— Какая же в Конохе всё-таки оглушительная тишина…
Серебряный диск луны заливал улицы Деревни Скрытого Листа мертвенно-бледным, призрачным светом. После ужина Сюэ Цзэ, изобразив галантного кавалера, вызвался проводить Югао до дома, на что она не знала, смеяться ей или досадовать. Пусть она и девушка, но ведь не простолюдинка, а ниндзя из АНБУ! Впрочем, спорить она не стала, и теперь они неспешно брели по направлению к жилым кварталам.
Глядя на мирные, утопающие в лунном сиянии улочки, Югао невольно вздохнула. Как же разительно эта безмятежность отличалась от вечно напряжённой Суны, где за каждым углом поджидала смертельная опасность, а сама пустыня, казалось, жаждала их поглотить. Здешнее спокойствие ощущалось почти нереальным, хрупким.
— Слушай, Сюэ Цзэ… — она склонила голову набок, с живым любопытством взглянув на спутника, — а какая у тебя мечта?
— У меня? — переспросил он, удивлённо вскинув брови. Сделав вид, что на мгновение глубоко задумался, он с лукавой усмешкой ответил: — Стать ниндзя, таким же великим, как господин Джирайя. А если повезёт, то и вовсе занять пост Хокаге!
Югао на миг опешила. Джирайя, конечно, был одним из Легендарных Саннинов, но разве не они же полчаса назад за ужином обсуждали его вопиющее пренебрежение к трём великим запретам шиноби? Неужели Сюэ Цзэ собрался брать с него пример и в этом? Да и вторая часть фразы прозвучала как-то… вызывающе.
— Что ж, удачи, — наконец проронила она, выдавив из себя вежливую улыбку. — Уверена, у тебя всё получится.
— Благодарю, семпай. Я буду очень стараться, — с серьёзным видом кивнул Сюэ Цзэ, не догадываясь о смятении в её душе.
Знай он, о чём она думает, то непременно бы согласился и одобрительно поднял большой палец вверх. Он ведь попаданец, очутившийся в мире сверхъестественных сил! Разница в возрасте? Пустяки, не стоящие внимания. Главное, чтобы человек был хороший… и красивый.
— Я же просила, зови меня просто Югао, — чуть надув губы, поправила она. Этот новенький кохай оказался не таким уж и покладистым, как ей показалось вначале.
Внезапно она замерла и схватила Сюэ Цзэ за рукав.
— Сюэ Цзэ, смотри… Это ведь Наруто?
Он проследил за её взглядом. И впрямь, у тёмных витрин закрытых лавок в полном одиночестве слонялась знакомая светловолосая фигурка. Вид у мальчишки был до того удручённый, что сомнений не оставалось — он снова остался без ужина.
Сюэ Цзэ, не раздумывая, потянул Югао за собой. В прошлый раз всё обошлось, так почему сейчас должно быть иначе? Тем более он никогда не искал встречи с мальчишкой намеренно и всегда был не один.
— Что, малец, опять приключения на голодный желудок?
Они подошли к Наруто, и тот от неожиданности подпрыгнул на месте.
— Братик! Сестрёнка! Это вы! — обернувшись, мальчик просиял. Он до сих пор помнил, как эти двое угостили его раменом, и жалел лишь о том, что не успел спросить их имён. Такая встреча была настоящим подарком судьбы!
Но не успел он договорить, как его живот издал громкое, протестующее урчание. Наруто тут же замер, залившись густым румянцем.
— Опять голодный? — Сюэ Цзэ вскинул бровь, подумав, что жизнь у этого ребёнка и впрямь не сахар.
— Я… я проспал, — с горечью пробормотал Наруто, глядя на тёмные окна «Ичираку Рамен». — А дядя уже закрылся.
Сюэ Цзэ и Югао переглянулись. Время и вправду было позднее, кто сейчас будет работать?
— Почему же ты не вышел раньше? — с ноткой сочувствия в голосе спросила Югао. Ей казалось, что этот малыш немного не от мира сего.
— Потому что… мне кажется, меня все не любят, — ответ Наруто заставил её замолчать. Он неловко улыбнулся и продолжил: — Я стараюсь выходить, когда на улицах почти никого нет. Только дядя из Ичираку, дедуля Хокаге, да ещё вы, брат с сестрой, меня не ненавидите. Жаль, что всё закрыто, а то я бы вас угостил раменом!
