— Хината, где это было? — спросил он самым успокаивающим голосом. Она указала в сторону его палатки.
Наруто спокойно подошёл к своей палатке, достал из сумки кунай и фонарик. Несмотря на своё спокойное поведение, он чувствовал, как дрожит, выходя за пределы лагеря, и это был не только холод.
— Наруто, — позвал его Какаши, — ты так насмерть замёрзнешь. И почему ты не одет?
— Это долгая история, шеф, — Наруто остановился, чтобы принюхаться. — Расскажу позже. — Трава под его босыми ногами ощущалась как ползучие твари, почти заставляя его закричать. Он отошёл в лес всего на пять метров, когда почувствовал запах. — Киба! — крикнул он. — Иди сюда, быстро!
Киба и его пёс Акамару быстро подошли. Несколько быстрых вдохов, и Киба кивнул.
— Попробуй выследить его, парень! — Акамару начал энергично нюхать, проследовав по следу на небольшое расстояние, а затем закружился на месте, рыча на лес.
— Что такое? — Наруто сжал холодный металл куная, как моряк, цепляющийся за спасательный круг.
Серия лая и рычания между Кибой и Акамару закончилась тем, что Киба мрачно кивнул; к этому времени все остальные присоединились к ним.
— Кто-то был здесь, и совсем недавно!
— Тогда где они? — спросила Куренай, осматривая тёмный лес вокруг них.
— В том-то и дело, след исчезает всего в нескольких футах от того места, где они стояли, — проворчал Киба. — И их было двое.
— Двое? — пискнула Хината. — Но я видела только одного.
— Что именно ты видела? — спросил Какаши.
— Он был твоего роста и телосложения, Какаши, — объяснила она, всё время сканируя лес своим Бьякуганом, — но он выглядел весь искорёженным, как будто его сеть чакры была разбросана повсюду, как какое-то абстрактное искусство!
Наруто заметил, как расширился незакрытый правый глаз Какаши.
— Как он выглядел? — Какаши звучал обеспокоенно.
— Правая сторона его лица была вся искорёжена, — она вздрогнула, — как будто там были гребни, словно его раздавили или разбили в какой-то машине.
Какаши побледнел.
— Дай угадаю, — он носил маску с вихревым узором, с одной глазницей? — Наруто тоже почувствовал холодок по спине.
— Откуда ты знаешь? — спросила Хината.
— Ты его видишь, Хината? — Наруто присел, ожидая атаки с любого направления. Какаши более незаметно принял оборонительную позу.
Хината быстро обернулась.
— Ни следа, по крайней мере, на сто метров! Что происходит?
— Всем немедленно вернуться в лагерь! — приказал Какаши, и все подчинились. Несмотря на то что он был у костра, Наруто чувствовал холод по всему телу. Он знал, что это Обито их выслеживает. Папа ясно описал ему этого человека как того, кого следует избегать любой ценой.
— Итак, все, у нас серьёзная ситуация, — Какаши пытался сохранить ровный голос, но Наруто слышал трещинки. — С этого момента и до восхода солнца по крайней мере один дзёнин и один генин должны оставаться на страже. Никто не должен покидать лагерь, это понятно?
— Так точно, сэр! — Наруто присоединился к остальным в унисон.
— Какаши, — спросил Саске, — с кем мы имеем дело? — Мальчик скрестил руки на груди.
— Преступник ранга S, Саске, — мрачно покачал головой Какаши. — И нет, это не часть тренировки, мы в реальной опасности.
По группе прошёл ропот.
— Какаши, — спросил Наруто, — если он такой сильный, почему он не напал?
Какаши пристально посмотрел на Наруто, размышляя.
— Честно говоря, не знаю, но это неважно. Нам нужно вернуться в деревню как можно скорее.
— А как же миссия? — обеспокоенно спросил Наруто.
— А что с ней, Наруто? — сказал Чоджи. — Ты слышал его, мы в опасности, если не вернёмся!
— Но мы всего в часе или двух ходьбы от нашей цели! — возразила Ино. — Как это будет выглядеть, если мы откажемся от миссии ранга D, нашей первой миссии, из-за какого-то буки!
— Не знаю, как ты, Ино-свинка, но я ценю свою жизнь гораздо больше, чем работу садовника! — упрекнула Сакура.
— Стоп! — прогремел Какаши. Все на мгновение замолчали. — Похоже, у нас разногласия, и были высказаны некоторые веские аргументы. Учитывая, что это ваша миссия, а не наша, — он окинул взглядом группу, — я оставлю на ваше усмотрение, кто хочет отправиться домой, а кто — продолжить. Решение принимается большинством, и мы все ему следуем! Все, кто за возвращение в Коноху на рассвете, поднимите руки!
