Солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь яркую пурпурно-красную полосу.
Лес быстро погружался в сумерки.
Сентецу продолжал монотонную, изнурительную тренировку.
Разгон, Сюкути! Удар, Рюцуйсэн! Совмещение, неудача, падение, подъём!
Его тело давно уже перешло предел усталости.
Шаринган от постоянного перенапряжения покраснел, а в глазах кололо, словно иголками.
Хико Сэйдзюро сидел неподалёку, и его взгляд был острым, как бритва:
— В твоём мече есть лишь форма, но нет души. Это идеальная копия, созданная благодаря твоим странным глазам, но в ней нет "твоей воли". Таким мечом ты не сможешь разрубить настоящие преграды.
Эти слова, словно игла, вонзились в самое сердце тревог Сентецу.
И в этот момент…
Ледяная, вязкая жажда убийства, словно материализовавшийся холодный ветер, мгновенно распространилась из глубины тёмного леса!
Такую жажду убийства не мог излучать обычный разбойник!
Она была холодной, чистой, пропитанной опытом бесчисленных убийств!
Шаринган Сентецу мгновенно уловил источник: три фигуры, словно призраки, бесшумно появились в тени деревьев.
Они были одеты в тёмные одежды, лица их скрывали маски, а глаза были пустыми и острыми.
В руках они держали нодати, более пригодные для рубящих ударов, чем обычные тати.
И что ещё важнее, Шаринган Сентецу отчётливо видел, что в их телах текла слабая, но определённо существующая энергия!
Не чакра, а что-то более близкое к «ки» или «боевому духу» этого мира.
— О? — Хико Сэйдзюро наконец-то слегка выпрямился, и в его голосе прозвучали едва заметные нотки серьёзности. — Остатки банды "Чёрные шляпы"? Нет… подражатели, "Охотники за мечами"? Те, кто охотится на знаменитых мечников, чтобы завладеть их клинками. Похоже, мой след всё же учуяли какие-то мухи.
Голос предводителя охотников был хриплым, словно скрежет металла:
— Хико Сэйдзюро… наследник стиля Хитэн Мицуруги-рю… Твоя голова и твой меч будут нашими.
Их взгляды тут же сфокусировались на Сентецу, стоявшем посередине:
— Мешающийся мальчишка, сначала уберём его.
Хико холодно фыркнул, но так и не встал, а вместо этого обратился к Сентецу:
— Видишь, мальчишка? Вот это и есть настоящая "преграда", "меч", несущий жажду убийства. Докажи мне, что твой меч — не просто игрушка.
Трое охотников, не тратя времени на разговоры, двинулись с места, действуя слаженно и атакуя одновременно с трёх разных, крайне неудобных для обороны, углов!
Их скорость и шаги были далеко не на уровне обычных бродяг, они действовали по чёткой боевой схеме и с отточенной техникой убийства!
Три нодати, рассекая воздух, со смертоносным блеском мгновенно перекрыли Сентецу все пути к отступлению!
На грани жизни и смерти!
Шаринган бешено вращался, анализируя их слаженную атаку!
Сентецу мгновенно понял, что с помощью неумелой имитации Сюкути и Рюцуйсэна ему ни за что не справиться с одновременной атакой трёх мечников, владеющих «ки»!
Нужно было действовать быстрее! Сильнее! Нужно было прорвать это окружение!
Его мозг в условиях крайнего напряжения работал на пределе!
В его Шарингане способ приложения силы Рюцуйсэна, яростная природа огненной чакры и холодный блеск смертоносных клинков слились воедино!
Родилась безумная идея!
Не стремиться к предельной концентрации силы в одной «точке», а в момент соприкосновения полностью «взорвать» её!
Совместить это с уникальным движением Рюцуйсэна снизу вверх и высвободить пламя в виде ударной волны…
— Ха-а-а!! — Сентецу издал отчаянный рык, вложив в него всю свою волю и жажду жизни!
Он до предела разогнал Сюкути, но не отступил, а по рассчитанной Шаринганом невероятной дуге с риском для жизни вклинился в единственную, на долю секунды возникшую, брешь между тремя клинками!
Поясница провернулась, и вся сила тела сконцентрировалась в одном движении!
Огненная чакра хлынула с невиданной прежде мощью по оптимизированному Шаринганом для мгновенного выброса пути и влилась в кунай!
Обычный кунай мгновенно раскалился докрасна, излучая жар, от которого даже воздух вокруг исказился!
— Рюцуйсэн… Модифицированный!!!
Это был уже не точный рубящий удар.
В момент, когда кунай отбил первый нодати, Сентецу резко дёрнул кистью, высвободив всю свою силу в виде взрывной волны, направленной вперёд и вверх!
БУ-У-УМ!!!
Видимая алая ударная волна, окутанная яростным пламенем и жаром, словно внезапно пробудившийся спящий дракон, с рёвом устремилась вперёд!
Предводитель охотников принял на себя основной удар.
Он с ужасом обнаружил, что его нодати не просто отбили, а ударили с невообразимой силой и жаром!
