– Капитан, какое задание нам поручили на этот раз? – первым спросил Гиена.
– Это особое задание. Нам нужно защитить транспортную группу, направляющуюся в Страну Железа, – ответил Тяньцзан, взглянув на Ся Ли.
Гиена и Лиса удивлённо переглянулись. Защита?
– Капитан, разве такие задания обычно не выполняют открытые команды? – с недоумением спросил Гиена.
Он был прав. Работа Анбу обычно не слишком "чистая". По крайней мере, некоторые её аспекты нельзя выносить на свет. Задачи, связанные с защитой, обычно выполняют ниндзя, окончившие академию, и их команды.
– Верно, но наша миссия – лишь тайная защита. Вне Анбу будет другая команда ниндзя, которая выполнит задание открыто. Однако миссия Тёмной Тени немного отличается, – пояснил Тяньцзан.
Гиена и Лиса снова переглянулись. Если бы это было раньше, они, возможно, почувствовали бы несправедливость. Но теперь, когда они полностью увидели силу Ся Ли, какая тут несправедливость?
Ся Ли тоже удивился и посмотрел на Тяньцзана.
Тяньцзан не стал сразу объяснять, а развернул свиток с заданием и сказал:
– Сначала прочитайте задание сами.
Ся Ли опустил взгляд на свиток и заметил, что место назначения находится довольно далеко. Целью была Страна Железа.
Хотя Страна Железа и граничит со Страной Огня, но... Страна Огня огромна! А скорость транспортной группы нельзя сравнить со скоростью ниндзя...
Вскоре Ся Ли закончил читать описание задания. Задача открытой команды заключалась в сопровождении транспортной группы в Страну Железа, а их задача – защитить двух человек, которые должны вернуться туда.
Этими двумя людьми были дедушка и внук. Дедушка, судя по всему, был известным мастером-оружейником, Мастером Ремесленником, который ковал оружие для многих самураев. Даже ниндзя часто обращались к нему за оружием.
У Мастера Ремесленника был внук, которому в этом году исполнилось двенадцать или тринадцать лет. Важно то, что он редко появлялся на публике.
Поэтому задачей Ся Ли было притвориться внуком Мастера Ремесленника и оставаться рядом с ним. Настоящий внук, естественно, останется с дедом, но будет скрываться.
Что касается врагов, то на поверхности это были просто бродячие ниндзя. Однако, согласно данным разведки Анбу, в миссии могут участвовать ниндзя из Туманной Деревни.
Ся Ли не удивился участию Туманных Ниндзя. Ведь там тоже славится изготовление ниндзя-оружия, и, вероятно, они действительно заинтересованы в навыках Мастера Ремесленника...
Прочитав задание, все поняли, что... эта миссия идеально подходит для команды Тяньцзана. Ведь во всём Анбу только у Тяньцзана есть команда, где есть такой маленький, как Ся Ли.
Конечно, если бы не было подходящего человека, можно было бы использовать другой способ, но этот метод защиты был лучшим на данный момент.
В конце концов, враги, вероятно, догадаются, что Мастера Ремесленника будут защищать. Но кто мог бы подумать, что внук рядом с ним – это и есть его защитник!
Ся Ли тоже задумался. Мастер-оружейник? Может быть, он сможет выковать будущий кунай Летающего Бога Грома?
Ведь материал для куная Летающего Бога Грома очень важен. Хотя метка Летающего Бога Грома не исчезнет, если материал окажется плохим и кунай сломается, то метка потеряет свою силу.
Это был хороший шанс.
– Тёмная Тень, это маска из человеческой кожи, присланная сверху. Тебе нужно привыкнуть к ней. Миссия начнётся через час, – в этот момент Тяньцзан протянул Ся Ли коробку.
– Хорошо, – Ся Ли взял коробку и направился во внутреннюю комнату. Он не собирался показывать своё настоящее лицо.
Хотя у ниндзя есть базовое искусство превращения, оно обычно используется временно, и невозможно поддерживать его постоянно.
Вскоре Ся Ли вышел, надев маску.
– О, выглядит неплохо. Основа, должно быть, хорошая. Если бы ты не носил маску, наверное, был бы красавчиком, – Гиена присвистнул, увидев Ся Ли.
– Как, привыкаешь? – спросил Тяньцзан.
– Да, всё в порядке, – ответил Ся Ли. Надев маску, он почувствовал лишь лёгкий холод на лице, но особого дискомфорта не было.
– Тогда начнём, – без лишних слов сказал Тяньцзан.
– Есть!
В следующее мгновение команда Тяньцзана быстро покинула Анбу и прибыла на место задания. Они увидели группу, которая ещё не начала движение.
Ся Ли тоже осмотрел группу. В ней было много воинов, вероятно, это была охрана, и, судя по всему, они были из Страны Железа.
Конечно, среди пассажиров были и обычные люди, которые должны были вернуться в Железную Страну. Жаль, что они не знали, что этот транспортный отряд не был безопасным. Даже если бы эти люди вернулись обычным путём... это всё равно не гарантировало бы их безопасности. В конце концов, таков был фон этого мира, и абсолютно безопасных мест здесь просто не существовало.
– Капитан, я пойду первым, – сказал в этот момент Ся Ли.
– Хорошо, будь осторожен, – ответил Тяньцзан.
– Ладно.
Ся Ли кивнул и посмотрел на самый большой пассажирский вагон. Именно там находился объект, который он должен был защищать. В следующее мгновение его фигура исчезла с места и бесшумно проникла в вагон.
Внутри вагон был устроен довольно просто, но в нём было много укромных уголков, где могли спрятаться дети. Видимо, всё это было подготовлено заранее. В этот момент мастер-оружейник и его внук ещё не зашли внутрь, поэтому вагон был пуст.
Ся Ли прислушался к шуму снаружи, закрыл глаза и погрузился в состояние пустоты и темноты. В последние дни он провёл много времени в этом вагоне, но всё же не мог позволить себе расслабиться. Ему нужно было поддерживать себя в хорошей форме.
Кто знает, когда враг нападёт?
Через некоторое время Ся Ли услышал, как кто-то наконец зашёл в вагон, и медленно открыл глаза. Перед ним стоял седовласый, но полный энергии старик, а рядом с ним – скромный на вид мальчик лет двенадцати или тринадцати.
– Ты ниндзя, которого Коноха прислала для нашей защиты? Такой молодой? Не уверен, что ты сможешь победить даже меня. Как ты собираешься нас защищать? – с любопытством спросил внук мастера-оружейника, которого, кажется, звали Торуя.
Хотя его слова звучали не очень приятно, в его тоне не было и намёка на злобу. Казалось, он задавал вопрос исключительно из чистого любопытства.
Ся Ли не рассердился. В следующее мгновение его фигура внезапно появилась прямо перед Торуей. Он положил руку на голову мальчика, слегка потрепал его за волосы и сказал:
– Раз уж Коноха отправила меня защищать вас, то вам придётся поверить в мои силы.
Торуя почувствовал прикосновение к своей голове и, увидев, как Ся Ли внезапно появился перед ним, широко раскрыл рот. В его глазах загорелся яркий свет – это было любопытство.
Мастер-оружейник, стоявший рядом, увидев эту сцену, улыбнулся и сказал:
– Простите, ребёнок ещё не научился сдерживаться. Надеюсь, на вас можно положиться в оставшейся части пути.
Ся Ли молча кивнул, не говоря ни слова.
Обновлено: 17.01.2026