В одно мгновение он упал на землю, и песок обвился вокруг его лодыжки, как змея. Рука Неджи метнулась вниз, отбрасывая песок вспышкой чакры, но она сделала свое дело. Песку хватило и того драгоценного мгновения, что он потратил на освобождение. В одно мгновение Гаара направил песок в ногу Неджи, и с внезапным, хорошо слышимым треском нога затрещала под давлением, а песок все больше и больше стал обтекать тело Неджи.
Сдерживая крик, Неджи сдвинулся с места, пытаясь, отчаянно пытаясь выпустить поток чакры из всех точек своей чакра-системы одновременно. Пытаясь, отчаянно пытаясь использовать технику Кайтен, которой он так и не смог овладеть, в пользу скорости, чтобы нанести удар монстру, с которым ему предстояло столкнуться. На мгновение ему это удалось: песок с него сдуло, а из ноги показалась кроваво-белая кость, когда он попытался отпрыгнуть назад и в сторону на своей пока еще хорошей ноге.
«Теперь больше не придется бегать...» Гаара снова почти рассмеялся, подняв руку, и из песка появилась рука, которая впилась в Неджи. Она подхватила его и несла, пока не врезалась в стену. Тогда мальчик подавил придушенный крик, почувствовав, как рука начала медленно сжиматься. «А теперь... накорми мать своей восхитительной силой!»
«Достаточно. Победитель, Гаара». проговорил Генма, появляясь между ними. «Отпустите его».
«Мать хочет поблагодарить тебя за то, что ты помог доказать мое существование...» проговорил Гаара, не обращая внимания на эксперта и сосредоточенно насыпая вокруг жертвы все больше и больше песка.
«Гаара. Это твое последнее предупреждение». Голос Генмы внезапно стал холодным, а глаза - жесткими и прищуренными. «Если ты не освободишь его, ты будешь дисквалифицирован, и я прекращу твое существование здесь и сейчас».
Гаара перевел взгляд на проктора, его глаза горели жаждой крови, и он издал медленное темное рычание. «Что... ты... сказал?»
Генма, сузив глаза до щелей, сделал несколько знаков рукой, а затем хлопнул кулаком по земле, отчего из-под земли под Гаарой вырвался кулак из камня и ударил в подбородок рыжего парня, отчего тот в оцепенении откинул голову назад, потеряв концентрацию. «Если понадобится, я призову еще нескольких джоунинов, и мы покончим с тобой здесь и сейчас. А теперь либо отпусти его и жди следующего поединка, либо умри, что ты выберешь?»
Гаара на мгновение замолчал, ошеломленный тем, что этот человек смог нанести ему удар. «Почему ты защищаешь его?! Он же не твой ученик!»
«Потому что моя работа - сдерживать ненужные смертельные случаи. Ты уже победил. Теперь я рассказал тебе, какой выбор у тебя есть, и какой из них ты выберешь?»
«... Отлично». Гаара зарычал, отбросив песок, и зашагал по арене, заливая ее чистой, ничем не сдерживаемой жаждой крови, а затем, улучив момент, начал медленно успокаиваться, двигаясь взад-вперед, почти как зверь в клетке.
Тихо вздохнув, Генма подал сигнал медикам уносить парня с арены. «Мы сделаем небольшой перерыв, прежде чем начнется следующий матч между Гаарой и Саске Учихой».
Прошло несколько минут, и в вихре листьев появились Какаши и Саске, прежде чем началась финальная битва на экзаменах чуунинов, прежде чем все погрузилось в хаос вторжения. Только вот войска Песка и Звука обнаружили, что Лист далеко не застал их врасплох. Когда Канкуро вместе со своим ослабевшим братом начал спасаться бегством, Какаши отдал приказ только что пробудившемуся Наруто - остановить Гаару, чтобы тот не смог обрушить на Лист разрушения.
«Проклятье, Саске!» прорычал Наруто, глядя, как его товарищ по команде падает, борясь с распространяющимся влиянием проклятой печати. «Разве тебе не говорили не использовать эту штуку?»
«Извини меня за то, что у меня нет выбора, идиот». Саске шипел в ответ сквозь стиснутые зубы, глядя на забывчивого товарища по команде.
