Глава 16 — Глава 16

**Глава 16. С караваном в Коноху** По извилистой лесной тропе, петляющей меж вековых деревьев, медленно двигался длинный торговый караван. Скрип колес смешивался с шелестом листвы, а пыль, поднимаемая сотнями ног, висела в воздухе золотистой дымкой. В хвосте процессии, словно тени, брела большая группа детей в лохмотьях. Это было печальное зрелище: оборванные, грязные, с ввалившимися от голода глазами. Самым старшим из них едва исполнилось пятнадцать или шестнадцать, а самые маленькие — крохи трех-четырех лет — переставляли ножки с невероятным трудом, цепляясь за одежду тех, кто был постарше. Несмотря на измождение, ни один ребенок не отставал. Они поддерживали друг друга, старшие несли на спинах младших, двигаясь вперед с упрямой, почти пугающей решимостью. Это были сироты из Страны Горячих Источников. Дети, у которых война отняла родителей. С тех пор как этот мир покинул «Бог Шиноби», Первый Хокаге Конохи Сенджу Хаширама, всё пространство Пяти Великих Наций погрузилось в зыбкую, тревожную тишину. Внешне деревни сохраняли мир, но в глубоких тенях, недоступных взгляду простого обывателя, уже зрели ядовитые семена заговоров и предательств. Искрой, что разожгла нынешний пожар, стала недавняя пропажа секретных сведений из Деревни Скрытого Дождя. Ханзо Саламандра, потеряв важную информацию, впал в паранойю. Не ограничившись отправкой отрядов юных шпионов — в том числе и Ринто — он, терзаемый неуверенностью, стянул огромные силы к границам Страны Дождя. Это агрессивное движение не осталось незамеченным. Три великие державы, граничащие с Дождем — Страна Огня, Страна Ветра и Страна Земли, — тут же насторожились и начали мобилизацию. Хотя сам по себе крошечный Амегакуре не представлял угрозы для гигантов, Второй Цучикаге Му, известный своей хитростью, решил воспользоваться хаосом. Он обвинил Киригакуре, Деревню Скрытого Тумана, в манипулировании Дождем для тайной атаки на Страну Земли. Ненависть между Камнем и Водой уходила корнями в эпоху до Воюющих Государств. Отношения были настолько натянутыми, что стоило кому-то в одной стране чихнуть, как другая тут же обвиняла их в применении биологического оружия. Услышав очередные беспочвенные обвинения, Второй Мизукаге Хозуки Генгетсу даже не стал оправдываться. — Не хочу тратить слюну на болтовню с мумией! Хочешь драки? Получай! — заявил он. И две великие нации, не сговариваясь, выплеснули свои армии на территории буферных зон — Страны Горячих Источников и Страны Рисовых Полей. Как это всегда бывает: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Малые страны захлебнулись кровью. Наблюдая за этим весельем, Второй Райкаге Эй ударил кулаком по столу. Его возмутило лицемерие Цучикаге: «Ах ты ж, старый лис! Устроил вечеринку и не позвал старшего брата из Облака? Где твоя совесть?!» Недолго думая, Кумопакуре нанесла внезапный удар, объявив войну Конохе. Так четыре из пяти великих держав сцепились в смертельной схватке на узком пятачке Страны Горячих Источников. К счастью, шиноби великих деревень имели хоть какой-то кодекс чести и, в отличие от мясников из Амегакуре, старались не вырезать гражданских целенаправленно. Но ниндзюцу — штука разрушительная. Один неловкий Катон — и сгорела улица. Шальной Суитон — и деревню смыло потоком. В этом круговороте огня и стали ежедневно рождались новые сироты. А поскольку Деревня Скрытого Юга (Югакуре) всегда славилась своим пацифизмом, они просто закрыли ворота, объявив политику абсолютного нейтралитета: никого не впускать, никого не выпускать. Сиротам осталось лишь бежать. В Стране Воды без корабля делать нечего. В Стране Молнии горы такие, что легкие выплюнешь через километр. Оставалась Страна Огня — лесистая, богатая и, как казалось, безопасная. Этот караван стал спасательным кругом для десятков обездоленных детей. К счастью, охраняли торговцев шиноби Конохи. Они не гнали оборванцев прочь, молчаливо позволив им следовать за повозками, а иногда красивые куноичи даже тайком подкармливали малышей остатками ужина. В голове колонны, сгибаясь под тяжестью плетеной корзины высотой с человека, шагал Ринто. Рядом с ним, в одежде купеческого сына, бодро вышагивал