртого Хокаге!
— Четвёртый и так заплатил непомерную цену. Я всегда считал, что это было несправедливо по отношению к ребёнку.
Хирузен с трудом сдерживался, но Данзо лишь распалялся:
— Вот поэтому я и говорю, что ты слишком мягок! Ты забыл жестокость войны? Ты забыл, во что превратится деревня, лишившись своего Джинчурики? Наруто Узумаки живёт под мирным небом Конохи. Сравни его участь с судьбами детей, которые сгинули на полях сражений или остались сиротами! Он уже счастливчик!
— Довольно! — рявкнул Хирузен, не в силах больше это слушать. Самым отвратительным было то, что в словах Данзо сквозила жестокая, неоспоримая правда. Мир Шиноби беспощаден. Когда разгорается война, ниндзя любого возраста становится лишь инструментом. Разве не он сам во время Третьей Мировой Войны Шиноби отправлял вчерашних выпускников Академии на верную смерть? По сравнению с теми временами жизнь Наруто и впрямь казалась почти благополучной...
— Не будем к этому возвращаться. Моё решение неизменно. Мальчик и так натерпелся. Он не попадёт в Корень! — тем не менее, уступать в главном Хирузен не собирался. Он холодно взглянул на соперника: — Знай меру, Данзо!
— Хмф, — фыркнул тот. Признаться, он слегка нервничал, принимая на себя вину. Однажды он уже покусился на жизнь старого друга, и его поймали с поличным. Злить Хирузена сверх меры было опасно, но ради мечты Данзо был готов стерпеть и не такое.
Его цели были просты и грандиозны. Первая — стать Хокаге, исправить ошибку прошлого, когда заветный пост уплыл из рук. Вторая — объединить Мир Шиноби под единым знаменем, чтобы в нём звучал лишь один голос. Голос Конохи. Его голос. К тому же он прекрасно знал своего оппонента: ради единства тот всегда был готов пойти на уступки.
— Однако... — Как и ожидалось, Хирузен заговорил снова. — Возможно, в чём-то ты прав. У Корня есть свои преимущества. Я должен всё тщательно обдумать.
— Хм, как скажешь, — Данзо напустил на себя недовольный вид, в душе ликуя. Старый друг, как всегда, мягок и озабочен общим благом — это давало ему пространство для манёвра.
*«Теперь нужно выяснить все подробности контакта Сюэ Цзэ с Джинчурики. Если всё прошло гладко, это открывает блестящие перспективы!»*
Пока Данзо строил планы, Хирузен невозмутимо кивнул:
— Вот и славно, что мы поняли друг друга.
Он прекрасно догадывался, о чём сейчас размышляет его старый соперник. Вот только Сюэ Цзэ теперь числился в АНБУ, а значит, был вне прямой юрисдикции Данзо. Определив Корень как тренировочную базу, он, Хирузен, получал рычаг, чтобы скорректировать любые радикальные идеи.
И в этот самый миг в головах двух старых соперников, уверенных, что каждый обвёл другого вокруг пальца, синхронно прозвучала одна и та же мысль.
*«Теперь он мой человек».*
Обновлено: 21.01.2026