Время текло незаметно, пока Зеро выполнял свои обязанности ниндзя в Конохе. Проведя здесь немало дней, он сумел выстроить свою систему и теперь гордился новым званием — из «Специального ниндзя» он стал «Элитным».
Внезапно из темных зарослей донесся резкий звук — Зеро, сжимая меч, одним ударом разрезал пополам ниндзя, пытавшегося скрыться.
– Помогите! Конохские ниндзя пришли убивать нас! – кричали налетчики в грубой одежде.
В их глазах единственным, кто мог остановить этого «гостя», был кто-то сильнее. Увидев Зеро, они даже не думали сопротивляться и бросились врассыпную. Эти недобрые люди были бандитами, обосновавшимися в Стране Огня. Зеро прибыл сюда по приказу Хокаге — искоренить эту заразу. И он был не один.
С легким золотистым мерцанием на шеях нескольких разбойников появились крошечные, но смертельные порезы. Некоторые схватились за горло, не успев вскрикнуть, и рухнули на землю без сознания. Это был Суидамон — маленькое солнце Конохи, освоивший технику Летящего Грома, унаследованную от Второго Хокаге. Он уверенно шел по пути, чтобы однажды стать Золотым Ветром.
– Надо поторопиться, – сказал Зеро, наблюдая, как Суидамон быстро расправляется с врагами.
Он поднял руку, сложил печати и резко хлопнул ладонью по земле. Раздался глухой звук, и в клубах белого дыма у его ног возникла огромная змея, толщиной с человека. Она медленно открыла узкие глаза и с любопытством уставилась на убегающих бандитов. За годы сотрудничества они уже прекрасно понимали друг друга.
Змеи часто появлялись на пути беглецов и, не раздумывая, заглатывали их, впрыскивая успокаивающий яд, чтобы те мирно засыпали в их чреве. Вскоре эти исполинские пресмыкающиеся доставляли обессиленных бандитов и покалеченных ниндзя в таинственную подземную лабораторию Орочимару. Они становились ценным материалом для его экспериментов, не умирая слишком быстро.
Так продолжалось годами: Зеро поставлял подопытных, а Орочимару использовал их для своих исследований перерождения.
Но вот чего Зеро не ожидал, так это того, что старый мудрец Хирузен вдруг подкинет ему Суидамона в качестве подопечного. В Конохе ниндзя редко действовали в одиночку, и если они отправлялись на задание, за ними должен был кто-то присматривать. По сути, это означало, что за Зеро теперь следили и оценивали его действия.
Сначала под надзором Суидамона было сложно передавать людей Орочимару. Но, к счастью, преимущества Долины Мира проявились как раз вовремя. Бороться с призванной змеей, проглотившей врага, было вполне логично. Даже Суидамон не сомневался в методах Зеро — разве что иногда его слегка удивляло, что последние противники тоже люди, и иногда стоило оставлять тела. Но вскоре он просто перестал обращать на это внимание.
«Ну и что? Это же враги», – думал он, подбирая с земли кунаи Летящего Грома и глядя, как огромные змеи заглатывают кричащих бандитов. Он лишь вздохнул с покорностью и подошел к Зеро.
– Остались бандиты?
– Хм… Змея всех проглотила. Можно возвращаться, – кивнул Зеро, медленно убирая меч в ножны.
И они направились к деревне. На самом деле, когда они покинули Коноху, был еще ранний рассвет. За последние годы Зеро и Суидамон стали самой быстрой командой в деревне, выполняя задания в разы быстрее других. Их репутация среди ниндзя росла, и дело было не только в их званиях.
Вскоре Суидамон составил два отчета и передал их старшему – Хирузену. Третий Хокаге, уже уставший от этих бумаг, даже не стал вникать в детали. Эффективность их команды была выше всяких похвал, и их вклад в успех Конохи не остался незамеченным.
– Да, есть один момент… – начал он, но его тут же перебил возглас Суидамона.
– Что?! Нам с Зеро нужно вести шиноби?!
– Да, как раз сезон выпуска. Хорошая возможность, – улыбнулся Хирузен, поглаживая бороду. – Извините, но опытных наставников не хватает, так что рассчитывать могу только на вас. Разве Конохские Близнецы позволят запятнать свою репутацию?
Последние слова прозвучали как шутка, но на самом деле Хирузен хотел развести их по разным заданиям.
Обновлено: 09.04.2026