В экзаменационном зале царило напряжение. Экзаменатор задал кандидатам ключевой вопрос, и большинство, заранее подготовившись, с легкостью прошли испытание.
– Ура! Мы справились! – радостно кричали кандидаты, сбрасывая с плеч груз волнения.
Но Йе Цан, оставшаяся за дверью, не разделяла их восторга. Её взгляд, полный смешанных чувств, был прикован к Зеро, стоявшему перед ней. Губы её дрогнули, когда она спросила:
– Ты… о чём это вообще?
– Хм? Не расслышала? Повторю: будешь со мной встречаться? – с лёгкой ухмылкой ответил Зеро, неожиданно доставая из кармана маленький цветок и прикладывая его к губам.
– Я из Деревни Песка! Как я могу… Как я могу согласиться на такое?! – её голос дрогнул, став чуть громче.
Возможно, это было первое в её жизни подобное предложение, и щёки её залились румянцем. Она всё ещё была той самой девчонкой, верящей в сказочную любовь. А Зеро находил её смущение безумно милым и не мог удержаться от новой провокации.
– Тогда давай заключим пари.
– Какое пари? – нахмурилась Йе Цан, с подозрением глядя на этого слишком игривого парня.
– Не спеши, я всё объясню. Сейчас не время для шуток. – Он будто невзначай похлопал её по плечу, затем окинул взглядом успокоившихся кандидатов и в мгновение исчез.
Его фигура материализовалась прямо в экзаменационном зале. Взгляд стал серьёзнее, сфокусировавшись на студентах, всё ещё переполненных радостью.
– Тишина! – его властный голос мгновенно приглушил шум.
Кандидаты в ужасе уставились на Зеро. Их души содрогнулись при виде его сверкающих красных глаз – таких же смертоносных, как сам мир шиноби. Многие про себя ахнули: неужели он из клана Учиха? И выглядит так молодо…
– Неужели он… Учиха?! – прошептала Йе Цан, увидев его глаза.
Страх перед Зеро внутри неё только усилился.
– Всё в порядке? – спросил он, стоя на возвышении и внимательно осматривая кандидатов. – Теперь следуйте за мной на следующий этап.
С этими словами он вышел, не обращая внимания на их перешёптывания. Кандидаты, переглянувшись, покорно двинулись за ним в Лес Смерти.
– Почему именно он стал нашим экзаменатором? – шёпотом спрашивали друг друга ошеломлённые ученики.
Команда Йе Цан тоже не могла скрыть недоумения. Они смотрели на Зеро впереди, не веря своим глазам. Этот хитрый тип, о котором столько говорила их наставница, вдруг оказался их экзаменатором!
– Может… отомстим за госпожу Хакуру? – попытались разрядить обстановку.
– Вместе… но против него у нас нет шансов, да? – нахмурилась Маки, вспоминая его подавляющее присутствие.
– Не лезьте, – тихо сказала Маки. – Учительница Йе Цан сама разберётся.
В итоге команда из Песка решила сосредоточиться на экзамене.
Зеро привёл их ко входу в Лес Смерти. Объяснять правила взялся другой экзаменатор – добродушный Узамаки Наруто, чьё спокойствие сразу расположило к нему всех.
– Кандидаты, заберите свитки, подпишите соглашение о риске для жизни. У вас есть полчаса на подготовку, затем экзамен начнётся, – улыбаясь, объяснил он, не скрывая возможных опасностей.
Кандидаты быстро разошлись по командам, полные решимости. Никто не собирался сдаваться.
Узамаки, наблюдая за этим, не удержался и спросил Зеро:
– Как думаешь, какая команда первой соберёт свитки и доберётся до Башни?
– Я? – Зеро посмотрел на Узамаки, затем на кандидатов и указал на Учиху Шисуи, обсуждавшего стратегию с товарищами. – Его.
– Учиха? Логично… В их клане сейчас сильнейшие, – кивнул Узамаки.
– Если он найдёт общий язык с командой, то станет настоящим гением клана.
– Гением… – Зеро задумался, затем вздохнул. – Может, лучше, если он им не станет. Хотя бы не будет переживать о том, что не в силах изменить.
– О чём это ты?
– Так, мысли вслух, – отмахнулся Зеро, поднимая кувшин и направляясь к Лесу.
...Тем временем Ло Ся наблюдал за кандидатами издалека. Его взгляд скользнул по живописным пейзажам Конохи, и на лице мелькнула тень зависти.
– Жаль, что Земля Ветра никогда не станет такой…
Но тут же он взял себя в руки и обернулся к стоявшему рядом шиноби.
– Ты готов? Это задание может стоить тебе жизни.
– Мы… давно готовы, – шиноби опустился на колени, в глазах – фанатичная решимость. – Пусть Коноха склонится перед нами. Но помни: этот план – лишь безумие его приспешников. Земля Ветра и Деревня Песка тут ни при чём!
Обновлено: 09.04.2026