Раннее утро. Солнечные лучи мягко ложились на улицы Деревни Листа. В воздухе не чувствовалось пыли, что обычно поднимается после восстановления разрушенных домов. Наоборот – после ночного дождика в нём витала свежесть раннего лета.
Если не считать того, что на скале Хокаге половина лица Четвёртого была раскрошена взрывом и теперь вокруг стояли строительные леса – казалось, в деревне всё вернулось в привычное русло.
Но под этим обманчивым спокойствием клубилась густая, вязкая, тревожная тьма – плотнее, чем во времена войны.
У магазина данго в торговом квартале чьи-то громкие вопли нарушили утреннюю тишину.
— Ай-ай-ай! Помогите! Меня ударили! Учиха прямо посреди улицы поднял руку на простого человека!
Пьяный мужчина растянулся на камнях, обхватив колени и заливаясь жалобным стоном.
Ран на нём не было, но это ничуть не мешало ему разыгрывать бурную сцену, выжимая слёзы и всхлипы, а краем глаза косо подсматривая – как растёт толпа зевак вокруг.
Перед ним стояли трое мужчин в тёмно-синих мундирах военной полиции – клана Учиха.
— Лай Сань, не вздумай клеветать! — Сквозь сжатые зубы прохрипел Яширо, едва сдерживая гнев. — Это ты сам выскочил нам под ноги! Мы даже не дотронулись до тебя!
— Не дотронулись? — Перекувырнувшись на земле, Лай Сань ткнул пальцем в сторону скалы Хокаге, где шёл ремонт. Голос его взметнулся ввысь, перекрывая гул улицы:
— А чего же я тогда упал?! Гляньте все! Это наши полицейские, видите? Той ночью деревню бомбили, чуть не взорвали самого Хокаге, а эти, получающие жирные жалованья, даже тень врага не схватили! А теперь, раз не поймали того, кто напал, срываются на простых людях – вымещают злость!
Эти слова, будто камень, брошенный в гладь пруда, разорвали равновесие и вызвали десятки колебаний.
Глаза у толпы, ещё недавно равнодушной, вдруг переменились, заблестели насторожённо и недоверчиво.
— Верно… та ночь, все эти взрывы… я подумал, что война началась, – пробормотал какой-то худощавый парень в капюшоне, гнусаво усмехнувшись:
— Военная полиция – а реагировали будто черепахи. Хорошо хоть, каменные головы взорвали, а не жилой квартал. Иначе нас бы уже не было.
— Говорят, у нападавшего был Шаринган…
— Да ладно! Выходит, сами Учиха и устроили это? Типа вор кричит – держи вора?
— Тише! Не богохульствуй, господин Хокаге ведь уже всё опроверг!
— Опроверг… ха! Кто поручится, что это не просто сказка для успокоения?
Шёпот расползался, гудел в воздухе, как рой мух. В отличие от хаоса нападения Девятихвостого, не было гибели, но слухи об «внутреннем враге» появились, и они питали самую древнюю человеческую слабость – подозрительность.
Молодой Учиха за спиной Яширо не выдержал, шагнул вперёд и грозно выкрикнул:
— Что вы несёте?! В ту ночь мы тоже были приведены в полную боевую готовность! Если бы не мы, враг мог пройти сквозь деревню, кто знает, чем бы всё кончилось!
— Молчи! — Резко остановил его Яширо. Но дрожь в плечах выдала, как его гложет бессилие.
На полу Лай Сань хитро прищурился, и в его глазах мелькнул блеск. Он рывком кинулся вперёд и вцепился в ногу Яширо:
— Вот! Вот они, видите?! Разозлились, потому что я сказал правду! Эти красноглазые замышляют бунт! Они хотят убить господина Хокаге!
— Звяк!
Яширо не выдержал – меч его выскользнул из ножен на полпальца, холодный отблеск прошёл по лезвию.
— Ты сам напросился!
— Хватит!
Золотая вспышка рассекла утренний воздух и оказалась между ними прежде, чем кто-то успел моргнуть.
Порыв ветра откинул всех назад, сорвав с плеч легкие одежды, а когда вихрь стих, среди улицы стояла высокая фигура в мантии Четвёртого Хокаге – как гора, заслоняя путь гневу.
Минато Намиказе.
Его ладонь легла на рукоять меча Яширо.
— Господин Хокаге! — Выдохнул тот, узнав его. В глазах вспыхнула надежда, и гнев сменился болью. — Он клеветал…
— Я знаю, – голос Минато был ровен, но в нём чувствовалась непоколебимая власть.
Он обернулся и спокойно взглянул на валяющегося на земле зачинщика. Тот не ожидал, что Хокаге явится лично, и, вскочив, поспешно изобразил страдальческую гримасу, катясь по камням вперёд.
