Матэда глубоко вдохнул свежий воздух, потом снова нырнул, обдумывая слова Шэнь Е.
И тут же его движения в воде стали ловкими и быстрыми. Он плыл, как шустрая рыбка, и вскоре поймал большую рыбу.
Матэда бросил добычу на берег, и Шэнь Е довольно кивнул.
Минато уже собрал хворост и сложил кучку на берегу, приготовив основу для мангала.
Но проблема в том, что он не владел техникой огненного шара. Пришлось вернуться к старому методу — добывать огонь трением, усердно потирая две палочки.
Шэнь Е покачал головой и осторожно отодвинул Минато.
– Искусство Огненного Шара! – произнес он.
Точно управляя своей внутренней энергией, Шэнь Е выдохнул из рта маленький огонек, который поджег хворост. Пламя медленно разгоралось.
Скоро над костром поплыл дразнящий аромат жареной рыбы. Матэда поймал еще несколько рыбин и вернулся на берег, готовый приступить к трапезе.
В этот момент раздался незнакомый голос:
– Давно я не чувствовал такого приятного запаха. Не поделитесь жареной рыбкой?
Шэнь Е повернулся на звук. Перед ними стоял мужчина средних лет, на лице которого читалось явное недовольство.
Никто ему не ответил, но он будто не заметил этого. Мужчина уселся рядом с Шэнь Е, словно был старым знакомым, достал из кармана специи и посыпал рыбу.
– Конечно, к жареной рыбе нужно добавить специй, чтобы было вкусно. Давно здесь никто не ловил рыбу.
– Дядя, вы очень невежливы. Не боитесь, что моя рыба отравлена?
– Это вам стоит бояться, что с моими специями что-то не так. Не пойму, что вы, малыши, здесь делаете. Вы ведь не из деревни Дождя?
Шэнь Е кивнул. С такой древней, заброшенной легендой, кто из деревни Дождя посмеет сюда сунуться?
Дядя закатил глаза, видимо, понял. Эти подростки пришли сюда неспроста, а чтобы разобраться со странностями, что тут творятся в последнее время.
– Никаких водяных чудищ тут нет и в помине. Боюсь, ваша поездка – пустая трата времени.
– Дядя, вы так много знаете об этом месте… Вы не житель Деревни Скрытого Дождя?
Дядя замер. Сколько лет прошло, а он ни разу не слышал такого вопроса. Он уже и сам забыл ответ.
Шенье, видя, что собеседник молчит, лишь беспомощно покачал головой и протянул ему жареную рыбу. На самом деле, как только появился этот звук, Шенье сразу же усилил своё восприятие чакры до предела. Он был уверен: от этого дяди не исходит никакой агрессии. Даже если он и очень сильный, он не проявляет враждебности, добродушен и мягок.
Дядя без стеснения взял рыбу и жадно набросился на угощение. Видок у него был жуткий, словно сотню лет не ел.
Время шло, и наконец Шенье вместе со странным дядькой довольно погладили животы.
– Раз уж съел вашу рыбу, расскажу вам пару историй об этом месте. Может, чем-то поможет.
Шенье поднял голову и посмотрел на дядю. По сравнению с жителями Деревни Скрытого Дождя, словам дяди сейчас было больше доверия. Всё-таки он здесь жил. Минато и Маттей тоже навострили уши, боясь упустить хоть слово.
– Давным-давно это был обычный пруд. Жители Деревни Скрытого Дождя приходили сюда рыбачить. Но всё изменилось после того, как тот парень появился.
– Тот парень?
– Точно, это Саншо Хандзо. Его появление нарушило покой Деревни Скрытого Дождя.
Шенье задумался. Этот человек охранял Деревню Скрытого Дождя, не нападая на соседей. Но он прошёл через бесчисленные битвы, большие и маленькие, и всегда выходил победителем.
Минато совсем не понимал, какая связь между появлением Саншо Ханзо и тем, что это место назвали запретной зоной. Казалось, одно с другим никак не вяжется.
— Тело Саншою Ханзо пропитано очень ядовитым газом. Он не может близко подойти к этому месту, поэтому и запретил жителям появляться здесь.
– Это как-то слишком властно, не находишь?
– Конечно, это не всё. Водяной монстр, появившийся недавно, тесно связан именно с Саншо Ханзо. Это его призванное животное и является источником всех бед.
Пока они разговаривали, спокойная гладь озера вдруг забурлила и сильно изменилась.
Старик тихо вздохнул, медленно поднялся, опираясь одной рукой о землю. Он развернулся и пошёл в ту сторону, откуда они пришли, будто не желая ввязываться во всё это.
Камия не стал его удерживать, он кивнул в сторону Минато и Меттадая, развернулся и прыгнул вперёд.
Несмотря на бушующую стихию, источника волнений всё ещё не было видно.
– Как призванное животное Ханзо оказалось над этим водоёмом? Мне кажется, этот старик солгал.
– Неважно. В любом случае, нам придётся его убить.
Минато уже принял боевую стойку, неотрывно глядя на озеро, а Меттадай также оставался настороже.
– Тело и лошадь едины (вероятно, имеется в виду готовность к бою на любой поверхности). Мы, возможно, будем сражаться на воде, и, если не будем осторожны, можем упасть.
– Это же всё основы из Академии ниндзя, можете не беспокоиться о нас.
Втроём они прыгнули на воду. Было трудно удержаться на раскачивающейся поверхности, их тела постоянно шатались вместе с волнами.
Через некоторое время водная гладь снова успокоилась, и Шэнь Е невольно нахмурился.
– Что случилось?
– Туда!
Минато поднял руку и указал на озеро вдалеке. Под водой промелькнула огромная тень.
Шэне поспешно бросился туда, готовый разобраться, что происходит, но не успел он подойти, как незнакомец исчез.
Всего через несколько минут казалось, что ничего и не было.
В этот момент Шэне не мог не задуматься: а что, если виноват тот старичок? Может, всё, что он говорил – чистая ложь?
Истинная причина появления водяных чудовищ – тот самый парень. А старичок просто пришёл отведать жареной рыбы, чтобы проверить его, Шэне, реакцию.
– Нас обманули, и я знаю, куда идти, чтобы всё исправить.
Шэне быстро вернулся на берег и пошёл в ту сторону, куда ушёл старичок. Минато и Маттей переглянулись и последовали за ним.
Пройдя сквозь густой лес, Шэне наконец увидел небольшую избушку, стоящую на поляне. Она показалась ему знакомой.
Выпустив энергию, можно было отчётливо почувствовать, что в избушке сейчас находится тот самый старичок, который только что внезапно появился. Но от него по-прежнему не исходило никакой агрессии.
Обновлено: 19.01.2026