Страна Молнии, дикий берег, удаленный от Деревни Скрытого Дождя.
Океан ревел. Гигантские волны, вздымаясь на добрый десяток метров, с грохотом обрушивались на отвесные, острые скалы, разбиваясь в мириады белоснежных брызг. Соленый ветер хлестал по лицу, но он был ничто по сравнению с тем жаром, что исходил от существа, стоящего на берегу.
Двухвостая Мататаби — исполинская кошка из синего пламени — припала к земле на все четыре лапы. Её разноцветные глаза, полные дикой мощи, неотрывно следили за крошечной фигуркой человека неподалеку. Сакаката Ринто, обнаженный по пояс, стоял с серьезным лицом, не выказывая ни капли страха.
— Уговор дороже денег, — крикнул он, перекрывая шум прибоя. — Если я проиграю, то больше никогда не появлюсь перед тобой и не стану докучать. Но если проиграешь ты — будешь меня слушаться!
Мататаби кивнула, и в глубине её призрачных глаз мелькнула хитрая искра.
— Отлично, по рукам! — гаркнул Ринто. — А кто нарушит слово, тот сын Однохвостого Шукаку!
Мататаби одарила его взглядом, полным немого укора и бесконечного презрения. «Твой язык, парень, ядовитее, чем у того енота», — пронеслось в её голове. Не желая больше тратить время на пустую болтовню, она распахнула пасть.
Воздух мгновенно раскалился. Огненный шар, вырвавшийся из глотки биджу, был не просто горячим — пламя казалось густым, почти вязким, словно расплавленная лава. С ревом он устремился к Ринто.
Ринто не шелохнулся. Он смотрел на приближающуюся смерть, но краем глаза следил за самой Двухвостой. Объятая сине-черным призрачным огнем, она рванула следом за своей атакой с пугающей скоростью, совершенно неестественной для существа таких размеров.
«В этот раз никаких свидетелей, — мелькнула мысль в голове Ринто. — И цель не просто задержать её, как в прошлый раз. Сегодня я проверю её на прочность по-настоящему».
Его пальцы сплелись в печати с невероятной быстротой.
Овца.
— Стихия Магнита: Стена Железного Песка!
Земля под его ногами взорвалась, исторгая фонтаны черного песка. Металлическая пыль взвилась в воздух и спрессовалась в плотный полукруглый барьер прямо перед ним. Это был предел его текущих запасов Чакры.
Бум!
Огненный шар врезался в стену. Ударная волна жара опалила кожу, а искры разлетелись, словно фейерверк. Ринто нахмурился, глядя, как черный металл перед его лицом начинает краснеть и плавиться, стекая вниз густыми каплями.
«Температура запредельная. Плавит сталь за секунды, и это даже не заряженный выстрел. Проблематично».
Не теряя ни мгновения, он напряг ноги и отскочил назад. В ту же секунду на место, где он только что стоял, обрушилась гигантская когтистая лапа. Камень треснул и разлетелся шрапнелью.
— Сила чудовищная, — пробормотал Ринто, анализируя ситуацию. — Превосходит мою раз в пятьдесят, не меньше. Ужас.
Впервые столкнувшись с Хвостатым Зверем лоб в лоб, ощутив эту бесконечную, подавляющую Чакру, Ринто почувствовал, как на плечи давит невидимая гора. Одно дело видеть это в аниме, и совсем другое — стоять перед горой мышц и огня, которая двигается быстрее гепарда.
«И ведь Сенджу Хаширама хватал Девятихвостого одной рукой своего Будды, как нашкодившего котенка. А Учиха Мадара просто смотрел на Лиса, и тот покорно ложился у ног. Черт, какие же они все-таки были монстры».
Уклоняясь от очередного выпада, Ринто лихорадочно соображал.
Сегодня первый день экзамена на Чунина — ниндзюцу. Завтра — нинтайзюцу. Послезавтра — тайдзюцу. У него есть всего два дня. Нужно не просто победить, но и успеть вернуться, чтобы не вызвать подозрений. Если Райкаге вернется раньше времени или следопыты из Кумогакуре найдут его здесь — пиши пропало. Нужно заканчивать к завтрашнему вечеру.
Ринто хлопнул в ладоши.
— Стихия Магнита: Техника Железного Человека!
Тонны черного песка взмыли из-под земли, повинуясь его воле. В его руках металл сжался, уплотнился и сформировал чудовищных размеров шипастую палицу — канабо, длиной более пяти метров.
«Сегодня мы не играем в "Кредо Убийцы". Сегодня у нас "Кредо Берсерка"!»
Своими силами он Мататаби не пробьёт. Но вот этой дубиной, весящей несколько тонн... Это может сработать. Проблема была лишь в том, что поддержание формы этого оружия выжирало его Чакру с пугающей скоростью.
«Нужно, чтобы она своим огнем сплавила песок в единый монолит. Тогда я смогу освободить Чакру для Хирайшина».
Ринто снова ушел перекатом от молниеносного удара когтей и, развернувшись, с размаху ударил своей палицей навстречу следующей атаке.
Вжух!
Канабо рассекло воздух с жутким свистом.
