Хмурое небо, без единого луча солнца, окутывало эту землю гнетущей атмосферой. Белые снежинки медленно кружились в воздухе, покрывая всё вокруг — землю, леса и даже далёкие горные вершины — слоем чистого, безупречного белого. Мир, укутанный в серебро.
Топ, топ, топ… Внезапно издалека донёсся хруст снега под ногами, оживляя этот безмолвный мир.
В пелене снегопада вдалеке показалась маленькая фигурка, постепенно приближавшаяся. Звук шагов становился всё отчётливее, и вскоре можно было разглядеть и саму фигуру.
Это был маленький мальчик лет семи-восьми, удивительно красивый, с короткими чёрными волосами. Пряди обрамляли его лицо с обеих сторон, а чёлка частично скрывала правый глаз. Его чёрные зрачки казались необычайно яркими, и в их глубине мерцали слабые проблески острого света.
На нём была маленькая чёрная стёганая куртка, а за коричневый тканевый пояс был заткнут топорик. За спиной он нёс связку хвороста, перевязанную тонкой верёвкой. С первого взгляда было ясно, что мальчик только что вернулся, собрав хворост. К этому моменту его голова и одежда уже были покрыты изрядным слоем снега.
— Ха-а-ах!.. — Он медленно выдохнул облачко белого пара, встряхнулся и потёр руки, чтобы согреться на пронизывающем холоде. Мальчик взглянул на хмурое небо и пробормотал себе под нос: — Уже так поздно… Нужно спешить домой, иначе отец снова будет волноваться.
Едва он это произнёс, как тут же, взвалив на спину хворост, ускорил шаг. Вскоре его фигура постепенно растворилась в бесконечном снегопаде.
У подножия большой горы, неизвестно когда, зажглось множество огней. Это была маленькая отдалённая деревня в Стране Воды, место, где не было смены времён года и вечно лежал белый снег.
К этому времени небо уже потемнело. Мальчик в чёрной стёганой куртке, с большой связкой хвороста за спиной, постепенно показался у входа в деревню. Он тихонько выдохнул, вытер со лба капельку пота, и на его губах появилась лёгкая улыбка, когда он сказал: «Наконец-то дома… Отец, должно быть, сильно волнуется».
В этот момент до слуха мальчика внезапно донёсся чистый и приятный голос:
— Мизу-у-у!
— Хм?! — Мальчик замер и повернул голову. Он увидел маленькую девочку лет шести-семи, что стояла у входа в деревню и с беспокойством смотрела на него.
У этой девочки были длинные, мягкие чёрные волосы, большие, яркие и влажные глаза и белоснежная кожа. На ней было белое зимнее пальто, и вся она, стоящая в снегу, казалась несравненно чистой и благородной, словно ангел, рождённый из снега. Однако её нежное личико покраснело от холода, что говорило о том, как долго она ждала его в этом ледяном мире.
Увидев обеспокоенный и встревоженный взгляд девочки, на лице мальчика, которого звали Мизу, тут же появилась нежная улыбка. Он открыл рот и сказал:
— Хаку, я вернулся!
Девочка тут же бросилась в его объятия и, с большой тревогой глядя ему в лицо, сказала:
— Не лучше ли пойти за хворостом со взрослыми, когда снегопад закончится? Зачем ты ходишь в горы один, особенно когда так сильно метёт?
Мальчик сразу почувствовал себя неловко и не знал, что ответить. Он вдруг вспомнил, что несколько дней назад обещал девочке не покидать деревню в одиночку, но сегодня уже нарушил своё обещание. Несмотря на всю свою дерзость, мальчик почувствовал себя очень смущённым.
— Хорошо, я обещаю тебе, в следующий раз я обязательно пойду со взрослыми, — мягко сказал мальчик, поглаживая девочку по её мягким волосам.
— Ты каждый раз так говоришь, — надув щёчки, недовольно произнесла она, во всей своей детской непосредственности.
