— Малыш Минато? Опять ты так рано выбрался на тренировку? Не зря тебя называют гением, которому суждено поступить в Академию ниндзя!
На одной из оживлённых улочек Деревни Скрытого Листа пожилая женщина, торговавшая овощами, с тёплой улыбкой обратилась к золотоволосому ребёнку. Мальчик только что вышел из узкого переулка и усердно делал растяжку, разогревая мышцы перед пробежкой.
Ребёнок, которого назвали Минато, вежливо кивнул. Остатки сонливости мгновенно испарились с его лица, уступив место ослепительной, солнечной улыбке. Когда он улыбался, становилась видна забавная дырочка на месте недавно выпавшего молочного резца, что делало его облик невероятно чистым, искренним и по-детски невинным.
— Доброе утро, бабушка Мацуи! Но я всё равно не так рано встал, как вы. Я ещё из дома слышал, как вы начали расставлять свой прилавок.
Услышав слова Минато, старушка Мацуи притворно всплеснула руками, изображая на лице шутливый испуг:
— Ох, неужели я помешала сну будущего господина ниндзя? Какое же это преступление с моей стороны!
Минато прекрасно понимал, что бабушка Мацуи просто подшучивает над ним. Он лишь весело покачал головой и ответил:
— Бабушка Мацуи, я загляну к вам за овощами, когда буду возвращаться с тренировки. Пожалуйста, оставьте для меня что-нибудь.
— Хорошо-хорошо, милый. Я специально выберу для тебя самые нежные и сочные листочки, — старушка с улыбкой помахала ему рукой, обнажив свои собственные поредевшие зубы.
Глядя вслед мальчику, она невольно вздохнула: «Эх, и почему мой собственный внук не такой милый и вежливый, как этот Минато?»
Помимо бабушки Мацуи, Минато поприветствовал ещё нескольких владельцев соседних лавок, фактически сделав предзаказ на продукты для сегодняшнего ужина. Торговцы, знавшие его как прилежного и самостоятельного ребёнка, всегда были рады помочь этому очаровательному мальчику.
Как только Минато покинул пределы своей жилой улицы, мягкая улыбка на его лице постепенно угасла, сменившись выражением предельной сосредоточенности и серьёзности. Совсем недавно он получил официальное уведомление о зачислении в Академию ниндзя. Более того, завтра был день торжественного открытия и начала занятий.
Это означало, что технически он уже стал учеником Академии. С того самого момента, как заветный свиток оказался у него в руках, Минато начал осознанно и упорно тренировать своё тело.
Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что является выходцем из обычной семьи. У него не было за спиной могущественного клана, древних родословных техник или неограниченных ресурсов, которыми располагали дети из элитных семей шиноби. Чтобы не отставать от них во время учёбы, ему оставалось полагаться только на собственное трудолюбие и упорство.
К тому же, в последнее время в мире шиноби было неспокойно. Даже находясь под защитой стен Конохи, Минато, обладавший врождённой чуткостью к изменениям в окружающей среде, ощущал витающее в воздухе напряжение.
Взрослые ниндзя теперь редко неспешно прогуливались по улицам деревни. Почти все они выглядели крайне сосредоточенными и вечно куда-то спешили, явно выполняя важные поручения.
Более того, Минато слышал, как торговцы и владельцы лавок жаловались на резкое повышение стоимости перевозки товаров. Казалось, крупные торговые караваны освободили свои транспортные пути для перевозки чего-то иного, гораздо более важного и секретного.
Минато никогда не видел войны, но всё увиденное и услышанное заставляло его сердце сжиматься от тревоги. Стоя на перекрёстке, он поднял взгляд на далёкие лики Хокаге, высеченные в скале, и тихо прошептал:
— Надеюсь, это лишь плод моего воображения...
Отогнав мрачные мысли, Минато снова прислушался к своему телу. Убедившись, что голеностопные и коленные суставы достаточно разогреты и обрели нужную гибкость, он начал выравнивать дыхание, готовясь к основному упражнению.
Минато не знал, какую именно подготовку проходят дети из кланов перед поступлением в Академию. Он не ведал, какие именно упражнения лучше всего способствуют росту шиноби, но был твёрдо уверен в одном: скорость, сила и выносливость — это три столпа, без которых ни один ниндзя не сможет выжить.
Приготовившись к старту, Минато посмотрел на угол улицы на другой стороне и пробормотал себе под нос:
— Ты так усердно тренируешься... Неужели ты тоже видишь то же будущее, что и я?
Стоило ему договорить, как из-за угла, лихо заложив вираж, выскочила невысокая фигурка. Это был мальчик примерно его возраста с копной необычных сине-белых волос, вьющихся естественными кудрями. На его лице сияла такая же яркая и солнечная улыбка, как и у самого Минато.
*Топ-топ-топ!*
При виде этого ребёнка на лице Минато снова расцвела улыбка. Он крепко сжал кулаки. По какой-то неведомой причине вид этого сверстника всегда наполнял его небывалым азартом и энергией.