паренек. — Нимотоги, ты же клялся, что мы будем в Конохе к обеду! — Ринто смахнул пот со лба. — Солнце уже в зените, а я даже намека на ворота не вижу. — Да не кипятись ты, Ринто! — отмахнулся паренек, поправляя дорогой пояс. — Я тебе не какой-то там проходимец. Я, господин Нимотоги, эту дорогу топтал тысячу раз! Сказал — после обеда, значит, после обеда. Уж точно не ночью придем. «Господин? — мысленно усмехнулся Ринто. — Тебе двенадцать лет, сопляк, у тебя даже голос не сломался, а туда же — господин». Ринто закатил глаза, вспомнив прошлые обещания своего юного друга. — Ага, конечно. А кто мне заливал про Долину Завершения? «Огромные статуи, величие, мощь!» — передразнил он приятеля. — Я, дурак, побежал смотреть, а там что? Две лысые каменные башки таращатся друг на друга, как бараны у новых ворот. — Кха-кха!.. — Нимотоги поперхнулся воздухом и едва не растянулся в пыли. — Заткнись, Ринто! Это... это война помешала достроить! Иначе они были бы уже готовы! — Хех, — презрительно фыркнул Ринто. — Если ты продолжишь мне лапшу на уши вешать, я расскажу госпоже Юрико, кто вчера подглядывал, пока она мылась в ручье. — Нет! — Лицо Нимотоги мгновенно залила густая краска, он в панике зажал рот Ринто ладонью. — Молчи, предатель! Для двенадцатилетнего мальчишки, чье сердце впервые затрепетало от любви, не было кошмара страшнее, чем разоблачение перед предметом обожания. Но не успел он начать умолять о пощаде, как сзади раздался низкий, спокойный бас. — Нимотоги, ты опять задираешь Ринто-куна? — Я не... — Нимотоги отскочил, надув щеки. — Папа! Это он меня достает! Честное слово! — Я этого не видел. Я видел только, как ты на него набросился. Ринто медленно повернулся, нацепив на лицо маску застенчивой добродетели. Перед ним стоял седовласый, но крепкий мужчина — глава каравана, господин Като. — Дядюшка Като, всё в порядке, — улыбнулся Ринто с ангельской кротостью. — Мы с Нимотоги просто шутим. Нимотоги за спиной отца беззвучно зашипел: — Вот же жук... строит из себя паиньку, обманывает старика... Господин Като устало потер переносицу. Воспитывать младшего сына сил уже не было. Он взглянул на солнце, пробивающееся сквозь кроны, и зычно скомандовал: — Привал! Обед! Поднажмите, ребята, к вечеру будем в Конохе! С меня всем жареное мясо в честь прибытия! Радостные вопли огласили лес. Носильщики и охранники с облегчением сбрасывали тюки, рассаживаясь на обочине. В хвосте колонны, где плелись сироты, тоже наступило оживление. Десятки глаз, полных надежды и голода, устремились на одну маленькую фигурку. Это была девочка лет четырех-пяти. В черных бриджах и великоватой, но чистой голубой толстовке она выглядела принцессой среди нищих. Её пухлые щечки и чистые ручки резко контрастировали с исхудалыми лицами остальных детей. — Сестрица Рии... — робко подала голос чумазая девчушка из толпы. — А у нас... у нас еще осталось что-нибудь покушать? Остальные дети закивали, сглатывая слюну при виде маленького рюкзачка за спиной Рии. Рии обернулась, и на её миловидном личике отразилась вселенская скорбь. — Я... мне надо посчитать, — её тонкий голосок звенел в тишине. Она отошла к обочине, неуклюже стянула рюкзак и достала белый мешочек. Губы её беззвучно шевелились. — Нас двадцать один человек... Вчера утром было тридцать одна боевая пилюля... Вчера съели двадцать одну... Девочка нахмурилась и начала загибать крошечные пальчики. — Один... два... э-э-э... осталось десять... нет, одиннадцать! Она высыпала содержимое мешочка на ладонь и начала считать вслух. — А? Почему одной не хватает?! Тут только десять! — Рии вскочила, и её нижняя губа обиженно задрожала. — Не... не хватает! Глаза детей потухли. Столько дней они выживали только благодаря этой крохе и её брату. Чувство стыда жгло их, но голод был сильнее. — Я не буду! — вдруг выкрикнул один из мальчишек. — Подумаешь, день не поесть! Сестрица Рии, отдай мою долю Яко и остальным девчонкам! — Точно! Девочкам нужнее! — подхватили старшие парни. Они храбрились, говоря, что потерпят до Конохи, но в глубине души каждого грыз страх: а покормят ли их там? Если нет, то эта пилюля могла стать их последней едой на несколько дней. — Сестрица