Сакура, Чоджи, Шино и Шикамару подняли руки. Наруто чувствовал себя разрываемым на части, его рука дрожала. *«Я хочу домой! Ты будешь позором для своего отца, если сейчас сбежишь домой! Мы в реальной опасности! Если бы он собирался напасть, он бы уже это сделал!»*
— Все, кто за продолжение миссии, поднимите руку, — приказал Какаши. Ино, Киба, Саске и Хината подняли руки. Рука Наруто снова задрожала, но он её не поднял. — Наруто, у нас, похоже, ничья, как ты голосуешь? — Какаши поставил его в тупик.
Ноги Наруто стали невыносимо холодными, чего он не ожидал, ходя босиком и в нижнем белье. Все смотрели на него, и сердце его колотилось в горле. *«Ты что, собираешься проявить трусость перед Хинатой? Саске когда-нибудь простит тебе, если ты струсишь, будучи в одних боксерах? Ты когда-нибудь простишь себя за то, что отвернулся от акушерки, которая умерла, принося тебя в этот мир!»*
— Я говорю, что мы продолжаем! — сказал Наруто, вновь обретая уверенность. — Мы уже почти на месте. Если будем действовать быстро, это займёт всего час или два, — он повернулся к Какаши. — И кто сказал, что немедленное возвращение безопаснее, чем завершение миссии?
Какаши кивнул.
— Очень хорошо, поступим по-твоему, Наруто. — Какаши повернулся к остальной группе. — Все, до конца этой миссии Наруто — полевой командир. Мы с дзёнинами будем вмешиваться только в случае опасности для вашей жизни или если сочтём это необходимым. — Какаши снова повернулся к Наруто. — Каковы твои приказы?
Наруто сглотнул ком в горле. Как и Конохамару, он жаждал шанса доказать, что он нечто большее, чем просто его семья. Теперь, когда у него появился этот шанс, бабочки в животе грозили одолеть его.
— Я говорю, — Наруто сделал паузу, находя голос, — мы придерживаемся первоначального плана: один дзёнин и один генин на страже в любое время. Все остальные пытаются поспать до 06:00, а на рассвете выдвигаемся. Мы разберёмся с проблемами у святилища, когда доберёмся туда. Всем понятно?
Никто не ответил.
— Я сказал, это понятно? — Наруто повысил голос так авторитетно, как только мог.
— Так точно, сэр! — ответил лагерь.
— И кто бы ни сменялся со стражи в 05:00, разбудите меня, — сказал он. — Я возьму последнюю смену и буду отвечать за подъём лагеря.
Последовала серия кивков, и все начали расходиться по своим палаткам. Наруто посмотрел на Джирайю, который всё это время молчал.
— Дедушка, что-то не так?
— Ну, *командир*, — Джирайя тщательно подчеркнул новый титул Наруто, — у меня есть совет, если ты его выслушаешь; в конце концов, теперь ты руководишь этой группой, ты принимаешь окончательное решение. — *«И ты несёшь полную ответственность, если всё провалится»,* — Джирайя оставил это невысказанным.
— Пожалуйста, я готов выслушать любой совет, — сказал Наруто, заметив, что Какаши идёт рядом.
— Наруто, у нас не так много времени, чтобы это обсуждать, но я могу призвать одну из Жаб с Горы Мьёбоку, и твой отец тоже может. Мы можем незаметно отправить сообщение в Коноху — так, чтобы никто не догадался, что мы это сделали.
— Ты хочешь, чтобы мой отец знал, что мы в опасности.
— Наруто, мы не хотим отбирать у тебя эту миссию, — вмешался Какаши, — но Обито на самом деле имеет ранг дважды S. В ночь твоего рождения он убил шестерых Анбу, как будто это было ничто… — голос Какаши начал дрожать от того, что Наруто ожидал быть слезами. Какаши, как и отец, знал всех, кто погиб в ту ночь.
— Всё в порядке, и да, мы влипли по уши, — он повернулся к Джирайе. — Пожалуйста, скажи папе, чтобы он прислал помощь.
Джирайя кивнул.
— Наруто, ты понимаешь, что помощь прибудет через два, два с половиной дня, если они отправятся прямо сейчас. Твой отец, конечно, может добраться быстрее, но мы всё равно будем предоставлены сами себе по крайней мере завтра.
Наруто почувствовал тяжесть ситуации на своих плечах.
— Мы делаем то, за чем пришли, — сказал он. — Если мы сейчас рванём, он просто погонится за нами, может быть, он и ожидает, что мы побежим в безопасное место.
Обновлено: 21.01.2026