Силуэт Учихи Сентецу быстро скользил по крышам и ветвям деревьев Конохи, и в его движениях сквозила непривычная спешка.
Он почти бессознательно прижимал руку к груди, где под двумя слоями ткани лежал журнал — холодный, как сталь, и в то же время обжигающий, как раскалённый уголь, отчего кожа под ним болезненно ныла.
Позолоченное тиснение на обложке, казалось, дышало. С каждым ударом сердца оно словно расширялось и сжималось, будто некое живое существо поторапливало его: «Возвращайся скорее, открой скорее».
Из-за этого, спрыгивая с последнего конька крыши, он приземлился с глухим стуком, чуть громче обычного, заставив черепицу слегка задрожать.
— Сентецу!
Под фонарным столбом стоял Учиха Текка, заложив одну руку за спину, а в другой держа палочку с недоеденными трёхцветными данго.
Тусклый свет уличного фонаря отбрасывал на землю его длинную тень, похожую на наклонно висящий клинок.
Он поднял глаза, и его взгляд, острый, как скальпель, привыкший препарировать скрытое оружие, сперва скользнул по слегка оттопыренной левой поле одежды Сентецу, затем — по его обмоткам на ногах, испачканным травой, и, наконец, остановился на застывшем, неестественно юном лице.
— Куда так спешишь? — невнятно, но резко прозвучал голос Текки, державшего во рту бамбуковую палочку. — За тобой кто-то гонится?
Кончики пальцев Сентецу резко сжались на ткани, так что костяшки побелели.
Он инстинктивно сделал полшага в сторону — незаметно отводя правое плечо назад, чтобы спрятать странную выпуклость на груди в тени от фонаря.
На его лице мгновенно появилась отработанная улыбка, выражающая идеально выверенное смущение:
— Текка-сан? Не-нет, просто закончил тренировку и хотел поскорее вернуться отдохнуть.
Текка вскинул бровь.
Эта улыбка была слишком идеальной, словно сошедшей со страниц учебника, ей не хватало той естественной небрежности, что свойственна юношам.
Он отправил оставшийся данго в рот, со звуком «хрусть» сломал палочку и, небрежно щелчком отправив её в урну, шагнул вперёд.
— Какой-то ты скрытный, — в голосе Текки звучала привычная для соклановцев насмешка, но его рука уже тянулась к тому месту, которое Сентецу подсознательно прикрывал. — Нашёл что-то ценное? Или спрятал запрещённый журнал?
Ещё до того, как его пальцы коснулись цели, Сентецу ощутил движение воздуха.
У Сентецу зазвенело в ушах, а по спине пробежал холодок, от которого волосы встали дыбом.
Он едва не вскинул руку, чтобы блокировать удар, в его голове уже пронеслись три варианта контратаки, но в последнее мгновение он подавил этот порыв.
Нельзя себя выдать. Нельзя уворачиваться.
Его тело словно сковало, лишь ресницы дрогнули.
Рука Текки опустилась на левую полу его одежды.
Сначала он небрежно похлопал по ней пару раз, будто стряхивая пыль, а затем согнул пальцы и прощупал ткань.
Движение было таким знакомым, словно он, как в детстве, вытаскивал из-за пазухи Сентецу припрятанные солдатские пилюли.
— Хм? — выражение лица Текки сменилось с насмешливого на пустое.
Он ничего не нащупал.
Его пальцы отчётливо касались ткани, но словно проходили сквозь невидимый воздух — ни хруста бумаги, ни гладкости типографской краски, ни даже плотности, которую должно было создавать тело.
Он отдёрнул руку, посмотрел на свою ладонь, затем снова на Сентецу, и на его лице медленно проступило недоумение.
— Да тут же ничего нет, — тихо произнёс Текка с неподдельным замешательством в голосе. — Ты чего это, парень? Совсем от тренировок умом тронулся?
В этот миг леденящее душу озарение пронзило Сентецу с ног до головы.
Не видно! И не нащупать!
Журнал по-прежнему тяжело давил на его сердце, но пальцы Текки прошли сквозь него, как через мираж.
Он существовал лишь в его восприятии — настолько реальный, что им можно было порезаться, и в то же время настолько призрачный, что никто другой не мог подтвердить его существование.
Облегчение и ещё более глубокий ужас одновременно охватили его, словно две ядовитые змеи, обвившиеся вокруг сердца.
Сентецу слышал гул крови в ушах, но на лице изобразил лишь неловкость, почёсывая затылок.