— Господин Хокаге! Вы должны нас защитить! Эти Учиха…
Минато тихо отстранился, избегая его грязной ладони. Холодные голубые глаза засверкали, прозрачно пронизывая насквозь.
— Лай Сань, живёшь в западном районе. Завзятый игрок. Если память мне не изменяет, твоя нога была сломана три дня назад, когда тебя избили за шулерство, не так ли? — Произнёс Минато спокойно, словно констатируя факт. — Сегодня, как вижу, ты просто решил переиграть старую историю для публики.
Лицо Лай Саня моментально побледнело, и капельки пота выступили на лбу.
— И ещё… — Минато указал на человека в толпе, что первым подлил масла в огонь. — Тот парень с капюшоном – не твой ли кредитор? Сегодня вы, должник и ростовщик, странно слаженно играли роли.
Толпа ахнула. Мужчина в капюшоне дёрнул плечом, задвинул шляпу пониже и хотел проскользнуть в переулок, но мгновенно был повален на землю двумя АНБУ, возникшими словно из воздуха.
— Увести, – коротко приказал Минато.
Через мгновение обоих схватили и потащили прочь.
Формально – скандал был остановлен. Всё выглядело решительно и чисто.
Яширо шумно выдохнул, обернулся к Хокаге и произнёс тихо, с благодарностью:
— Спасибо, господин Хокаге…
Но Минато не улыбнулся. Его взгляд скользил по лицам зевак – и он видел, что сомнение не исчезло. Люди не спешили расходиться. Их глаза по-прежнему были полны тревоги и недоверия.
— Господин Хокаге! — Выкрикнула вдруг пожилая женщина из толпы. — Тот негодяй соврал, но вопросы остались! Скалу Хокаге взорвали – это значит, что кто-то бросил вызов всей деревне! Почему у врага оказался Шаринган? Почему полиция не смогла его остановить? Вы всё твердите, что Учиха можно доверять… А если в следующий раз бомба упадёт не на каменное лицо, а на наши дома?
— Верно! Нельзя ради милосердия прикрывать угрозу! — Подхватили другие.
Голоса множились, сливаясь в горький хор.
Минато стоял неподвижно, глядя на тех, ради кого готов был отдать жизнь. Девятихвостый не был выпущен, разрушений почти не осталось – и всё же, страх не погиб с телами. Его не нужно видеть, чтобы он рос. Достаточно одной трещины – и слухи прорастут, как сорняки в камне.
А корень этой ловушки крылся в самом общественном недоверии к Учихам – в том, что Данзо лишь умело подхватил.
Он мог бы рассказать правду: что за нападением стоял Обито, что это было продолжением заговора Мадары Учихи. Но тогда Коноха содрогнулась бы от новых потрясений. Какаши не выдержал бы. Обито был бы обречён.
Минато выбрал молчание – и должен был нести груз недоверия сам.
— Деревня даст ответ, – произнёс он наконец, и голос его, усиленный чакрой, разнёсся по улице. — Но пока идёт расследование, я не позволю никому обращать оружие против своих. Клан Учиха – часть Деревни Листа. В ту ночь именно они первыми перекрыли все пути, не дав врагу разрушить большее.
Он повернулся к Яширо и добавил вполголоса:
— Уведи людей. На время прекратите патрули в людных местах.
Яширо хотел что-то сказать, но замолк. Лишь коротко бросил команду:
— Разойтись!
Минато вспыхнул золотым светом и исчез, оставив позади противоречивые взгляды.
На крыше напротив стояли Шикаку Нара и Чоза Акимичи. Шикаку стиснул в зубах не зажжённую сигарету, морщины на лбу сложились в знак «川».
— Хитрый ход… — пробормотал он.
— Да уж, – проглотив кусок жареного мяса, буркнул Чоза, вытирая подбородок. — Не кровь, так страхом взяли. Данзо просто сжаривает Учих в своём огне.
— Он играет на страхе перед неизвестным, – тихо выдохнул Шикаку. — Разрушенная скала – это не просто ущерб. Это символ. Данзо дал людям «понятный» ответ: это предупреждение. В следующий раз они – жертвы. А враг внутри. Эта недоверчивость, однажды посеянная, будет преследовать господина Хокаге при каждом решении.
— Что же тогда делать? — Подошёл Иноичи Яманака, нахмурившись. — Если наказать Учих – они взбунтуются. Если защитить – деревня отвернётся.
— У господина Хокаге слишком слабая опора, – произнёс Шикаку, прикрыв глаза. — И Данзо прекрасно это знает.
— Тогда, быть может, нам стоит…
…
Резиденция Хокаге.
Минато устало откинулся на спинку кресла. Мантия лежала на подлокотнике, небрежно свисая до пола.
