Глава 11 — Глава 11

**Глава 11. Разведка боем** *Шух!* Едва различимый шелест — и группа растворилась в тенях, разделившись для выполнения задачи. Городок, в котором они оказались, не поражал масштабами, но его географическое положение искупало всё. Зажатый в тиски между бескрайними песками Страны Ветра и густыми лесами Страны Огня, он служил перевалочным пунктом, бурлящим жизнью торговым узлом. Улицы здесь напоминали пёстрый ковёр: лавки ломились от товаров, зазывалы срывали голоса, а людской поток не иссякал ни на минуту, смешивая запахи дорожной пыли, экзотических специй и раскалённого камня. Окамото Доусуке плёлся чуть позади, стараясь не отставать от своей спутницы. Хьюга Рицуэ преобразилась до неузнаваемости. От собранной куноичи, покинувшей деревню, не осталось и следа. Жемчужную белизну её глаз теперь скрывали голубые контактные линзы, придавая взгляду обманчивую наивность. Простая льняная туника песочного цвета свободно ниспадала на тело, а длинные чёрные волосы были собраны в два озорных хвоста, которые ритмично подпрыгивали в такт её пружинистой походке. Длинная, до самых щиколоток, чёрная юбка скрывала движения ног, обутых в звонкие деревянные гэта. *Цок-цок… Цок-цок…* — разносилось по мостовой. — Сестрица, умоляю, может, будем вести себя чуть тише? — простонал Доусуке, глядя в спину Рицуэ, которая семенила мелкими шажками, словно принцесса на прогулке. — На нас уже вся улица пялится. Ты не забыла? Мы здесь ради разведки, а не для участия в параде мод. Рицуэ резко затормозила, позволив Доусуке поравняться с собой, и изящным движением прикрыла рот веером. — Глупый младший братик, — прошептала она, и в её глазах плясали бесенята. — Расслабься. Именно так и ведут себя беспечные туристы. У сестрёнки всё под контролем, ясно? Не успел Доусуке возразить, как она уже присела перед прилавком торговца живностью, начав жаркий спор о цене щенка. Более того, она безжалостно втянула в этот торг и самого Окамото, заставляя его изображать прижимистого родственника. Спустя полчаса они двигались дальше, но теперь Доусуке напоминал вьючного мула, увешанного разномастными свёртками и пакетами. Рицуэ же, довольная жизнью, прижимала к груди белоснежного щенка, а другой рукой скармливала ему гранулы из подарочного пакета корма. Они шли, ненавязчиво сканируя обстановку. Парочка богатых бездельников, транжирящих родительские деньги в центре шумного города, — идеальное прикрытие, не вызывающее ни малейшего подозрения. — Доусуке, на двенадцать часов, — вдруг шепнула Рицуэ, дёрнув его за рукав, но тут же продолжила смеяться, будто рассказывала шутку. Окамото на долю секунды замер, но мгновенно взял себя в руки. Он продолжил идти, лишь скосив взгляд в указанном направлении. Это была обычная, ничем не примечательная лапшичная. В глубине зала, за дальним столиком, сидели четверо. Характерные одежды, пропылённые плащи... Шиноби Сунагакуре. Один — зрелый мужчина с обветренным лицом, и трое подростков, совсем ещё зелёных. Судя по всему, стандартная команда под руководством наставника, а не элитный отряд зачистки. Пока Доусуке лихорадочно соображал, какова их цель здесь и стоит ли проходить мимо, он сделал вид, что заинтересовался безделушками на соседнем прилавке. Внезапно тяжесть в его руках увеличилась. Он опустил глаза и увидел, что Рицуэ сунула ему щенка прямо поверх кучи пакетов. А сама, не теряя ни секунды, застучала деревянными сандалиями прямо к столику шиноби Песка. *Цок-цок-цок!* — Э-это… простите, вы ведь ниндзя? — Рицуэ склонила голову набок, глядя на суровых пустынников смесью детского любопытства, робости и надежды. Старший из суновцев мгновенно подобрался, его взгляд стал колючим. — Кто спрашивает? — его рука, казалось бы, расслабленно лежащая на столе, незаметно скользнула к подсумку с кунаями на бедре. — Я? Мы… моя семья из Страны Цветов, мы занимаемся цветочным чаем, — Рицуэ захлопала ресницами, идеально отыгрывая роль наивной дурочки. — Так вы правда настоящие ниндзя? Она нервно теребила край рукава. — Понимаете… у нас только обычные самураи охраны. По дороге сюда на наш караван напали двое бродячих ниндзя-отступников. Они перебили почти всех! Десять самураев, слуги… все погибли! — Голос её задрожал, на глаза навернулись слёзы. — Остались только я, мой младший брат и отец. Я… я хотела спросить, можно ли вас нанять? Нам очень страшно. Напряжение за столом спало. — Ещё бы! Мы шиноби одной из Пяти Великих Наций, деревни Скрытого Песка Страны Ветра! — гордо выпятил грудь один из подростков, которому на вид было лет двенадцать. — Какие-то там бродячие отступники? Пф-ф! Да я их одной левой уложу, даже учителю вмешиваться не придётся! — Точно! — подхватил второй мальчишка, самодовольно ухмыляясь. — Хоть мы и генины, но уже выполняем миссии ранга C! А наш сенсей — чунин! Вам крупно повезло встретить нас. — Довольно болтовни, — строго осадил учеников наставник, хотя его рука уже убралась от подсумка. Он перевёл оценивающий