— Хе-хе, — неловко рассмеялся Мизу, не зная, что сказать. В этот момент Хаку, кажется, что-то вспомнила и сказала мальчику: — Кстати, дядя ждёт тебя дома. Поторопись. Хоть он ничего и не говорит, но он очень за тебя волнуется.
Услышав это, лицо мальчика тут же стало серьёзным, и он с тревогой сказал:
— Ах, да, отец, наверное, уже заждался. Мне нужно спешить. Хаку, ты уже ужинала? Если нет, пойдём к нам.
— Всё в порядке, я уже поела. Тебе стоит поторопиться, — мягко сказала Хаку, ласково глядя на Мизу.
— Мм, я знаю. До завтра, Хаку, — Мизу ласково потрепал девочку по голове, а затем быстро поспешил к своему дому. Хаку молча стояла и смотрела, как его фигура исчезает вдали.
В деревне по обеим сторонам дороги рядами стояло множество домов. Перед входом висели электрические фонари, излучавшие тусклый свет, что на фоне снега выглядело особенно живописно. Однако у Мизу сейчас не было настроения любоваться этими видами. Он быстро бежал по заснеженной дороге.
В глубине деревни, среди множества домов, стояла неприметная маленькая хижина. Это и был дом Мизу. Пару раз переведя дух, он осторожно толкнул дверь и медленно вошёл внутрь.
Обстановка в комнате была очень простой. С потолка свисала электрическая лампочка, излучавшая тусклый свет. В центре маленькой гостиной, рядом со столом, на табурете тихо сидел человек — черноволосый мужчина средних лет. Его бледный цвет лица говорил о том, что он тяжело болен. На его красивом лице отпечатались следы невзгод. Его чёрные зрачки казались расфокусированными, с лёгкой белизной по краям. Одет он был в чёрное кимоно. Этот человек был отцом Мизу, по имени Хаято.
— Отец, я вернулся, — глядя на бледное лицо отца, сидящего за столом, что-то шевельнулось в сердце Мизу. Он опустил хворост и тихо сказал.
— Вернулся. Сегодня опять ходил за дровами один, да? В следующий раз будь осторожнее. Эта маленькая девочка, Хаку, очень за тебя волновалась. Она сегодня несколько раз приходила к нам, искала тебя, — медленно произнёс мужчина средних лет, и на его лице появилась слабая улыбка. Хотя тон его был спокоен, забота в его словах была очевидна.
— Я знаю, отец, впредь я буду осторожнее, — тихо сказал Мизу, затем поднял связку хвороста и пошёл в сторону кухни. — Я пойду приготовлю ужин.
Расфокусированные зрачки мужчины следили за удаляющейся фигурой мальчика, ушедшего на кухню. На его лице было задумчивое выражение, словно он о чём-то размышлял.
Вскоре по дому начало распространяться тепло. Мизу уже разжёг огонь, чтобы согреть комнату, и в то же время в воздухе разлился ароматный запах. К этому моменту на деревянном столе в гостиной уже стояла еда: две миски дымящегося риса, тарелка морских креветок, две жареные рыбы, большая миска варёных овощей и две пиалы мисо-супа. Это был ужин для отца и сына.
Хотя на улице было холодно, внутри было исключительно тепло. Они ужинали в тишине, никто из них не проронил ни слова. В комнате было особенно тихо, лишь изредка потрескивали дрова в очаге.
В этот момент мужчина средних лет осторожно отложил палочки для еды, посмотрел на Мизу и медленно спросил:
— Как твои успехи в Сюрикендзюцу?
Сделав глоток мисо-супа, Мизу поднял глаза на отца и тихо ответил:
— Всё в порядке. Под действием моего Шарингана я уже могу гарантированно поражать жизненно важные точки.
Едва он договорил, как его прежде чёрные зрачки мгновенно начали меняться. Его глазное яблоко целиком залил алый цвет, и два чёрных томоэ медленно вращались вокруг чёрной точки в багровом глазу.