Очевидно, мальчик уже получил своё ежемесячное пособие и помнил об обещании когда-нибудь отплатить за угощение. Вот только момент оказался совершенно неподходящим.
— Эх ты, горе луковое… — вздохнула Югао. — Сюэ Цзэ, побудь с ним. Магазины уже не работают, но я сбегаю в круглосуточную лавку, куплю ему что-нибудь поесть.
— П-постойте, сестрёнка… — растерянно крикнул Наруто ей вслед, но Сюэ Цзэ придержал его за плечо.
— Успокойся и жди. Заваришь себе дома лапшу быстрого приготовления, тоже неплохо.
— Но я…
— Лапша — это ещё роскошь, — перебил его Сюэ Цзэ, не давая вставить ни слова. — Мне вот на миссиях приходилось жрать всё, что ползает и пищит — от тараканов до полевых мышей.
Наруто ошарашенно замолчал. Он ведь совсем не это хотел сказать! Он собирался отдать свои деньги, а разговор свернул на какую-то несусветную гадость.
— А что, — с опаской и нескрываемым любопытством спросил он, — все ниндзя едят такое?
— Ещё бы! — с готовностью подхватил Сюэ Цзэ, входя в раж. — На задании ешь то, что попадётся под руку!
Он, конечно, видел, как другие это делают, но сам бы в жизни не притронулся. Впрочем, это не мешало ему немного приврать наивному мальчишке.
— Кхм-кхм…
Их беседу прервал сухой кашель.
— Дедуля Хокаге!
Подняв головы, они увидели приближающегося Третьего с неизменной трубкой во рту. Лицо Наруто тут же озарилось неподдельной детской радостью.
— О, Наруто, снова голодаешь? — Хирузен Сарутоби выпустил колечко дыма, ласково посмотрел на мальчика, а затем перевёл взгляд на Сюэ Цзэ. — И ты здесь, Сюэ Цзэ. Как прошла встреча?
— Благодарю за беспокойство, господин Хокаге. Всё прошло отлично, — кивнул тот.
С такой-то компанией — Учиха Шисуи, Тензо со Стихией Дерева, да ещё и Какаши с Шаринганом, все из АНБУ, — было бы странно, если бы Третий Хокаге остался в неведении.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Сарутоби, но тут же неодобрительно покачал головой. — Только зачем после приятного вечера ты пугаешь ребёнка подобными байками? Далеко не все ниндзя так живут.
Хирузену слова Сюэ Цзэ показались совершенно неуместными. Что, у Конохи проблемы со снабжением? Или Деревня настолько обеднела, что её шиноби нечего есть? Тараканы, мыши… такое вбивают в головы в Корне у Данзо, но к настоящим ниндзя Листа это не имеет никакого отношения! Даже в АНБУ до подобного доходит в самых крайних, исключительных случаях.
Сюэ Цзэ лишь сухо кашлянул, решив не спорить. Хокаге здесь он, ему и виднее.
— Но раз уж мы заговорили… — Хирузен сменил тему, и в его глазах промелькнул хитрый огонёк. — Ты выполнил столько сложнейших заданий, а я, кажется, так и не вручил тебе обещанную награду. Верно?
— А-а-а? Награду? — глаза Наруто загорелись, ведь всё, что связано с жизнью ниндзя и Хокаге, вызывало у него жгучий, неутолимый интерес.
— Именно, награду, — Хирузен по-отечески взъерошил светлые волосы мальчика. — Сюэ Цзэ — настоящий гений, он справился с множеством невероятно трудных миссий, а за такое полагается особое вознаграждение. Я долго размышлял, что именно тебе вручить, и теперь, кажется, нашёл подходящий вариант. Думаю, тебе стоит попробовать свои силы.
С этими словами он извлёк из-за пазухи свиток и протянул его Сюэ Цзэ. Тот поспешно принял дар, и старый Хокаге добавил:
— Эта техника была наследием двух Хокаге до меня. Она невероятно сложна в освоении. Надеюсь, ты приложишь все усилия.
Сюэ Цзэ всё понял без лишних слов. Сомнений быть не могло — это Хирайшин. Бросив мимолётный взгляд на Наруто, который, казалось, вот-вот взорвётся от восторга и нетерпения, он мысленно вздохнул.
— Слушаюсь, господин Хокаге.
Обновлено: 21.01.2026