— Обезьяний фэйри, кажется, не замечал никакой разницы. Они были дорогими товарищами, но когда битва уже решена, разве не лучше не зацикливаться? — Когда конспектируешь: кролик против акулы никто не побеждает без жертв. Из всех причин, ради которых ниндзя тренируются и учатся —
Торговцы сновали между рядами, предлагая зрителям закуски и прохладительные напитки. В зоне для зрителей три заметных фигуры поймали взглядом продавца сигар и подозвали его.
– Принеси мне сигару, – попросил один из них.
Продавец, польщенный вниманием, двумя руками подал крепкую сигару, помог обрезать кончик и поднес горящую лучину. Обезьяний дух глубоко затянулся, выпустив кольцо дыма. Кончик сигары вспыхнул алым.
– Хочешь попробовать сигару "Теневая Ветвь"? – спросил он между затяжками. – Табак для неё растёт только в Грозовой Долине. После сбора его давят девичьими ножками, будто виноград, а потом сушат под особым солнцем этих мест. Три года уходит на то, чтобы довести её до совершенства...
– Не стоит пересказывать весь процесс! – отмахнулся собеседник. – Хокаге должен наслаждаться, а не слушать лекцию!
– Как жаль, – обезьяний дух выпустил плотное облако дыма, оставаясь невозмутимым. Он предпочитал резкий листовой табак, который бодрил, как удар кнута.
Сигара – это скорее роскошь, чем привычка. Если сравнивать грубо, курительную трубку можно представить как крепкую русскую бабу, которая и дрова поколет, и хлеб для всей семьи напечёт. А сигара – это дама в вечернем платье, блестящая и бесполезная.
Кадзекаге поморщился, когда едкий дым потянулся к его лицу. Чем больше он отворачивался, тем настойчивее клубы обвивали его голову. В конце концов он достал платок и прикрылся им.
[Кандидатам выйти на арену!]
На песчаный круг вышли Гунфан Луо и Каменный Страж.
– Эй, Коноха... – усмехнулся Луо, – зачем умирать дважды? Может, просто уйдёшь?
Страж лишь тихо ахнул, будто не расслышал. Гунфан Луо стиснул зубы – его слова словно утонули в пуху.
– Трус, – проворчал он.
[Правила просты: бой один на один. Гунфан Луо против Каменного Стража. Начало по моей команде.]
Гунфан Луо рассмеялся:
– Коноха, смотри, как я тебя разнесу!
Его тело вытянулось, словно бамбуковый прут, и отпрянуло назад, уворачиваясь от атаки.
Страж выхватил меч – клинок длиной в локоть, но держал он его странно, скрестив руки. В ложе для зрителей Ло Ша прищурился. Этот хват... Если он не ошибался, это была не фехтовальная стойка, а ниндзюцу. Неудобно для защиты, но смертоносно в атаке.
Один Страж рванул вперёд. За ним – второй, затем третий. Три одинаковые фигуры двинулись на Луо синхронно.
Тот только усмехнулся и резко парировал удар. Меч скользнул по корпусу Стража – не самый сильный удар, но достаточный, чтобы раскроить череп, словно спелый арбуз.
Но вместо крови – лишь треск. Тело Стража исчезло, появившись в трёх шагах. Между ними – лишь обрубок древесины, подменный клон.
Жизнь и смерть. Победа и поражение. Одно движение – и всё решено.
Зрители замерли. Это бой отличался от предыдущих – здесь не было "милосердия", только хладнокровная резня.
Но никто не ожидал, что всё закончится так быстро. Каменный Страж взглянул на бездыханное тело, затем на судью.
[Каменный Страж побеждает.]
В дальнем углу Яманака Футо едва заметно улыбнулся. Этот парень – настоящая находка. Его тактика в "Танце Трёх Лун" была безупречна – две иллюзии запутали противника.
– Всего за месяц такой прогресс... – подумал Яманака. – Корню нужны такие кадры. Возьму его в ученики, а там...
В зоне для участников Юдзихи застыл с открытым ртом. Его лицо исказилось от боли.
– Гунфан Луо...
Они были напарниками годами. Теперь его не стало – убит одним точным ударом.
– Юдзи, успокойся, – Шу Фэн положил руку ему на плечо. – Если попадёшь к Стражу – сдайся. Я разберусь с ним.
– Красная Скала, не лезь. Это мой счёт.
– Ты хорош в засадах, но убивать – моя работа. Мои "Плакучие Ивы" разорвут его на куски.
Кадзекаге оставался бесстрастен.
– Ваши ниндзя поистине безжалостны, – заметил он.
– По части жестокости, – парировал Сарутоби, – Песчаные давно всех превзошли.
Обезьяний дух лишь пожал плечами – друзья погибают, битвы заканчиваются. Что тут скажешь?
Если кролик выходит против акулы – кто-то непременно проиграет.
Ниндзя тренируются не для того, чтобы жить долго.
Обновлено: 09.04.2026