— Что?!!
Дзынь!
С металлическим стоном и треском его нодати разлетелся на куски!
Алая ударная волна, не теряя своей мощи, врезалась ему в грудь!
— А-а-ах!!
Он вскрикнул, и раздался тошнотворный хруст его рёбер.
Его, словно выброшенного из катапульты, отбросило назад, и он с силой ударился о дерево, после чего безжизненно сполз на землю.
Двух других охотников отбросило назад взрывной волной и жаром от этого внезапного, выходящего за рамки искусства меча, удара, и их атака мгновенно захлебнулась!
Руки, державшие мечи, онемели от удара, а на лицах застыло выражение ужаса и недоверия!
Один удар — и их строй был сломан! Один из них полностью выведен из боя!
Волна жара прокатилась по поляне, окрасив закат в кровавый цвет.
Воздух, на мгновение выжженный пламенем, тут же заполнился ударной волной, издавшей глухой рокот.
Алый столб света, словно голова дракона, взметнулся вверх, следуя траектории куная.
Там, где он прошёл, трава мгновенно скрутилась и обуглилась, а земля от высокой температуры превратилась в стекло.
По траектории полёта первого охотника на земле осталась чёрная борозда.
Обломки его нодати вращались в воздухе, и на одном из них отразилось его искажённое ужасом лицо — лицо, которое под светом пламени из мертвенно-бледного стало алым, а затем — пепельно-серым.
Бам!
Он сломал сосну толщиной с чашку, и щепки и искры разлетелись во все стороны.
В момент, когда ствол дерева сломался, раскалённая ударная волна ещё не рассеялась, и кора затрещала, словно её пронзили тысячи огненных игл.
Охотник сполз по стволу. Его грудь была обожжена, а одежда прожжена до дыр, края которых превратились в пепел.
Он открыл рот, чтобы закричать, но из него вырвался лишь клуб горячего пара с запахом гари, и он потерял сознание.
Второго охотника отбросило назад на пять шагов.
Его подошвы с визгом проехались по земле, оставляя глубокие следы в мягкой почве.
Рука, державшая меч, была разорвана до крови, которая капала на раскалённую землю и тут же испарялась с шипением.
Третий охотник среагировал чуть быстрее и в момент удара успел откатиться в сторону.
Но жар всё же опалил его плечо, и одежда мгновенно вспыхнула. Ему пришлось с силой ударить по ней тыльной стороной меча, чтобы сбить пламя.
Искры разлетелись во все стороны, попав ему на волосы и ресницы и издав тихое шипение.
Он поднял голову, и его зрачки сузились до размера игольного ушка.
Сентецу всё ещё стоял в той же позе после удара, с кончика его куная капал расплавленный металл.
В радиусе трёх метров земля была выжжена дочерна, и жар искажал свет, отчего его фигура казалась силуэтом демона, вышедшего из ада.
Ветер наконец-то вернулся, принеся с собой запах гари, крови и обожжённой земли.
Вдалеке сломанная сосна медленно накренилась и с громким треском рухнула на землю, подняв облако пыли и искр.
Двое оставшихся на ногах охотников переглянулись, и в их глазах отразился одинаковый ужас.
Это было не искусство меча. Это было, словно кто-то засунул пламя в лезвие, а затем вонзил это лезвие в грудь.
А Сентецу медленно выпрямился.
Два томоэ в его Шарингане медленно вращались, отражая всё ещё горящую землю, поверженного врага и… его собственное, залитое багровым светом, но лишённое всякого выражения лицо.
Сентецу стоял в той же позе после удара, тяжело дыша. Его правая рука слегка дрожала, а чакра была почти полностью истощена.
Кончик его раскалённого куная даже начал плавиться.
Двое оставшихся охотников переглянулись и, не сговариваясь, отпрыгнули в тень, подхватили своего без сознания товарища и, сделав несколько прыжков, исчезли.
На поляне остались лишь треск костра и тяжёлое дыхание Сентецу.
Хико Сэйдзюро, неизвестно когда, уже стоял на ногах, его рука лежала на рукояти меча.
Он смотрел на Сентецу, на сломанный нодати и на выжженную землю.
На его лице впервые отразилось неприкрытое удивление и глубокое раздумье.
Он помолчал несколько секунд и медленно заговорил, и в его голосе смешались разные чувства:
— Использовать взрывную силу пламени, влив её в скоростную технику обнажения меча… Отказаться от «остроты» рубящего удара в пользу предельной «разрушительной силы» и «ярости»…
— …Хм. Не ожидал, что ты таким образом сможешь прорвать их строй и сделать свой первый собственный шаг.
— Этот приём, хоть и основан на Рюцуйсэне, но уже совершенно другой.
Сентецу медленно опустил дрожащую руку и поднял голову.
Его одежда была мокрой от пота, но Шаринган в его глазах горел необычайно ярко, излучая уверенность, обретённую после преодоления предела.
Он устало улыбнулся:
— Тогда назовём его… Рюэнсэн!
Обновлено: 23.01.2026