— Доброе утро, сынок, — сказал он в трубку, стараясь не звучать слишком довольным.
— Джирайя, — голос Минато звучал напряжённо, — я не в плохой момент звоню?
— Не хуже обычного, — он развалился на роскошной кровати, всё ещё чувствуя тёплое место, где была Цунаде. — Что случилось?
— Орочимару здесь, — серьёзно сказал Минато.
Упоминание его старого друга, ставшего ниндзя-отступником, заставило сердце Джирайи подпрыгнуть.
— Где он? — спросил Джирайя, надеясь вопреки всему, что он не звучит так встревоженно, как чувствовал себя.
— Он где-то в лесу, несколько команд генинов были убиты — их лица украдены.
— Наруто? — ахнул Джирайя. «Я никогда себе не прощу, если с ним или с Хинатой что-то случится!»
— Они оба в безопасности, пока что, — ответил Минато, звуча не совсем уверенно.
— Я могу быть там через тридцать минут, — он сел и сбросил одеяло.
— Вообще-то, я хочу, чтобы ты оставался на месте, — приказал Минато.
— Сынок? — спросил Джирайя в замешательстве. «Какого чёрта, малыш? Один из самых могущественных шиноби в мире уничтожает команды генинов, а ты не хочешь, чтобы мы были там?!»
— Он будет ожидать, что вы с Цунаде придёте, если его присутствие станет известным; это может быть его план — заманить вас обоих. Не приходите в Лес, если я не явлюсь лично, чтобы приказать это.
— Но...
Минато не уступил Джирайе ни на дюйм.
— Продолжайте своё текущее задание, дайте мне знать, если будут какие-то странные закономерности в ставках. И... — Минато замолчал.
— И?
— Если возможно, сделайте так, чтобы они проиграли в пух и прах, — линия оборвалась.
— Всё в порядке? — спросила Цунаде. Она всё ещё была не одета.
Джирайя сделал паузу, любуясь её обнажённой фигурой во всей её красе. «Почти сорок лет фантазий не отдали тебе должного, миледи».
— Теперь да, — ухмыльнулся он.
Она скрестила руки и ухмыльнулась, прислонившись к дверному косяку ванной.
— Мой идиот, — вздохнула она, игриво качая головой, — что мне с тобой делать?
— Включи душ, и я всё объясню, пока мы будем мыться, — он почувствовал, как его губы изогнулись в предвкушении. К его большому удивлению, она улыбнулась ему через плечо, поворачиваясь за угол. Через мгновение вода уже текла, и он объяснял всё, пока мыл ей волосы.
Суставы в шее и спине Шикамару затрещали и хрустнули, когда он очнулся от беспокойного сна. Было 06:00 третьего дня экзамена. «Какая морока! Я бы убил за пять минут в собственной кровати дома, всего пять вонючих минут!» Поскольку спальный мешок на бетонном полу не предлагал никакого комфорта, он встал и потянулся. Вскоре его ум начал оценивать ситуацию вокруг, как будто он и не выключал его на ночь.
Вся Команда 7 была измотана и спала. Сакура провела большую часть ночи, наблюдая за Наруто Узумаки и Хинатой, а Наруто Узумаки большую часть ночи помогал Хинате дышать. К счастью, теперь она дышала самостоятельно. Если дать команде время, она восстановится с отдыхом. Его собственная команда и Команда Гая пока не получили серьёзных травм и в основном несли караульную службу. У них теперь было два свитка небес и один свиток земли. Кроме некоторого отдалённого контакта через Бьякуган Неджи, ни одна другая команда не приближалась к ним.
Шикамару нахмурился при последней мысли. «Там ещё тридцать девять команд; одна из них должна была хотя бы приблизиться к этому времени. Лес может быть огромным, но это всё равно не имеет смысла — к этому времени кто-то должен был наткнуться на эту позицию!» Шикамару не мог не задаться вопросом, не пытается ли кто-то намеренно держать их в изоляции.
Его хмурое выражение лица только усилилось, когда его взгляд упал на Гаару, Канкуро и Темари. Он не знал, что о них думать, друзья они или враги. Ино теперь осматривала Гаару; Шикамару не нужно было быть врачом, чтобы понять, что мальчик всё ещё чертовски болен. Его кожа и глаза были отвратительного желтушного цвета, а живот был вздут справа, вероятно, из-за опухшей печени. В его нынешнем состоянии он не представлял угрозы, но Шикамару знал, что мальчик — оружие массового уничтожения. Шестерёнки в голове Шикамару стучали, но отказывались складываться в единую картину. После того, что Наруто Узумаки и остальные упомянули об Орочимару, ничего не сходилось. «Непонятно, зачем ему убивать Гаару?»
