Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. Судьба любит злые шутки, но ты не обязан смеяться** Узумаки Наруто. Имя, которое для большинства было синонимом неудачи, на самом деле скрывало за собой океан нераскрытого потенциала. Это был шиноби, чей запас чакры сразу после выпуска из Академии превышал резервы Какаши-сенсея в сотню раз. Тот самый парень, который еще до получения протектора в совершенстве овладел **Техникой Превращения** и даже, проявив извращённую гениальность, создал на её основе убийственную **Технику Соблазнения**. Тот, кто менее чем за неделю прошел все три этапа адских тренировок и освоил Расенган — технику А-ранга. И самое поразительное — всё это Наруто совершил, находясь под тяжелейшим гнётом чакры Курамы, которая постоянно нарушала его контроль. А что, если бы этого влияния не было? Кем бы стал Наруто без подавляющей ауры Девятихвостого? Вероятно, мир увидел бы рождение абсолютного гения. Монстра, способного освоить **Технику Теневого Клонирования** (включая её множественную вариацию) не за полдня, а за пару часов. Того, кто научился бы хождению по воде за сутки, Расенгану — за три дня, **Технике Призыва** — за неделю, а сложнейшему Сендзюцу — за месяц. Гения, который играючи создал бы Расенсюрикен S-ранга. Наруто никогда не был неудачником. Он был неогранённым алмазом, чье сияние видели лишь трое во всем огромном мире шиноби. Джирайя, его наставник, веривший в него без оглядки. Минато, доверивший сыну тяжелую ношу джинчурики. И Кушина, отдавшая свою жизнь ради того, чтобы подарить Наруто шанс на будущее, пусть и омраченное одиночеством. Только они знали истину: этот мальчик вырастет великим ниндзя. — Ты не неудачник. Ты — генин Конохи, Узумаки Наруто, — с неожиданной мягкостью в голосе произнес Неджи, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. В глубинах подсознания, за массивной решеткой, огромный лис оскалился в предвкушении. «Смотри, — пророкотал Курама, наблюдая за сценой через глаза своего носителя. — Даже без моей чакры ты способен на такое». Наруто, ошеломленный признанием, смотрел на Хьюга Неджи расширившимися глазами. Его пальцы, до побеления сжимавшие противника, невольно разжались. — Т-ты... ты думаешь, если скажешь мне пару ласковых, я тебя отпущу? — выпалил он, но в голосе предательски дрогнула неуверенность. Это была типичная бравада того, кто боится поверить в чудо. Неджи лишь покачал головой, его улыбка стала чуть грустнее. — Нет, бой еще не окончен. Просто... глядя на тебя, я вдруг понял смысл этих слов, — он сделал глубокий, дрожащий вдох, словно сбрасывая с плеч невидимый груз. — Ты был прав. Винить во всем судьбу, жить в жалости к самому себе — это про меня. — Я еще не нашел ответов, и, возможно, никогда не найду. Но, как ты сказал: «Отступление ведет к старению, а трусость — к смерти», — Неджи выдохнул, глядя прямо в голубые глаза напротив. — Я отступил перед правдой, поэтому сдался судьбе. Я испугался, когда мог получить ответы, и поэтому мое сердце умерло. Его голос стал тише, почти шепотом, но каждое слово резало воздух, как кунай. — Я считал, что судьбу нельзя изменить. Как деление на Главную и Побочную ветви. Я из побочной семьи, и это мой рок. А госпожа Хината — из главной. Поэтому... как бы я ни старался, как бы ни рвал жилы, я остаюсь лишь... цепным псом Главной ветви. Наруто, ты знаешь, каково это — отдавать всего себя и понимать, что всё бессмысленно? Одинокая слеза скатилась по щеке гения клана Хьюга. Яркое солнце, заливающее арену, отразилось в этой крошечной капле, превращая её в ледяной клинок, вонзающийся в самую душу. Печать «Птица в клетке» на лбу Неджи казалась сейчас не просто татуировкой, а раскаленным клеймом. Что ему оставалось, кроме как жалеть себя? Наруто замер. Слова соперника ударили в самое больное место. Он глубоко вдохнул, подражая Неджи, и к ужасу зрителей