Языки пламя лизали тело змеи, и уже через мгновение огромное чудовище исчезло, оставив после себя лишь жар, готовый перекинуться на руины лаборатории. Фугаку Учиха едва успел остановить огонь — еще чуть-чуть, и он бы охватил деревянные конструкции и уцелевшие обломки столов. Дерево уже начинало темнеть, бумага — чернеть и тлеть, но благодаря мастерскому контролю Учихи катастрофы удалось избежать.
Лаборатория лежала в руинах: оборудование, документы, всё было уничтожено одним ударом Большой Змеи. Лишь ловкость Фугаку не позволила огню завершить разрушение. В углу зиял провал — каменный завал почти полностью перекрывал проход, развороченный атакой змеи.
– Хокаге-сама! – все обернулись к Третьему Хокаге.
Старший из Узумаки тут же приказал:
– Часть останется здесь, чтобы разобрать завалы. Остальные – выследить разведгруппу и найти следы Орочимару!
Вскоре разведчики доложили:
– Хокаге-сама, этот проход – тупик длиной не более трех метров. Следов нет... Орочимару все еще здесь, он не ушел.
Но Хизаши Сараутоби покачал головой:
– Нет. Он уже далеко.
Никто не знал его ученика лучше. Сопоставив донесения с действиями Орочимару, Сараутоби представил, как тот действовал: сначала применил ментальную технику, вызвав гигантского змея из Драконьей Пещеры, чтобы ослепить наблюдателей и уничтожить лабораторию. Но это была не попытка замести следы – он создал себе время. Время, чтобы собрать данные и исчезнуть из Конохи.
А затем использовал свой фирменный прием – маленькую змею, чтобы улизнуть незамеченным... Остальное просто обратилось в пыль.
Орочимару никогда не оставлял следов.
– Собрать всех разведчиков и ликвидаторов!
Приказ Третьего прозвучал как гром. В следующий миг Хокаге исчез, а затем материализовался в зале тайного отдела. Члены спецотрядов, в полном обмундировании и масках, стояли рядами. Их мгновенные перемещения вспыхивали, как звёзды на ночном небе.
Когда последняя вспышка погасла, Третьий кратко изложил задачу: Орочимару нужно взять живым. Главное – не дать ему уйти из Конохи. Ибо он не просто предатель – он ходячая энциклопедия знаний, от науки до запретных техник. Если такой человек сбежит, последствия будут катастрофическими.
Сараутоби был уверен: Орочимару сейчас слаб. Использование Сухого Змея истощило его. Ради побега он пожертвовал телом, превратившись в мелкую змею и потеряв почти всю силу. Его двойники разбежались в разные стороны... Каждый мог стать его новым воплощением.
– Вперёд!
Зал снова озарился вспышками – ниндзя исчезали один за другим.
Сараутоби затянулся трубкой, выпустил дым и проговорил глухо:
– Учиха Фугаку... Этот ход превзошел все мои ожидания. Их мишенью был Орочимару. Теперь это дело станет достоянием гласности... и его судьба предрешена. Но теперь я вынужден отвлечь силы ликвидации и ослабить оборону...
– Дандзё, – тихо сказал стоящий за ним советник, – теперь они готовы к перевороту.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурился Хокаге.
– Решайтесь, Хизаши! – голос советника звучал резко. – У вас нет времени на раздумья! Надо покончить с этим до того, как начнется мятеж! Иначе... Коноха переживет катастрофу. Переворот беспощаден – это бойня, где погибнут лучшие из нас.
А значит, деревня окажется на грани краха. И тогда другие страны – особенно Страна Ветра – не упустят шанса нанести удар.
– Коноха не переживёт такого удара... – прошептал Дандзё.
Прошло долгое молчание, прежде чем Сараутоби опустил голову.
– Дандзё... Надеюсь, ты говоришь это из любви к Конохе...
***
Поздно ночью Яманака Хайити вернулся домой, усталый и мрачный. Он провёл Инно в кабинет и, достав старые записи клана, открыл их – не из недоверия, а потому что то, что он хотел обсудить, должно было остаться в тайне.
– Яманака, я не мылся несколько дней – принеси мне горячей воды.
Когда они остались одни, он усадил Инно за стол и сел напротив.
– Сегодня... у клана Учиха случились проблемы. Они, как и Хокаге, представили документы о пропавших жителях Конохи... и указали пальцем на Орочимару.
– Теперь он предатель... – Инно задумалась. Ей было трудно связать мятеж Учихи с побегом Орочимару.
Выходило, Учиха сами превратили его в преступника.
*«Я же говорила...* – мысленно вздохнула она, – *это похоже на одну из тех безумных теорий, что обсуждают в тавернах. Но как всё запутанно... За всем стоит Дандзё? И почему такой гений, как Орочимару, оказался изгоем?»*
Обновлено: 09.04.2026