Дон!
Глухой, тяжелый звук удара сотряс побережье. Огромная Мататаби пошатнулась, но Ринто было не до радости — его ладони обожгло жаром. Конец палицы, столкнувшийся с телом биджу, раскалился докрасна.
— Отлично! — оскалился Ринто. — Температура её тела — то, что надо. Давай, кошечка, закали мою пушку!
Пока он радовался, вторая лапа Мататаби уже летела ему в бок.
Бах!
Удар был такой силы, что Ринто отшвырнуло, как тряпичную куклу. Он пропахал землю, врезался в скалу и скрылся в облаке пыли.
Мататаби довольно прищурилась. Разинув пасть, она выплюнула целую тучу мелких синих огненных шаров.
— Огненные Крысы! — раздался её звонкий, почти детский вскрик.
Снаряды, словно пулеметная очередь, устремились в облако пыли.
Бум... Бум... Бум...
Взрывы слились в сплошной гул. Но Двухвостая не останавливалась. В её пасти начала концентрироваться зловещая черно-фиолетовая энергия. Бомба Хвостатого Зверя.
А в это время в кратере, образованном его телом, Ринто, шипя от боли, сжимал рукоять оружия. Его ладони дымились, кожа шкворчала, как бекон на сковороде. Огненные Крысы были поглощены палицей, и теперь Железный Песок сплавился в единый, раскаленный добела монолит. Магнитная стихия больше не контролировала эту раскаленную массу, но это было уже не нужно.
Ринто было плевать на боль. Глядя на свое творение, он безумно улыбнулся и сложил печать свободной левой рукой.
— Мой черед! Летящий Бог Грома!
В следующее мгновение над поверхностью океана поднялся гигантский столб пара. Закалка прошла успешно!
— Мой ход! — взревел Ринто, вылетая из облака пара. Он несся по воде, волоча за собой остывшую, почерневшую и теперь невероятно твердую палицу.
— Техника Теневого Клонирования!
Пуф-пуф...
Три клона с кирпичами в руках разбежались в стороны, заходя с флангов. Мататаби, не ожидавшая такой прыти, ускорила создание Бомбы Хвостатого. Ринто, глядя прямо в дуло этой пушки, расхохотался. В его глазах горел безумный азарт битвы.
— Давай, Мататаби!
Клоны заняли позиции и швырнули свои меченые кирпичи в голову зверя. В ту же секунду Бомба Хвостатого вырвалась на свободу, разрывая воздух и землю, устремляясь прямо в грудь Ринто.
Навстречу разрушительной энергии, способной стереть гору, Ринто выбросил левую руку.
— Сейчас! Хирайшин!
Его силуэт исчез за долю секунды до того, как его бы испепелило. Он возник высоко в воздухе, прямо над головой биджу. Канабо, окутанное синими молниями, уже летело вниз.
— Раскат... Грома... Восьми... Триграмм!
КА-БУМ!
Удар чудовищной тяжести пришелся прямо в лоб Двухвостой. Ударная волна разошлась кругами, вздымая цунами. Передние лапы Мататаби подогнулись, и гигантская кошка рухнула на колени, пропахав носом землю.
— Может, название и пафосное, но, черт возьми, как же это приятно! — Ринто, ухмыляясь, приземлился на спину зверя. Его руки были стерты в кровь, но он снова сложил печать.
Времени мало. Нужно успеть воспитать кошку.
Битва длилась сутки. Грохот ударов, вспышки молний и жалобное мяуканье оглашали побережье.
На следующий день, ближе к полудню, Мататаби, вся покрытая шишками, сидела перед Ринто с видом побитой собаки... точнее, кошки. В её глазах читалась вселенская обида. Ринто же с ужасом смотрел на свои руки — ладони превратились в кровавое месиво.
— Ладно, заживет, — пробормотал он, и его пальцы мелко задрожали. Он поднял взгляд на биджу. — Жрать охота. Ты голодная?
Мататаби жалко кивнула.
Формально она не проиграла. Дубина Ринто была мощной, но убить биджу таким дрыном невозможно. Однако кошка сдалась сама. Сутки получать по башке железной рельсой — удовольствие ниже среднего. А самое обидное — она не могла по нему попасть. У этого парня Чакра была бесконечной, а Хирайшин делал его неуловимым, как блоху. Он мог телепортироваться куда угодно, где оставил метку, и оставлять метки где угодно.
— Раз так, я угощаю, — Ринто хлопнул в ладоши, создавая клона. — Пусть парни готовят обед.
Клон кивнул и исчез. Мататаби с подозрением посмотрела на человека.
— А ты когда научился готовить?
— Да только что, отправил клона на кухню... — начал было Ринто, но вдруг осекся. Его лицо вытянулось.
Если его кулинарные навыки находятся на уровне "отравить тараканов", то это значит, что и клоны готовят так же паршиво?!
Вскоре поляна заполнилась клонами, тащившими огромные черные котлы. Вареная рыба, вареное мясо, вареное нечто... Запах стоял специфический. Ринто почесал затылок и неловко улыбнулся.
— Попробуешь?
Мататаби принюхалась и замотала головой так, что уши захлопали.