«Да, да.» Наруто покачал головой и перевел взгляд на полупревратившегося Гаару. «Ух, как ты уродлив. Сакура, отведи Саске в безопасное место. Я прикрою тебя».
«Какого черта ты делаешь, Наруто?» потребовала Сакура, появляясь на дереве рядом с Саске. «Я знаю, что ты стал сильнее, чем раньше...»
«Это не спор, Сакура! Уходи отсюда! Ты ничего не сможешь сделать в такой драке, а Саске уже на пределе!» огрызнулся Наруто, отпрыгивая в сторону, когда безумно хохочущий Гаара ударил по дереву, на котором он сидел несколько мгновений назад. «ДАВАЙ! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Сакура, стиснув зубы, бросила последний взгляд на блондина, а затем кивнула головой и потянула Саске за плечо. «Наруто... Оставайся в живых».
«Не смей умирать из-за меня, ты понял, идиот!» Саске зарычал, позволяя Сакуре поддерживать его, когда они начали прыгать обратно в Коноху.
«Не умру. И это обещание, поверьте!» Наруто ухмыльнулся, а затем повернулся и встретил еще один размашистый удар Гаары. Но как только он приблизился к Наруто, тот внезапно разорвался на части, и обезумевший песочный нин издал крик боли.
«Что?!» Гаара зарычал, когда до него дошло, что Саске, его добыча, доказательство его существования, убегает. «Нет! Ты не откажешь мне! Я отдам Матери его кровь!»
«Отлично.» Наруто быстро отпрыгнул назад, сузив глаза, и внезапно бросился на своего противника, хотя тот продолжал трансформироваться, и за его спиной появился массивный хвост из песка. «Ха, это что-то новенькое».
«Кто они для тебя?» Гаара тихо зарычал, все больше и больше смещаясь, его вторая рука трансформировалась, и песок стал выходить из всего его торса, медленно, быстро трансформируя даже все лицо.
«Они мои друзья», - просто сказал Наруто, сдвигаясь и вставая, изучая быстро трансформирующееся существо перед собой. «Они - моя сила, причина, по которой я сражаюсь, и причина моей мечты!»
«Глупец! Я сражаюсь только за себя!» Гаара зарычал еще сильнее, его глаза горели золотом, глядя на него с чистым презрением. «Только любя себя... только так можно обрести истинную силу!»
Внезапно, когда он посмотрел в глаза Гаары, Наруто охватило медленное осознание: он увидел в этих глазах взгляд, который видел уже очень и очень давно. «У тебя ведь никого не было, правда? Никто не заботился о тебе, никто не был твоим другом».
«Глупец, зачем такому монстру, как я, друзья?!» Гаара зарычал и внезапно обрушил на юношу шквал песчаных сюрикенов, но ни один из них не задел его, оставив стоять на месте.
«Именно они делают человека по-настоящему сильным». Наруто медленно покачал головой. «Именно они поднимают тебя из тьмы. Они дают тебе повод продолжать двигаться вперед. Продолжать расти, никогда не останавливаться, никогда не сдаваться». Он сделал небольшую паузу, раздумывая, а затем бросил на Гаару почти жалостливый взгляд. «Если бы у меня их не было, я бы, наверное, закончил как ты».
«Как я? Не смеши меня!» Гаара зарычал, выпустив очередной шквал сюрикенов, но и их постигла та же участь, отчего в мальчике вновь вспыхнул гнев. «Ты даже не представляешь, каково это - быть таким, как я!»
На мгновение Наруто ничего не ответил, лишь посмотрел на Гаару с жалостью, отчего тот вскипел еще большим гневом, а затем на мгновение закрыл глаза, и в воздухе поднялась волна жажды крови и насилия, а вокруг него вспыхнул плащ из кроваво-красной чакры.
Тонкие следы на щеках Наруто превратились в толстые зазубренные линии, а кончик клыка опустился на нижнюю губу. Затем глаза Наруто снова открылись, и Гаара почувствовал, как внезапный импульс настоящего страха пронесся по всему существу, населявшему его.
«Что... что ты такое?!» Гаара сделал шаг назад: казалось, что часть его песка сжимается от одного только присутствия чакры, изливающейся из мальчика.
