Глава 9 — Глава 9

Четверо путников углублялись в горы, ступая по извилистой, каменистой тропе. Чем дальше они заходили, тем реже становились деревья, а в воздухе всё отчётливее ощущался тяжёлый, удушливый запах тлена. Утренний свет, который должен был разогнать тьму и принести жизнь, казалось, упирался в невидимую мутную пелену, стоило ему лишь коснуться вершин этого горного хребта. Весь лес был окутан гнетущим сумраком, создавая причудливый и жуткий контраст с постепенно светлеющим небом за его пределами. Наблюдая за тревожным подрагиванием стрелки компаса, дядя Цзю как бы невзначай спросил: — Я слышал, вы только что представились как Учиха. Весьма необычная фамилия. Я странствую по свету уже много лет, но никогда о такой не слышал. Любопытно, где вы двое обучались? Уж не из заморских ли вы краев? Учиха Мо давно предвидел подобный вопрос и ответил без заминки: — Наш клан веками жил в уединении, намеренно не вмешиваясь в мирские дела. Но сейчас, когда мир охвачен смутой, а злые духи появляются всё чаще, старейшины велели нам выйти в свет и внести свой скромный вклад в общее дело. Чистый местный говор изрядно удивил даоса. Не то чтобы в землях Хуася совсем не было двойных фамилий, но трёхсложные составные фамилии всё же встречались крайне редко. Самой известной из таких была, пожалуй, Хоумочэнь. Произошедшая от названия сяньбийского племени в эпоху Северных и Южных династий, она позже упростилась до одиночных «Чэнь» или «Хоу». Булюгу. Также берущая начало от племен сяньби, в эпоху Северной Вэй она сменилась на ханьскую фамилию «Лу». Ашина. Фамилия правящего рода Тюркского каганата на севере во времена династий Суй и Тан. С упадком тюрок и их ассимиляцией с ханьцами она постепенно исчезла с Центральных равнин... Секта Маошань — крупная школа с долгой историей в мире совершенствования, и они имеют определённое представление о различных скрытых сектах и семьях. Но в их записях никогда не значилась фамилия Учиха. Глядя на поведение этих двоих, дядя Цзю отметил про себя, что они вовсе не походят на неоперившихся учеников, вышедших на тренировку. Скорее, они напоминали закалённых воинов. Та острая жажда убийства, что исходила от них, явно не могла накопиться лишь от истребления нечисти; вероятно, на их руках немало и человеческих жизней. Ещё больше его удивила реакция Учихи Сюрэна. Хотя этот неизменно молчаливый юноша понимал суть разговора, он явно не привык к столь вежливой и витиеватой манере общения, ограничиваясь лишь простыми кивками в знак согласия. — Понимаю. Внешне дядя Цзю остался невозмутим и продолжил: — В нынешние времена нам действительно нужно больше людей с высокими идеалами, подобных вам. Идущий позади Цю Шэн не удержался и встрял: — А где находится ваш клан? Может, мой наставник там даже бывал! — Цю Шэн! Дядя Цзю тут же одёрнул его громким окриком; его ученик был слишком прямолинеен и задавал вопросы в лоб. Учиха Мо лишь слабо улыбнулся и не стал отвечать на расспросы Цю Шэна. Опытный даос понимал, что допытываться дальше бессмысленно, поэтому полностью сосредоточился на наблюдении за компасом. Дрожь стрелки становилась всё сильнее, указывая на то, что они приближаются к источнику энергии Инь. — Будьте осторожны, мы подходим к месту выращивания трупов. ...Спустя короткое время. Перед четверкой открылся обширный участок с засохшим кустарником и почерневшей землей. Вонь в воздухе стала почти осязаемой, смешавшись с более глубоким, тревожным запахом сладковатой гнили и крови. Это был верный признак того, что трупная энергия сконцентрировалась до определенного предела. Стрелка компаса в руке дяди Цзю больше не просто дрожала, а начала бешено вращаться, выписывая небольшие дуги. Он остановился с мрачным выражением лица и прошептал: — Пришли. Трупная энергия здесь зашкаливает, обида укоренилась глубоко; это место великого несчастья. Учиха Сюрэн спокойно оглядел