Ирука ощущал себя выжатым как лимон. Разве в наше время быть учителем и нянькой для оравы детей — это так сложно? К счастью, несмотря на пару замкнутых ребят, не особо жаждавших играть в ниндзя, общий процесс обучения шел неплохо. Особенно радовал зубастый мальчишка — хоть и раздражал своим поведением, но здоровье у него было богатырское, что для будущего ниндзя дорогого стоит.
Что там говорить о зубах — тренировать их не нужно! По крепкому телу видно, что малец не раз таскал кошек за хвосты и получал тумаков.
А вот Шикамару… С виду ленивый, но если уж решал действовать, его физические кондиции порой превосходили даже зубастика. Просто его стиль другой.
Если бы Шикамару узнал, что Ирука о нем так думает, он бы фыркнул:
– Ты хоть раз видел солнце в Конохе в четыре утра? Или тени, которые плетутся в полдень? Ты знаешь, какие женщины самые страшные? Нет, не знаешь… Взгляни на мою выносливость — и даже не догадываешься, через что я прошел за эти два года!
Но факт оставался фактом: утренние пробежки и тренировки в тени полуденного солнца раскрыли в нем скрытый потенциал. Теперь его удары были сильнее, чем у иного взрослого ниндзя — мог запросто разнести противника в клочья.
А его техника теней… Теперь они могли вытягиваться на целых двадцать сантиметров под ярким солнцем, а под язвительными комментариями взрослых — сокращаться. Впрочем, в реальности этот эффект длился минут десять. Упорный, выносливый — у парня большое будущее. Даже Ёшино из клана Нара, знавшая их семейные техники, подтвердила: Шикамару вот-вот освоит полное связывание и удушение тенью.
Ино же… Эта девочка уже опережала всех одноклассниц, и Ирука не знал, что с этим делать. Ей не нужны были мотиваторы — она и так чувствовала себя на вершине.
Среди клана Акиу ходила поговорка: *"В юности все наивны, и слова путаются"*. Ирука махнул рукой и переключился на других детей: Сакуру из Харуны, Саске из Учихы, Хинату из Хьюги и неприметного Шино из клана Абурамэ. Они учились прилежно и подавали большие надежды.
На промежуточных экзаменах Саске гордо принес домой три «пятёрки» — по метанию, физподготовке и теории.
– Пап, а как там успехи у Ино? — спросил он у отца.
Фугаку на мгновение замялся.
– У нее десятки по метанию и физподготовке, а теория… еле-еле сдала.
Саске надулся.
– Но пап, а мне…
– Тебе не надо с ней сравниваться, — строго сказал Фугаку. – Дружи с ней, учись у нее. А вот с Сакурой или Хинатой можешь не заморачиваться — они тебе не конкуренты. Настоящий ниндзя полагается только на свои силы.
– И еще, — добавил отец. – Саске, сосредоточься на техниках клана. Учихи — лучшие в огненных техниках и иллюзиях. Наши глаза — наше главное оружие. Не трать время на ерунду.
Саске разочарованно кивнул. Многие записались на курс по управлению чакрой, и ему тоже хотелось попробовать — быть гением, смотрящим на остальных свысока, было приятно.
Фугаку словно прочитал его мысли:
– Ино точно не пойдет на этот курс. Она знает, что семейные техники — основа, и не станет тратить силы на мелочи.
Но Ино и не собиралась учиться азам. Она уже могла выстраивать сложные чакровые схемы, куда более мощные, чем стандартные, и даже подумывала о… полетах.
***
В то время в подземной лаборатории Орочимару девочка, запертая в клетке, готовилась к испытанию.
– Не бойся, просто лежи, – холодно прошептал Орочимару.
В темноте блеснула игла, и в руку девочки впрыснули зеленую жидкость.
– А-а-а-а!
Она забилась в конвульсиях, но руки лаборантов держали ее крепко. Крик смолк, когда вокруг нее начали проявляться красные кристаллы, падающие на стол, словно капли воды.
Девочка почувствовала странную силу — теперь она могла *ощущать* свою чакру. И… *кристаллизовать* ее.
Орочимару улыбнулся.
– Пойдем проверим.
В пещере ее окружили змеи.
– У-у-у… – Она в ужасе зажмурилась, но инстинкты сработали — змеи покрылись красными кристаллами и… рассыпались.
– Потрясающе! – воскликнул Орочимару. – Значит, теория верна: ледяная чакра может мутировать в кристаллическую.
Правда, одна из змей сопротивлялась, блокируя эффект.
– Ладно, хватит, – вздохнул он. – С этого момента твое имя — Красный Лотос. И у тебя важная миссия.
Да, у кристаллической чакры есть недостатки… но для науки она бесценна.
А что нужно науке?
Деньги. Только деньги.
Обновлено: 09.04.2026