окончательно разжал руки, отпуская врага. — Никто... — его голос был твердым, как скала, — никто не понимает это лучше меня. — Ты... — Неджи растерянно посмотрел на свои освободившиеся руки. — Не пойми неправильно. Я просто хочу доказать тебе, что я тоже не слабак. — Наруто наклонился и поднял с земли протектор Неджи, сбитый во время схватки. Он провел пальцем по металлической пластине с символом Листа, и его взгляд потемнел. — Как бы я ни старался, никто не хотел даже смотреть в мою сторону. — Фрукты, которых я касался, торговцы скорее выбрасывали в помойку, чем продавали мне. Игрушки, которые я трогал, они предпочли бы растоптать, но не отдать мне. Маску, которая мне понравилась, швырнули на землю, лишь бы я не приближался, — Наруто издал короткий, лающий смешок, полный горечи. — Я часто думал: почему? Почему они меня ненавидят? Я ведь... я ведь просто обычный ребенок из Конохи. За что? Взгляд Неджи затуманился. — И почему? — Не знаю, — Наруто мотнул головой, и вдруг на его лице расцвела улыбка — яркая, ослепительная, словно солнце прорвалось сквозь грозовые тучи, согревая промерзшую землю. Он продолжал улыбаться, глядя в глаза своей боли. — Я не знаю, и мне плевать! Я стану Хокаге! Я заставлю их всех признать меня! Узумаки Наруто — это имя будут знать все! Когда я надену шляпу Хокаге, каждый поймет: Я — шиноби Конохи! — Поэтому я не могу терпеть! — Наруто с силой сжал чужой протектор в кулаке. — Я не могу терпеть, когда ты списываешь все на судьбу! Я не выношу твоих слов о том, что нужно сдаться, если противник сильнее! И я уж точно не позволю называть меня неудачником! — Я выиграю. Я побью тебя и докажу, что я не пустое место! Я — будущий Хокаге! — Наруто протянул руку, решительно возвращая протектор владельцу. — Тот, кто боится проиграть, никогда не победит. Тот, кто боится смерти, обречен на жалкое существование. Я не хочу быть таким. — И я делаю это не ради кого-то. А ради себя. Неджи замер, словно пораженный молнией. На мгновение ему показалось, что перед ним стоит не мальчишка в оранжевом костюме, а кто-то другой — высокая фигура с золотыми волосами и уверенной улыбкой. А затем образ сменился, и он увидел всполох огненно-красных волос и гордо вздернутый подбородок. Наваждение рассеялось, но чувство осталось. Глубоко вздохнув, Неджи принял протектор. Под абсолютную тишину трибун он медленно, торжественно повязал его на лоб, скрывая проклятую печать. Наруто, довольный, развернулся и отошел на десяток метров. Заняв позицию, он снова повернулся к противнику. — Я выиграю и разрушу ту судьбу, о которой ты твердишь. Неджи окинул взглядом арену. Казалось, они вернулись к началу боя, но теперь все было иначе. В его глазах, где раньше читалась лишь холодная обреченность, зажегся новый огонь. Он встал в боевую стойку, направив ладонь на Наруто: — Я выиграю. Не потому, что так предначертано. А потому, что я этого хочу. — Курама... — мысленно позвал Наруто. В этот раз не было ни криков, ни жалких мольб. Он стоял перед гигантской клеткой спокойно и уверенно, как равный. Лис за решеткой наблюдал за своим тюремщиком, и его пасть растянулась в широкой, жуткой ухмылке, обнажая ряды кинжально-острых зубов. Помещение наполнилось удушающей, тяжелой аурой древней силы. — Действуй. «Как Хвостатый Зверь, как Кьюби, я признаю тебя, Узумаки Наруто». В реальном мире Наруто резко распахнул глаза. Зрачки вытянулись в вертикальные щели, радужка налилась кровью, а полоски на щеках стали четче, делая его похожим на дикого зверя. Алая чакра вырвалась из его тела бурным потоком, закручиваясь в вихрь. Но это был не хаос. Красная энергия сгустилась, окутывая мальчика плотным слоем, словно живой доспех. Чакра текла, как густая жидкость, формируя над головой два длинных уха, а за спиной материализовался пушистый, яростно хлещущий воздух хвост. Покров Лиса. Первая стадия. Выход на сцену!