— О-о-ой! Минато-сан! Неужели ты уже вышел на тренировку в такую рань? Как и ожидалось от тебя, просто потрясающе! Ну что, давай проверим, кто из нас быстрее доберётся до ворот Академии!
Мальчик пронёсся мимо Минато подобно порыву ветра, оставив после себя лишь звонкий голос, звучащий словно со всех сторон сразу. Минато посмотрел на удаляющуюся спину незнакомца, кивнул самому себе, а затем... побежал в совершенно противоположную сторону.
На самом деле, путь, выбранный тем мальчиком, был кратчайшим до Академии ниндзя. Однако у Минато был свой собственный, заранее проложенный маршрут для тренировок, которому он следовал уже целый месяц. Он не собирался менять свои планы только из-за очередного вызова этого странного паренька.
Минато не знал, откуда тот мальчик знает его имя, и сам не был с ним знаком. В первые несколько дней он вообще не обращал на него внимания — вернее, даже если бы и хотел ответить, то просто не успевал, ведь кудрявый паренёк никогда не останавливался, чтобы поболтать.
Но шло время, и Минато всё больше интересовался этим сверстником. В этом мальчике он чувствовал некую искру, некую связь, которую можно было бы назвать зачатком дружбы.
Единственное, что заставляло Минато чувствовать неловкость — он до сих пор не знал имени своего «соперника». Подумав об этом, только что начавший бег Минато внезапно остановился и обернулся, глядя вслед удаляющейся фигуре.
«Ты ведь тоже завтра пойдёшь в Академию. Наверняка я узнаю твоё имя уже завтра, но... я хочу стать твоим другом как можно скорее!»
Приняв решение, Минато резко развернулся и бросился вдогонку за мальчиком. К счастью, тот бежал не на пределе своих возможностей — это был не спринт, а скорее длительный забег на выносливость.
Спустя некоторое время Минато начал сокращать дистанцию. Мальчик впереди, казалось, тоже почувствовал приближение преследователя. Когда он обернулся и увидел Минато, то сначала замер от удивления, а затем широко улыбнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов, среди которых тоже не хватало одного резца.
Он даже показал Минато большой палец в знак одобрения, но тут же поплатился за свою невнимательность. Обернувшись на бегу, он зацепился ногой за пустую консервную банку и едва не растянулся на мостовой.
Из-за этого досадного происшествия скорость мальчика резко упала. Минато как раз поравнялся с ним и успел подхватить его за локоть, не дав упасть. Они обменялись короткими взглядами. Не было нужды в лишних словах — оба одновременно, с каким-то необъяснимым созвучием, посмотрели на ворота Академии ниндзя, до которых оставалось меньше двухсот метров.
*Топ-топ-топ!*
*Топ-топ-топ!*
Как только Минато отпустил его руку, оба мальчика резко ускорились. Их глаза были прикованы к огромному иероглифу «Шиноби», украшавшему ворота Академии. Улыбки исчезли, сменившись выражением предельной концентрации.
Двести метров... Сто пятьдесят... Сто... Пятьдесят...
На финальном отрезке оба ребёнка, ещё не прошедшие настоящую подготовку ниндзя, начали терять равновесие из-за слишком высокой скорости. Их бег стал немного неуклюжим, они едва не зарывались носами в землю, но отчаянно старались удержаться на ногах, приближаясь к заветной цели.
*Топ!*
Почти одновременно их ноги коснулись деревянной ступеньки перед воротами Академии, на которой время оставило свои глубокие следы. Мальчики переглянулись и синхронно выбросили руки вперёд, хлопая по массивным дверям.
*Хлоп!*
*Хлоп!*
— Как и ожидалось от тебя, Минато-сан! Твоя скорость действительно впечатляет. Но в этот раз... победа за мной!
Мальчик убрал руку и, тяжело дыша, схватился за бок, где закололо от быстрого бега. Минато не слишком расстроился из-за результата. Он тоже прижал ладонь к рёбрам, стараясь выровнять сбитое дыхание.
Спустя добрую минуту, когда лёгкие перестали гореть, Минато протянул руку мальчику и сказал:
— Меня зовут Минато Намикадзе. Могу я узнать твоё имя?
Мальчик посмотрел на протянутую ладонь, но вместо обычного рукопожатия звонко хлопнул по ней своей ладонью — «дал пять». Такой способ приветствия был явно непривычен для Минато, и он на мгновение растерялся.
Но прежде чем Минато успел осознать смысл этого жеста, мальчик с широкой улыбкой ответил:
— Меня зовут Тацума. Сакамото Тацума.
Как только Тацума произнёс своё имя, в его сознании раздался мелодичный звук системного уведомления.
[Динь!]
[Условие выполнено: Похвалите и победите достойного противника.]
[Доступные для сбора трофеи: Талант «Скорость +3», Талант «Телосложение +2». Желаете забрать?]
«Да!» — мысленно воскликнул Тацума.
Обновлено: 23.01.2026