— Не-не-не, ешь сам. От одного запаха тошнит, — раздался её звонкий девчачий голосок.
Ринто помрачнел. Он выудил из котла свиную ногу. М-да. Несоленая. И, кажется, с сахаром. Гадость редкостная. Зажав нос, он вгрызся в мясо. Голод — не тетка.
Глядя, как он уплетает варево, Мататаби тоже не выдержала. Подцепила когтем немного рыбного супа и отправила в пасть.
— Пф-ф-ф! — Она высунула язык и начала отчаянно тереть его лапой. — Какая дрянь! Твои клоны готовят отвратительно. Погоди... это значит, что и ты готовишь...
Ее глаза хитро сверкнули. Ринто вздрогнул и, чтобы скрыть смущение, нырнул лицом в котел. Мататаби покатилась со смеху, дрыгая лапами в воздухе.
Оторвавшись от еды, Ринто спросил:
— Кошка, а чего ты в этот раз такая смирная? В прошлый раз чуть не убила.
Мататаби фыркнула:
— А толку на тебя злиться? Ты же все равно не умираешь!
---
Тем временем в кабинете Райкаге сгущались тучи. Третий Райкаге, Эй, был в ярости.
Второй раз за полгода!
Охрана Храма Ветра и Грома вырублена, Двухвостая снова на свободе. Но сейчас все было иначе. В прошлый раз она крушила все подряд, убивала людей. С таким зверем Эй мог справиться — он и Восьмихвостому рога обламывал. Но теперь... Охрана жива. Печати сняты аккуратно. Статуя отодвинута, а не разбита.
Это значило одно: биджу ушел добровольно, в сговоре с похитителем.
Пока Райкаге метал молнии, в кабинет влетел запыхавшийся советник Тушэн.
— Лорд Эй! Двухвостая вернулась!
Райкаге резко обернулся, его мощная фигура нависла над советником.
— Тушэн, докладывай! Что произошло?!
Тушэн замялся, его лицо выражало смесь облегчения и крайнего недоумения.
— Э-э... Лорд Эй, она сама пришла. И...
— Что «и»?! Не мямли!
Тушэн вытянулся по струнке:
— Докладываю! Она вернулась сама, добровольно залезла обратно в Пещеру Огня! А когда я накладывал Цепи Ветра и Грома, она попросила не затягивать туго, мол, натирает! И добавила, что просто ходила погулять!
В кабинете повисла зловещая тишина. У Райкаге дернулся глаз.
«Натирает... Погулять...»
Эй схватился за голову. Что этот похититель сделал с их биджу? Каким зельем опоил? Двухвостая превратилась в гулящую девку!
— Так больше продолжаться не может! — рявкнул Райкаге. — Печать! Мы должны запечатать её в джинчурики! Немедленно!
---
На следующий день Ринто, отдохнувший, но с ноющими мышцами, прибыл в Ущелье Унрайкё. Третий этап экзамена — тайдзюцу.
Мысль о том, что после избиения Хвостатого Зверя ему придется драться с детьми, вызывала нервный смех. «Жизнь шпиона полна абсурда», — подумал он.
Бои шли быстро. Ринто, придерживаясь образа "хорошего парня, который не калечит друзей", просто хватал соперников за шкирку и выкидывал с ринга. В финале его ждал племянник Третьего Райкаге и будущий джинчурики Восьмихвостого — Фукай. Сейчас он был еще молод, но уже смотрел на мир ледяным взглядом.
Гонг прозвучал. Ринто лениво стоял на месте. Фукай сверлил его взглядом.
— Лаймуи!
— А? — Ринто склонил голову набок.
— Скажу прямо. Ты мне противен. Меня от тебя тошнит.
Ринто изобразил искреннее удивление кота, которого обвинили в краже сосиски.
— Это с чего вдруг?
— Ты лицемерен, — процедил Фукай. — Говоришь Райкаге, что хочешь стать Сильнейшим Щитом, а сам? Два дня тебя не было! Пропустил ниндзюцу, пропустил нинтайзюцу. Думаешь, самый умный? Решил взять первое место только в тайдзюцу и стать Чунином? Я прав, Лаймуи?
— Прав! — радостно закивал Ринто. «Какой догадливый мальчик, явно перепил молока Третьего».
— Не бывать этому! — оскалился Фукай. — Ты не станешь Сильнейшим Щитом, потому что даже не владеешь нинтайзюцу! Как ты станешь Сильнейшим Копьем без техник?
— Э-э, погоди, — Ринто замахал руками. — При чем тут Копье? Разве Щит не должен быть просто... твердым? Я не хочу быть спартанцем, мне и Героя Щита достаточно!
— Идиот! Они неразделимы! — заорал Фукай и бросился в атаку.
Кулак будущего джинчурики летел прямо в лицо Ринто. Толпа ревела. В последний момент Ринто, кряхтя, снял ботинок и опустил босую ногу на каменный пол.
Крак.
Тонкая трещина побежала от его пальца. Мгновение — и она превратилась в разлом. Фукай, не успев затормозить, с воплем провалился в образовавшуюся дыру.
Обновлено: 14.02.2026