Кончиками пальцев он вытащил из волос несколько травинок, словно доказывая, что действительно только что вернулся с тренировочного поля.
— А… ха-ха, наверное, я и правда слишком устал, даже в глазах мутится, — он нарочито зевнул, и в уголках его глаз выступили слёзы. — Текка-сан, ты не обращай внимания, я посплю немного, и всё пройдёт.
Текка смотрел на него пару секунд, а затем внезапно протянул руку к его лбу и несильно, но ощутимо щёлкнул по нему.
В этот миг Сентецу охватило великое, почти заставившее его дрожать, озарение!
Невидимый! Неосязаемый!
Кроме него самого, никто не мог воспринять существование этого журнала! Он был словно фантом, существующий лишь в его сознании, но при этом абсолютно реально лежал у него за пазухой!
«...Только ты и я, да?»
Ответа не последовало, лишь позолоченные буквы на обложке тускло светились в темноте, словно чьи-то ещё не открывшиеся глаза.
Текка молча скривил губы, казалось, окончательно потеряв интерес.
Он вспомнил о деле, и в его голосе появились нотки воодушевления:
— Ладно, хватит столбом стоять. Говорят, Шисуи снова совершил подвиг на восточном фронте! Его прозвище «Шисуи Телесного Мерцания» теперь гремит повсюду. Достойный гений нашего клана! Ему всего девять лет, а от одного упоминания его имени этих ублюдков из Скрытого Тумана в дрожь бросает!
В его словах сквозило то особое, чистое благоговение и гордость, которые члены клана Учиха испытывали по отношению к сильным.
— Правда? Шисуи настолько силён?! — Сентецу изобразил на лице должное удивление и восхищение, но внутри у него всё сжалось.
Чем ярче сиял Шисуи, тем отчётливее становилась заурядность самого Сентецу.
Это заставляло его всё сильнее ощущать невидимое, неотступное давление приближающихся событий — Третья мировая война, нападение Девятихвостого, резня клана…
— Разумеется, правда! — тон Текки стал необычайно восторженным, словно сила Шисуи была его собственной заслугой. — Более того, верхушка, похоже, намерена воспользоваться этим, чтобы надавить на Ива и Кумо, наших врагов, и поскорее закончить эту затянувшуюся войну. А мы, клан Учиха, как основатели Конохи, естественно, должны быть в первых рядах!
Сказав это, Текка посмотрел на Сентецу взглядом, полным естественной для Учиха боевой решимости:
— Я слышал, скоро будет новый приказ о мобилизации. Всех боеспособных шиноби клана, скорее всего, уже через неделю отправят на фронт. Ты, парень, хоть и не блещешь силой, но всё же из клана Учиха, так что смотри, не опозорь нас!
Это преклонение перед силой, бесстрашие перед войной и гордость за мощь и честь клана — вот что составляло основу мировоззрения Учиха.
Сердце Сентецу ушло в пятки.
«Так и есть… Даже такого "заурядного" чунина, как я, затянет в эту военную мясорубку? Без системы мне оставалось бы лишь молиться на удачу и надеяться умереть в каком-нибудь безымянном углу. Но теперь…»
Он, прилагая усилия, сохранял на лице выражение, в котором смешались напряжение и нетерпеливое предвкушение:
— Я-я буду стараться! И не посрамлю имя Учиха!
Текка, казалось, остался доволен его ответом и кивнул:
— Вот и хорошо. Готовься.
Сказав это, он больше не обращал на него внимания и, развернувшись, ушёл.
Сентецу смотрел ему вслед, и его ладони слегка вспотели.
Война, честь клана, тень гения, собственная посредственность… Всё это давило на него, словно предсмертный приговор.
Он больше не медлил и почти бегом вернулся домой — в маленький, неприметный домик на окраине земель клана.
Бам!
Лишь вернувшись в свою комнату и плотно закрыв за собой дверь, Сентецу смог, наконец, прислониться к ней спиной, расслабиться и выдохнуть воздух, который, казалось, он задерживал целую вечность.
Он осторожно достал из-за пазухи журнал.
Тот по-прежнему выглядел роскошно, по-прежнему испускал слабое сияние, тихо лежа в его руках.
Вспомнив растерянное выражение лица Текки и его слова «да тут же ничего нет», Сентецу невольно усмехнулся, и напряжение постепенно сменилось странным воодушевлением.
— Ну что ж, — прошептал он, устремив на журнал горящий взгляд, — а теперь давай поговорим начистоту, моё «спасение».
Обновлено: 23.01.2026