Сквозь окно струился дневной свет, но не мог разогнать тень, засевшую в его взгляде.
— Что, уже пал духом? — Голос раздался с края стола. Небольшая фиолетовая жаба запрыгнула прямо на стопку бумаг и шлёпнула его лапкой по руке.
Жаба по имени Цзян Чэнь хмыкнула:
— Ах да, прямо спектакль был! «Я не хочу, чтобы люди обращали оружие на товарищей» – трогательно до слёз. Я бы сам просиял, кабы не знал, что у тебя внутри творится.
Минато усмехнулся и потер лоб:
— Господин Цзян Чэнь, не стоит издеваться. Вы ведь тоже видели, что произошло. Данзо поднял волну «кризиса доверия». И она опаснее любого хвостатого.
— Ещё бы! Данзо в политике – как акула в воде. А ты всё хочешь решать по-доброму, – фыркнула жаба, устроившись удобнее. — Думал, что если нет погибших, народ станет благодарным? Наивность чистой воды.
— Именно потому, что нет погибших, людям есть время сомневаться и бояться, – продолжал Минато, глядя в окно. — Взорвали скалу – оскорбление, позор. Данзо дал всем безупречное объяснение: Учиха – предатели. И людям стало легче верить в ложь, чем разбираться в истине.
— А ты, Четвёртый, не обличил «врагов», а защитил подозреваемых. Так на кого теперь обрушится подозрение? — Протянул Цзян Чэнь, прищурившись.
Минато молчал. Потому что тот был прав.
— Прямо атаковать Корень чревато гражданской войной. Но сидеть сложа руки – не мой путь, – наконец сказал он. Встал к окну, и в голосе зазвенел холод. — Раз Данзо решил сыграть на обвинениях, пусть сам подставится под них.
Цзян Чэнь приподнял бровь и усмехнулся:
— Ха! Так ты уже придумал ответный ход?
— Он устроил спектакль с Лай Санем, думая, что всё чисто. Но оставил след. Скалу Хокаге взорвали без реакции барьерного отряда – и это говорит о вмешательстве изнутри, – глаза Минато вспыхнули суровым светом. — Слишком очевидно, если знать, куда смотреть.
— Хочешь идти через барьерный отряд? — Лениво протянул жаб, подперев голову лапой.
— Нет. Так мы ничего не найдём, – Минато покачал головой и криво усмехнулся. — На этот раз нужны иные методы. Учитель Джирайя всё ещё в деревне, и как писатель он прекрасно знает, как управлять настроениями людей.
— И ты хочешь, чтобы он… пустил слух? — Глаза Цзян Чэня хитро сверкнули.
— Верно. Пусть по округе пойдут разговоры, будто нападение на скалу связано с тем, что барьер взломали, и кто-то пытается скрыть следы, бросая тень на Учих, чтобы захватить контроль над полицией, – тихо сказал Минато.
— Хах! «Теория заговора» против «предательской версии»! — Жаба расхохоталась, хлопнув себя по бедру. — Да ты, Минато, стал коварнее любого политика. Светлый и честный «золотой блиц», а под одеждой хитроумный стратег! Мне это нравится.
— Иногда ради деревни приходится пачкать руки, – невозмутимо ответил Минато. — Что касается Лай Саня – я его отпущу.
— Отпустишь? — Цзян Чэнь прищурился, угадывая задумку. — Значит…
— Да. Я публично объявлю, что он лишь пешка, обманутый кем-то. Что Хокаге проявил милосердие и прощает. — Минато постучал пальцами по столу. — А Данзо, подозрительный до безумия, не выдержит. Решит убрать «лишнего свидетеля».
— И как только Корень попытается его устранить, – подхватил жаба, довольно осклабившись, – твои люди схватят их с поличным. Прямо на глазах у всех. И тогда каждому станет ясно, кто действительно прячет нож за спиной.
— Именно так, – кивнул Минато. — Какаши переоденется и будет следить из тени. Когда Корень нападёт, мы ударим первыми.
— Великолепно! — Цзян Чэнь захохотал, – «раздор» плюс «выманивание из норы». Красивое комбо. Теперь ты действительно стал Хокаге – сильным и решительным. Если сердце чисто, грязные методы простительны.
— Вы сами это мне сказали когда-то, господин Цзян Чэнь, – спокойно ответил Минато, взяв с края стола шляпу Хокаге.
Он опустил её на голову. Тень легла на половину лица, оставив лишь холодный блеск синих глаз – полного решимости взгляда Каге.
— Позвать учителя Джирайю. И немедленно вызвать Какаши Хатаке, – приказал он, не оборачиваясь.
— Есть! — Раздался голос АНБУ, и фигура мгновенно растворилась в воздухе.
Обновлено: 18.02.2026