Он бросил взгляд на Темари, которая разговаривала с Ино. Темари была прекрасна, как лезвие катаны. Тем не менее, её бирюзовые глаза, светлые волосы и дерзость были странно очаровательны. «Какая морока; либо я её убью, либо она начинает мне нравиться!» Что-то щёлкнуло в его голове. «Убить её?» Он вспомнил, что сказала Темари, когда впервые пришла в бункер: «Одна из змей пыталась меня укусить, и укусила бы, если бы мой младший брат не заслонил меня!»
— Не может быть, — прошептал он себе. — Неужели это оно? — После всего, что произошло, это имело смысл. Он кивнул сам себе, когда всё идеально сошлось. Ино кивнула Темари, прежде чем подойти к нему.
— Шикамару.
— Как он, Ино?
— Моя оценка не изменилась с момента оценки Сакуры; чем дольше мы медлим, тем серьёзнее становится ситуация.
— А что насчёт Команд 7 и 8?
Его товарищ по команде вздохнула.
— Грубо говоря, если считать всех в бункере: трое из нас не могут ходить, один сомнительно хромает при беге, один слеп, и все мы отчаянно нуждаемся в душе и нормальном сне! Шикамару, мы не можем позволить себе оставаться здесь ещё один день; люди начнут умирать с такой скоростью.
— Согласен, — кивнул он. — У нас есть последний шанс на свиток, и мы немедленно уходим к центральному храму. Если мы не сможем получить свиток с первой попытки, — он сделал паузу, чтобы посмотреть на Гаару, а затем на Команды 7 и 8, — то мы подадим сигнал на экстренную эвакуацию и смиримся с потерями.
— Ты понимаешь, что это значит, что никто из нас не перейдёт к третьей части, — напомнила она ему.
— Кому какое дело? — упрекнул он. — Нас преследует преступник S-ранга. Неужели стоит умирать ради какого-то шанса побороться за повышение до чуунина? — Он пожал плечами.
— Наверное, нет, — кивнула она. — Так кто идёт?
— Ты нет, — ровно сказал он. — Ты единственный эффективный медик на данный момент.
— Босс, а как насчёт меня? — подошёл Чоджи.
— Нам нужен кто-то для защиты раненых, и ты лучше подходишь для обороны крепости, Чоджи. Мне нужен кто-то в поле, кто может двигаться быстро. Без обид, это рейд, а не миссия по скрытному проникновению.
— Никаких обид, — кивнул он.
— А как насчёт нас? — сказала Тентен, подходя. — Команда 10 всё ещё в полном составе.
— Я иду, — раздался за его плечом знакомый дерзкий голос. Темари уже взяла свой веер и готовилась уходить.
— Темари! — ахнул Канкуро.
— Это моя вина, что Гаара здесь; это меньшее, что я могу сделать. К тому же, — она повернулась к Шикамару, — мне надоело сидеть здесь и играть в няньку, я боец!
«Либо я её убью, либо она начинает мне нравиться!» Был реальный шанс, что она планирует вывести его в лес и убить, но он так не думал. «Она могла бы убить нас по своему желанию несколько раз. Зачем ей рассказывать мне всё о своей деревне, только чтобы потом убить меня?»
— Хорошо, — он посмотрел ей в глаза, — тогда я иду с тобой! Мы будем двигаться быстрее, если будем только вдвоём.
— Чувак, — прошептал Чоджи, не обращая внимания на то, что даже шёпот в бункере был хорошо слышен, — между ними что-то происходит?
— Чоджи! — Шикамару посмотрел на своего друга, который всё ещё пытался прикрыть рукой свой шёпот Неджи.
— Да, босс? — нервно рассмеялся Чоджи.
— ЗАТКНИСЬ!!! — прогремел он. К некоторому удивлению, вся Команда 7 продолжала спать, несмотря на его вспышку. Шикамару повернулся к Темари.
— Готова идти?
— Ещё бы, пошли! — усмехнулась она.
Когда они вышли из бункера, воздух был влажным, но, к счастью, не жарким; он уже чувствовал себя отвратительно после двух дней потения без душа или смены одежды. Он всё ещё был в своём чёрном комбинезоне с зелёным жилетом, который носил с первого дня. Наряд Темари состоял из бледно-фиолетовой блузки, белого защитного жилета и тёмно-фиолетовых шорт, больше подходящих для пляжа, чем для леса. «Чувак, перестань пялиться и приступай к работе!»
Шикамару достал шёлковую карту своей команды и внимательно её осмотрел.
— Ладно, Темари, вот в чём дело: сейчас 06:20. У нас есть время до 12:00, чтобы найти свиток земли, или мы уходим без исключений, — он указал на болото. — Мы идём за тем, что предположительно был здесь, — и он указал на несколько других предполагаемых мест, — или мы пробуем одно из предполагаемых мест и молимся? — Он указал на несколько заметных ориентиров.
Обновлено: 21.01.2026