Рии, — вышла вперед девочка по имени Яко. — Это грубо с моей стороны, но... прошу вас, раздайте остатки самым маленьким. Было видно, как ей хочется есть, но она твердо решила уступить. Рии смотрела на них, и её лицо сморщилось от сопереживания. — Я пойду попрошу братика! — звонко заявила она. — Не ходи! — испугалась Яко. — Ты забыла прошлый раз? Он же так кричал на тебя! — Да, сестрица, не стоит, — зашумели дети. — Мы потерпим. Если тебя снова отругают из-за нас, мы со стыда сгорим. Увидев такую заботу, Рии покраснела, ковыряя носком сандалии землю. — Братик... братик ругался не из-за пилюль, — пробормотала она смущенно. — А потому что я в счете ошиблась. Яко едва не рассмеялась сквозь слезы: — Так вы же и сейчас ошиблись! Очевидно, что 31 минус 21 будет 10, а никак не 11. — Может, он не заметит? — Рии упрямо надула щеки. — Всё равно, я пойду! Не слушая возражений, она подхватила рюкзачок и вприпрыжку побежала в голову колонны. Взрослые из каравана провожали её теплыми улыбками. Эта девочка была как маленький ангел-хранитель для всей оравы сирот. Без неё и её брата эти дети давно бы погибли в лесу. На обочине сидела короткостриженая девушка-ниндзя. Заметив бегущую малышку, она помахала рукой. — Рии! Снова к Ринто-куну? — Ага! — Рии расплылась в улыбке. — К братику! Сестрица Юрико, ты сегодня такая красивая! — Правда? Наверное, горячие источники помогли, — Юрико улыбнулась. — Кстати, а почему ты вчера не приходила? На лице Рии мелькнула паника. — Э-э... ну... Братик вчера учил меня математике! Весь вечер! На самом деле, вчера вечером Ринто заставил Рии стоять «на стреме», пока Нимотоги подглядывал за купанием Юрико. Рии хитро прищурилась, оценивая соперницу. «Хм! Моя мама была намного красивее! И я, когда вырасту, стану красавицей и очарую братика так, что он и думать забудет о других!» Вежливо попрощавшись с «проигравшей» соперницей, Рии побежала дальше. Она не забыла, что её маленькая армия голодает. Ринто сидел под деревом, прикрыв глаза. Рии подкралась и потормошила его за колено, прошептав в самое ухо: — Братик, братик, хватит притворяться! Ты же никогда не спишь! Ринто открыл один глаз, выразительно закатил его и отвесил легкий щелбан сестре. — А мозги? Где твои мозги? Думай, что говоришь на людях! — прошипел он. — Поняла я, поняла! — Рии потерла лоб, надув губки. — Братик... те шарики были такие вкусные, я всё съела! Дай еще! — Ладно, — Ринто без эмоций кивнул, запуская руку в свой огромный рюкзак и доставая пригоршню боевых пилюль. — Но сначала вопрос. Рии, уже потянувшаяся ручками к еде, замерла. — Тридцать один минус двадцать один. Сколько будет? Девочка застыла. Глаза забегали. Похоже, братик знает. Она попыталась включить обаяние, хлопая ресницами и делая шаг назад, но Ринто лишь ослепительно улыбнулся — улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. — Ладно, считаю! — вздохнула она с видом мученика. — Раз... два... три... Я знаю! Девять! Точно, девять! Ринто едва не поперхнулся воздухом. Он резко вскочил. — Балда! — рявкнул он. — Ты дочь кузнеца или кто?! Тридцать один минус двадцать один — девять?! А единицу ты куда дела? Съела?! Ты меня в гроб загонишь! — Тогда восемь! — уперлась Рии, не желая сдаваться. — Еще хуже! — Одиннадцать! — О, боги! Я сейчас выбью из тебя дурь именем твоей матери! А ну стоять! Началась погоня вокруг дерева. Спустя пару минут, раскрасневшаяся и запыхавшаяся Рии, прижимая к груди добычу, умчалась кормить своих подопечных. Ринто обессиленно рухнул под дерево, закрыв лицо рукой. «Нормальный же ребенок был... Тихая, спокойная. Стоит начать учить математике — превращается в гремлина. Это что, проклятие такое: не учишь — отец и дочь душа в душу, начал учить — война в доме?» Но, глядя вслед убегающей девочке, которая уже деловито раздавала еду, он почувствовал, как тяжесть на сердце отступает. Еще недавно она плакала ночами в спальном мешке. А теперь она смеется, у неё появились друзья, и тень прошлого отступает. Ринто поднял взгляд к небу, где сквозь листву проглядывала синева. Ему показалось, что мама Рии улыбается ему оттуда. — Ну и хлопот же ты мне подкинула, — с грустной улыбкой прошептал он.