Ино казалась «глупой», и лысый осёл, не сдержавшись, начал ругать её прямо перед монахом Мицуи Сё. Выплеснув гнев, он развернулся и ушёл, даже не взглянув на своих спутников. Нана и Кориандр тут же бросились за ним.
– Извините, Ино-химе, мы не знали... – пробормотал он на бегу.
– Какая вам разница? Смотрите, там танцуют и поют – пойдёмте посмотрим! – воскликнула Ино, указывая на сцену посреди улицы.
На подмостках три женщины в нежно-розовых кимоно с цветочными зонтиками исполняли плавный танец. Минорная мелодия создавала лёгкое напряжение. Толпа зевак быстро разрослась, но вскоре все взгляды приковала к себе черноволосая девушка, выступившая следом. В кофейных шортах и сером свитере с широкими рукавами она запела звонким голосом:
– Синяя птица, давай улетим в небо вместе...
Музыка захлестнула площадь, зрители оживились. Хотя никто не знал названия песни, её энергия заряжала всех вокруг.
Тем временем у Мицуи случилась беда. Его лавка масок буквально сыпалась проблемами. Он месяцами готовил двести керамических масок к летнему фестивалю. Если бы их покрыли глазурью, они сияли бы, словно нефрит. Это было семейное ремесло, и каждый год маски расходились мгновенно – их продажи кормили его целый год. Каждая требовала кропотливого труда.
Но вот зашёл покупатель, потрогал одну маску... и она рассыпалась на идеально ровные кусочки, словно её разрезали невидимым лезвием.
– Что вы сделали с моей маской?! – вскричал ошеломлённый клиент.
Мицуи вспылил:
– Это вы устроили провокацию! Мои маски не разваливаются сами по себе – тут ваших рук дело!
– Да что я мог поделать... – начал было покупатель, но спор уже перерос в перепалку.
Толпа окружила дерущихся, шум привлёк внимание. К счастью, подоспели стражи в чёрной униформе, вооружённые дубинками.
– Разойдитесь! Что здесь происходит? – гаркнул один из них.
Они быстро растащили спорщиков. Ещё трое подошли с тыла, взяв ситуацию под контроль.
– Почему драка? – спросил стражник, заставив Мицуи замолчать и дав слово клиенту. – Ты первый, объясни.
Пятеро стражей Утихи внушали страх. Их холодные взгляды и аура заставляли обычных людей обходить их стороной – особенно когда те оказывались в центре внимания.
Клиент, дрожа, рассказал свою версию. Мицуи же стоял на своём: маски не могли испортиться сами. Тогда один из Утихи осторожно коснулся другой маски...
Та тут же разлетелась на осколки.
– Видите? Проблема не в этом человеке, – сказал стражник. – Объясните, что тут творится?
Мицуи, не слушая, бросился к полкам, хватая оставшиеся маски – но те рассыпались при малейшем прикосновении. Уцелели только уже проданные. Один из стражей поднял осколок, и в его глазах вспыхнул алый свет.
Чёрная магатама – треугольный камень с зрачком – закружилась в воздухе. Под её взглядом осколки будто увеличились, раскрывая причину разрушения.
– Это высокоуровневая техника ниндзя – ветер. Так может резать только мастер с безупречной репутацией, – пробормотал он.
Другие стражи тоже изучили осколки. Срезы были идеально ровными, будто сделаны тончайшим лезвием.
– Удержать керамику целой после такого разреза... Значит, поток ветра был сжат до предела. Обычный ниндзя так не сможет, – заключил другой.
Но кто в Конохе обладал такой силой? И зачем нападать на мелкого торговца?
– Это даже аккуратнее, чем резать проволоку, – вздохнул стражник. – Но судя по следам, цель была не убийство, а наказание. Видимо, кто-то его сильно разозлил...
Они начали опрашивать свидетелей. Люди вспомнили ребёнка и двух девушек, заходивших за масками...
– Все трое со светлыми волосами? Девушки в масках, похожие на ниндзя? А как звали девочку? – переспросил стражник.
– Её называли Ино-химе, с таким же почтением, как Цунаде-химе...
У Утихи уже начала болеть голова. Ребёнок с титулом «химе», охраняемый ниндзя – это не просто так. Если они из Горной Деревни...
Но кто в Конохе не знал клан Яманака? Однако, судя по рассказам, жители сразу отмели этот вариант – решили, что Ино, Нана и Кориандр были принцессой и свитой из какого-то маленького государства.
– Может, они просто приехали развлечься, – пробормотал один.
Но если так... кто же тогда выпустил этого древнего монстра в их сторону? И кто посмел бы дать принцессе в охрану таких сильных ниндзя?
Обновлено: 09.04.2026