Шимура-сенсей замолчал, когда на следующее утро Наруто медленно вошёл на кухню. Забинтованный мужчина взглянул на него единственным глазом, в котором ясно читался немой вопрос.
— Простите, я проспал, — тихо сказал Наруто.
— Обычно в таких случаях первым делом спрашивают что-то вроде: «Как ты себя чувствуешь?» или «Всё ли в порядке?» — проговорил Данзо низким шёпотом. — Но я обойдусь без этого. Я просто скажу тебе, Наруто: ничто из того, что ты можешь сделать, не изменит случившегося. Отпусти это.
Мальчик сидел на другом конце стола, сжав кулаки и слегка поскрипывая зубами.
— Но если бы я не… — начал он.
— Тогда бы это сделал я, — согласился Данзо. — В конце концов, кто-нибудь бы заметил. Может, она и поскользнулась бы однажды, Наруто. Ты бы хотел, чтобы она по ошибке отравила одного из твоих товарищей по команде? Ты поступил правильно, никогда не забывай об этом.
— Я разрушил семью! — выкрикнул Наруто, его глаза слезились. — Я погубил хороших людей, которые…
— Ты не разрушил семью, и, если уж на то пошло, она сама себя разрушила, пытаясь отомстить за то, что было всего лишь ошибкой, — перебил Данзо.
— Да что ты знаешь об этом? — Наруто надулся. — Это было…
— Ошибка была признана, а виновник наказан. Этого бы не случилось, если бы ты был под контролем или с опекуном, но это всё равно произошло в твоей юности. Вы разыграли шалость, мужчина увидел вас, и, когда он собирался ударить, вмешался Теучи Ичираку. В результате потасовки мужчина погиб, а ваша «жертва» попала в больницу. Ты ни в чём не виноват.
— Легко сказать, — прошептал Наруто. — Я ничего из этого не помню.
— Тогда кто скажет, что ты действительно виноват? — невозмутимо заметил Данзо. — Ты был там, обливаясь кровью. Ты тоже мог стать жертвой: в конце концов, это не такой уж невозможный подвиг.
Наруто закрыл глаза и поморщился, пытаясь вспомнить, что произошло… но безуспешно.
— Нет, я… я уверен, что был один, — пробормотал он.
— Если ты так говоришь… — едва слышно ответил Данзо, после чего забинтованный мужчина просто вернулся к своему чаю. Завтрак прошёл в молчании, а затем Наруто под пристальным взглядом сенсея приступил к утренней зарядке.
Странно, но ему пришлось сделать всего пять кругов, а не шесть, как обычно. Ещё страннее было поведение Аобы-сенсея, который, казалось, был в полном восторге по какой-то другой причине. Сай тоже вёл себя на удивление спокойно, приближаясь к ним с Сакурой для их обычного утреннего D-ранга — поиска кошки.
Кошкой оказалась Тора, драгоценное животное жены даймё. Даймё поступил на удивление хитро, спрятав жену в деревне шиноби Конохи ради её безопасности. В то же время со стороны шиноби это было крайне умно: если даймё предаст их, он потеряет всю свою семью. Наруто не был лучшим учеником академии, но даже он понимал, как тяжело держать в заложниках члена семьи правящей партии Страны Огня.
Солнце припекало, облаков почти не было, когда Наруто прищурился, уловив звук мяуканья. Сакура и Сай замерли за его спиной, а он присел под тележкой и быстро огляделся. Там была кошка — по крайней мере, он надеялся, что это та самая.
Чернильная змея медленно проползла под тележкой — это был Сай, а Сакура подкралась с другой стороны. Наруто напрягся, готовый прыгнуть, если кошка попытается убежать. Из-под телеги послышалось громкое мяуканье, шипение, а затем поднялось небольшое облачко пыли. Спустя секунды Наруто прыгнул на тень, пытавшуюся покинуть укрытие.
Кошка Тора крутанулась, пытаясь вцепиться когтями в лицо Наруто, но, поскольку обе передние лапы были подняты и широко расставлены, она не смогла нанести удар.
— Кошка у нас, — прокомментировал Наруто, повернувшись к Саю, который достал из сумки мешочек и высыпал в него какие-то травы. Сакура озадаченно смотрела, как кошку опускают в мешок и закрывают его.
— Что это было? — спросила она.
— Кошачья мята, — одновременно ответили Наруто и Сай.
Сакура нахмурилась.
— И где вы её взяли?
— Она растёт недалеко от поселений Инузуки, Вишенка, — спокойно заметил Сай. — Они используют её для дрессировки собак.
— Кошачью мяту любят кошки, а не собаки! — воскликнула Сакура.
— Именно.
Розоволосая девушка моргнула, затем пробормотала:
— О… — поняв причину. В ретроспективе это было очевидно… и от этого ей стало тошно. — Они охотятся на кошек?
— Ну, здесь же нет бездомных, верно? — ответил Сай.
— И откуда ты знаешь об этом, Наруто? — горячо спросила Сакура. — Сай странный, я не удивлена, но ты?
— У меня однажды была кошка, — пожал плечами Наруто.
Недолго. Это осталось невысказанным.
Сакура, кажется, поняла, хотя, скорее всего, неправильно… но с тем же результатом.
— Мне жаль, — тихо сказала она.
— Не стоит, это был бродяга… не думаю, что он знал, что я должна быть его хозяйкой: он просто проходил мимо время от времени — однажды он остановился.
Они молча потащили сумку к башне Хокаге, где сенсей уже ждал их на скамейке у входа с небольшим блокнотом в руках. Он что-то яростно писал, бормоча: «Непредвиденные обстоятельства», «План», «Как и планировалось» и «План омега-пять».
Как только они приблизились, он встал и уставился на них.
— У меня есть ещё одна миссия ранга С, — сказал он. — Она включает пересечённую местность: на границе Конохи и Кири сошла лавина, и мы должны сопровождать группу медиков, чтобы оценить ситуацию. Завтра утром мы встречаемся с Якуши Кабуто, руководителем группы. Это будет долгая трёхнедельная миссия. Будь готова, — он замялся, протягивая Сакуре небольшой буклет, на котором писал. — Сакура, здесь планы и непредвиденные обстоятельства. В начале есть указатель. Прочитай и запомни пункты с первого по десятый до завтрашнего утра… и удачи, ты — командир группы.
— Да! — воскликнула Сакура, но тут же замолчала под пристальным взглядом сенсея. — Я имела в виду… да, сенсей, — кротко прошептала она. — Я сделаю всё, что в моих силах.
— В конце концов, в твоих руках жизни твоих товарищей по команде. В восемь утра, не опаздывай.
Джоунин ушёл, оставив их троих наедине.
— Может, перекусим? — предложила Сакура. — Сейчас почти обед.
— Где? — поинтересовался Сай.
— Я знаю один магазин «Якинику»… там ещё шашлычная с фиксированными ценами, так что…
— Может сработать, — пожал плечами Наруто. — Хенге.
Сакура вздрогнула, увидев, как лицо Наруто буквально меняется, становясь похожим на невзрачного ребёнка с чёрными глазами, без следов усов и с обычными тёмными волосами.
— Наруто… — начала она.
— Так будет лучше, Сакура, — пожал он плечами. — Вряд ли они что-то скажут, но я не люблю плохую службу. После того, что случилось с Аяме… не думаю, что они будут рады видеть меня в своём заведении.
— Это глупо, — пробурчала Сакура.
Обновлено: 02.02.2026