«Я же говорил тебе. Я такой же, как ты. Я тот, кем ты мог бы быть, с друзьями и людьми, заботящимися о тебе». Наруто посмотрел в глаза песчаного существа. «Джинчуурики».
Наруто покачал головой и посмотрел на почти потрясенного Гаару. «Но я же говорил тебе, что покажу тебе силу, которая исходит от моих друзей, верно?»
«Дурак... отказаться от такой силы?!» Гаара зарычал, его глаза горели от ярости, когда он внезапно бросился на мальчика, по всему его телу образовались рты, втягивающие воздух, пока он не оказался в упор к мальчику, который держал руки, скрученные в когти по бокам, и внезапно выпустил мощный взрыв песка и ветра в упор к неуступчивому мальчику.
Мгновение спустя на ветке дерева неподвижно застыли два пальца, а затем обе песчаные руки Гаары упали вниз, оторвавшись от тела, и по всей длине его тела пролегла огромная рана, а голова Наруто врезалась в голову Гаары. Их глаза впились друг в друга, и Наруто усмехнулся, глядя на демоническое лицо. «Я же говорил тебе... Мне нужна только сила, которую я получаю из желания защитить своих друзей».
Он ударил ногой по туловищу существа, отчего Гаара рухнул на землю. Руки тут же превратились в песок и последовали за песчаным нином. Спустя мгновение Гаара в полном недоумении смотрел на Наруто, пока тот снова залечивал повреждения. Чем дольше это продолжалось, чем больше повреждений ему приходилось залечивать, тем слабее он себя чувствовал. С каждым разом восстанавливать повреждения становилось все труднее. Нет, он не мог этого допустить, он не мог позволить, чтобы его существование прекратилось!
С внезапным ревом сила ворвалась в песчаное существо, и через мгновение над лесом с мощным ревом навис полностью покрытый песком тануки.
«О, радость, чудесно...» Наруто покачал головой и уставился на существо, даже видя, как потоки песка устремляются к нему. «Ладно, хочешь играть так? Мы будем играть так!» Наруто прикусил большой палец, а затем его пальцы прочертили соответствующие знаки руками, и он почувствовал, как внутри него начинает бурлить чакра, а затем произошла вспышка силы, и внезапно он снова оказался на вершине Гамабунты.
«Что?! Опять ты?!» Массивная жаба перевела взгляд с демонического тануки на мальчика, сидящего у него на голове.
«Эхехехе... Снова привет, босс. Как дела?» Наруто нервно почесал затылок и посмотрел на Гаару. «Слушай, я знаю, что мы еще не пили...»
«Чертовски верно!» согласилась гигантская жаба, перекладывая трубку во рту. «И я отказываюсь работать с тем, кто этого не делал! Так какого черта ты делаешь?»
«Потому что мне нужна твоя помощь». прорычал Наруто в ответ. «В Коноху вторглись, и этот парень - один из них, если я не остановлю его здесь, он вернется и начнет нападать на моих друзей. Я не могу этого допустить!»
«Какое мне дело до твоей маленькой деревушки?» жабий босс ответил кисло, даже чувствуя, как у него внутри все переворачивается от этих слов.
«Говорят, что в последней битве Четвёртый путь пролегал на вершине огромной жабы», - просто ответил Наруто, глядя на песчаного тануки перед ними. «Кто сражался с ним против девятихвостого достаточно долго, чтобы позволить ему запечатать его во мне. Это был ты, не так ли? Ты был там, когда он отдал свою жизнь за Коноху».
Гамабунта замолчал, крепче сжав трубку и сделав глубокий, успокаивающий вдох, и стал ждать, когда мальчик продолжит.
«Поэтому я прошу тебя сражаться за то, чего хотел бы он. Защищать людей, которые значили для него все». Наруто торжественно заговорил, глядя на существо перед ними. «На этот раз, пожалуйста, босс, одолжите мне свою силу, чтобы я мог заставить его гордиться вами».
Босс Жаб снова глубоко вдохнул свою трубку, и на его губах заиграла легкая улыбка. «Он уже гордится, малыш. В этом я уверен. Пойдем, я покажу тебе пути нашей семьи, и мы покажем этому бездельнику, что значит связываться с нами!»
Наруто с дикой ухмылкой на губах торжествующе закричал, и двое бросились в бой.
**************************
Обновлено: 17.01.2026