относительно открытую низину впереди. В центре углубления несколько могил были явно разрыты, зияя тёмными провалами, а земля вокруг них отливала зловещим тёмно-красным цветом. Учиха Мо внимательно осмотрел разрытые захоронения и багровую почву, его брови постепенно сдвинулись, а лицо стало суровым. — Похоже, мы опоздали. Хозяин этого места уже ушёл, оставив лишь этих «цепных псов» охранять ворота. Ситуация сложнее, чем я ожидал. Едва он закончил фразу, словно в подтверждение его слов... Из глубин этих тёмных могил и из-под окружающей почерневшей земли раздалось леденящее кровь шуршание и низкое рычание. Бах! Бах! Бах! В следующий миг зомби самых разных видов вырвались из-под земли. Среди них были медлительные Белые Зомби, более быстрые Зелёные Зомби и даже один Мохнатый Зомби, покрытый серой шерстью, сквозь которую проглядывала кожа с тусклым металлическим блеском. Их было больше дюжины, и они мгновенно образовали полукольцо вокруг четвёрки путников. Лицо дяди Цзю тут же стало чернее тучи. Орда такого масштаба, да ещё и Мохнатый Зомби, явно вошедший в полную силу, — это было совершенно за пределами его личных возможностей. Один только Мохнатый Зомби мог навязать ему и Цю Шэну тяжелейший бой, который, возможно, стоил бы им жизни, не говоря уже о множестве Белых и Зелёных Зомби, атакующих с флангов. — Наставник, их... так много! И этот, длинноволосый... мы... — голос Цю Шэна дрожал, а рука, сжимающая меч из медных монет, ходуном ходила. Дядя Цзю не стал бранить ученика за страх, ибо у самого на сердце было тяжело. Он быстро выхватил из холщовой сумки горсть клейкого риса и несколько Талисманов Подавления Трупов, рявкнув скороговоркой: — Цю Шэн, соберись! Спина к спине, защита как нападение! Не дай им разбить наш строй! В то же время он лихорадочно обдумывал стратегию. Стоит ли рискнуть и использовать чрезвычайно истощающую секретную Технику Молнии, чтобы попытаться переломить ситуацию, или же искать способ сражаться и отступать, чтобы уйти живыми и придумать план позже? Какой бы выбор он ни сделал... Под натиском такого количества мертвецов шансы на успех были ничтожно малы, особенно при наличии Мохнатого Зомби, который ни за что не даст им времени спокойно сотворить заклинания или отступить. Пока мысли дяди Цзю метались, краем глаза он заметил братьев Учиха. Он увидел, как Учиха Мо пристально смотрит на Сероволосого Железного Трупа, нахмурив брови. Затем на его лице появилась решительная, полная горечи улыбка. Он повернул голову и обратился к Учихе Сюрэну голосом, намеренно пониженным, но достаточно громким, чтобы дядя Цзю и Цю Шэн могли смутно расслышать его слова. — Сюто, дело плохо. Аура того длинноволосого очень сильна; боюсь, мне с ним не тягаться. — Твоя сила... Эх, я знаю, ты осторожен по натуре и не любишь драться, но сейчас... если я не вернусь, ты должен найти способ разрешить кризис клана! — Ты же знаешь, будущее Учиха... может лечь на твои плечи! — ... Последняя фраза. Дядя Цзю и его ученик не могли понять её истинного значения, но Учиха Сюрэн понял всё. Если Мо умрёт, он действительно останется совсем один на этом пути Реинкарнатора. Хочет он того или нет, ему придётся в одиночку столкнуться со всеми неизвестностями и опасностями Пространства Главного Бога, а также с кровавым будущим клана Учиха, которое, казалось, уже было предопределено судьбой. Тело Учихи Сюрэна слегка напряглось, на лице отразились паника и нерешительность. — Мо... не говори так... я... я не смогу... Как я могу... Я ведь... я ничего не смыслю в делах клана... Эта реакция живо рисовала образ молодого человека, на которого возлагали большие надежды, но который считал себя недостаточно способным, разрываясь между страхом и ответственностью. Поверил ли в это Учиха Мо — неизвестно, но дядя Цзю поверил безоговорочно и не удержался от крика: — Не говорите так! Мы вместе найдем выход, это ещё не конец!