взгляд на девушку. — Послушайте, юная леди. Ситуация печальная, но мы не наёмники с большой дороги. Если вы хотите нанять шиноби Сунагакуре, вам следует обратиться в официальный пункт выдачи заданий. Мы не имеем права брать частные заказы в обход деревни. — Ох… вот как… — лицо Рицуэ вытянулось, плечи поникли. Вся её фигура излучала глубочайшее разочарование. — Сестрёнка… ну что? — к столику, изображая крайнюю робость, подошёл Доусуке. Щенок в его руках тихо поскуливал. — Они согласны нас защитить? — Нет, Доусуке… они сказали, что не могут, — голос Рицуэ упал до шёпота, полного безысходности. — Пойдём. Нам… нам придётся возвращаться самим. — Но как же… — Доусуке с ужасом посмотрел на сестру. — Мы ведь умрём по дороге! Бродячие ниндзя вернутся… Мама нас больше не увидит! Они медленно развернулись и побрели к выходу, словно приговорённые к смерти. — Сенсей! — возмутился тот самый хвастливый мальчишка. — Как мы можем бросить их умирать?! Мы же почти закончили нашу миссию! — Да, учитель, это же неправильно! — поддержал товарища второй. — Разве кодекс шиноби не велит защищать слабых? Наставник тяжело вздохнул, глядя на спины уходящих «торговцев». — Подождите! — окликнул он. Рицуэ и Доусуке замерли. — Юная леди, если дело терпит… приходите в эту лапшичную завтра в полдень. Мы будем здесь, — произнёс чунин Скрытого Песка. Рицуэ резко обернулась. В уголках её глаз блестели настоящие слёзы. Она низко поклонилась: — Спасибо! Огромное вам спасибо! Вы спасаете нам жизнь! --- Когда они отошли от лапшичной на безопасное расстояние и свернули в тихий переулок, маска спала. — Рицуэ-сан, ты хоть понимаешь, что творишь?! — выдохнул Доусуке, вытирая холодный пот со лба. — Когда ты внаглую пошла к ним, у меня сердце чуть не остановилось! Это же вражеские шиноби! — Успокойся, Доусуке, — голос Хьюга Рицуэ снова стал спокойным и деловитым. — Ещё на входе в город я активировала Бьякуган. Я видела, что многие торговые лавки здесь принадлежат выходцам из Страны Цветов. А на заднем дворе гостиницы стоят их повозки — со свежими царапинами и следами крови, которые пытались отмыть. Она небрежно забрала щенка из рук Окамото, поглаживая мягкую шерсть. — Легенда была железобетонной. Мы просто подстроились под реальные события. К тому же… — она фыркнула, — эти генины — совсем ещё зелёные птенцы. Их легко развести на эмоции. *Цок-цок… Цок-цок…* Рицуэ удалялась, снова превратившись в беззаботную девочку, но Доусуке смотрел ей вслед с тяжёлым сердцем. Его чувство превосходства, присущее человеку с разумом взрослого в теле ребёнка, рассыпалось в прах. «Я идиот, — пронеслось у него в голове. — Я забыл, где нахожусь». Это мир, где дети заканчивают академию в пять лет, а в шесть становятся чунинами, убивая без колебаний. Мир, где подростки по локоть в крови рассуждают о смерти как о рутине. Их психика закалена боями, их инстинкты отточены выживанием. «Что толку от моего „взрослого“ опыта? — горько усмехнулся про себя Доусуке. — Без знания сюжета я здесь никто. Пустышка. Пока они учились перерезать глотки, я в своей прошлой жизни даже курицу зарубить не мог. Я просто офисный планктон в мире хищников». — Эй, Доусуке! Ты чего застрял? — окликнула его Рицуэ, заметив, что напарник отстал. — А? Да… иду, сестрица! — отозвался он, стряхивая оцепенение, и побежал догонять её. --- — Докладывайте. Что удалось узнать? — Накаджима Сота обвёл взглядом вернувшихся подчиненных. Команда собралась в снятой комнате постоялого двора. — Я проверил юго-восток, — первым подал голос Абураме Такуто. Его лицо, скрытое высоким воротником и тёмными очками, оставалось непроницаемым. — Двое бродячих ниндзя. Уровень — генины, не выше. Взяли заказ в местном Пункте смены золота. Охраняют какого-то толстосума от горных бандитов. Угрозы не представляют. — Мы с Доусуке наткнулись на шиноби Сунагакуре, — вступила Рицуэ. — Я не стала активировать Бьякуган вблизи, чтобы не выдать нас потоком чакры. Судя по разговорам, с ними один чунин и трое генинов. Они здесь по официальной миссии деревни, которая заканчивается завтра. — Рицуэ-сан блестяще сыграла роль дочери торговца из Страны Цветов, чей караван ограбили, — добавил Окамото Доусуке. — Она спровоцировала их на контакт. Чунин Песка согласился взять "частный заказ" на наше сопровождение обратно в Страну Цветов после того, как они закончат свои дела. — В моём секторе тоже обнаружились лишь бродячие ниндзя, — кивнул Накаджима Сота. — Мелкие торговцы не могут позволить себе услуги Великих Деревень, вот и нанимают кого попало. Командир сделал паузу, обдумывая полученную информацию. — Отличная работа. Рицуэ, Доусуке — ваши действия заслуживают похвалы, я внесу это в отчёт о миссии. План на завтра таков: вы двое продолжаете играть свою роль. Идите на встречу и официально «нанимайте» их. Я изображу вашего отца, а Такуто переоденется слугой. Он посмотрел на каждого из них тяжёлым взглядом. — А теперь — всем отдыхать. Завтра выступаем на рассвете.